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顾浩想了想，把手电筒照向脚下。管道里的积水缓缓向右侧流淌着，看来出口在这一侧。
而且，人在辨别不清方向，或者情绪高度紧张的时候，在左右之间往往会选择后者。顾浩打定主意，扯动渔线，向右侧走去。
「来吧，今天咱们就赌一赌这边。」
除了更加宽敞之外，这条管道看起来和他们此前穿过的并没有什么区别。不过，难闻的气味要淡一些。顾浩把口罩拉到下巴上，一边小心地放着渔线，一边翕动着鼻子向前走。
走出很长一段距离后，第二个渔线轮被耗尽，他发现管道壁上又出现一个管道口，看来是另一条管线。顾浩猜想，他们目前所处的应该是城市地下雨水管网中的一条主管道，刚刚走过以及新发现的这条管道是支网的一部分。这和他设想的一致。这该死的雨水管网果真四通八达，错综复杂。邰伟担心他「走丢了」，不是没有道理。
顾浩尝试着继续向前走，发现每隔一段距离就会有支网的管道口出现在主管道两侧。这意味着每一条管道都可能是苏琳曾经的去向。
姜庭也意识到了这一点。又经过一条支管道的时候，她爬上台阶，向管道里张望着。随即，她犹豫了一下，颤巍巍地叫了一声：「苏琳。」
同样毫无回音。
姜庭低下头，一脸沮丧地从台阶上走下来。
顾浩看看她：「累了吧？」
姜庭没说话，轻轻地点点头。
顾浩从帆布包里掏出雨衣，铺在花岗岩台阶上。想了想，他又把自己的鞋子垫在雨衣下面，示意姜庭坐下。然后，他把面包和水杯拿出来，递给姜庭。
女孩看起来是真饿了。她撕下一大块面包，两三口就消灭掉，又在保温杯盖子里倒上热水，小口喝着。
顾浩也坐了下来，吃了一块面包，又喝了一些热水。虽然有雨衣隔着，但是冰冷、坚硬的花岗岩台阶仍然让人感到很不舒服。不过，顾浩不想站起来。酸痛的双腿需要休息，另外，他也有些事情需要想清楚。
其中，最重要的一个是：苏琳还活着吗？
假设一：这孩子还活着。那么，她应该还被困在地下雨水管网中。否则，她一旦返回地面，会第一时间报警或者回家，自然也就不会有后面这些事情。但是，目前距离她失踪已经时日颇多，她是如何在这里生存下来的？至少从他们的所见来看，地下管网里除了水，还没发现任何可吃的东西。这就使得第二种假设显得可能性很大。
假设二：苏琳已经死在了这里。当然，苏琳的尸体被连番暴雨冲进俪通河的可能性并不是没有。但是，邰伟的调查结果显示，目前在本市范围内还没有发现身份不明的无名尸体。因此，顾浩一直在管道里污浊的空气中分辨着某种气味。在当年的战场上，他对尸体腐败后的刺鼻臭味并不陌生。虽然时间已经过去了很久，但是那种气味只要闻过就不会忘掉。虽然现在没有任何发现，但是他必须做好看到一具面部狰狞、肿胀不堪，甚至被老鼠啃食得所剩无几的腐尸的心理准备。
他看看身边缩成一团的姜庭。这种场面，无论如何不能让这个孩子看到。
虽然第二种假设无论怎么看都是最有可能成立的，然而，顾浩还是情愿相信第一种假设。这显然是一种不抱希望的希望。但是，希望，就是这个世界上最好的东西。
如果这孩子还活着，她就一定会在雨水管网里某个适合生存的地方。那么，不管是主管道，还是支管道都不符合要求。别的不论，单单是这残存的积水就让人没法长时间停留。至于食物，姑且相信她能够并且肯抓住老鼠、壁虎之类的东西生吃吧。
顾浩吸了两根烟，转头看看姜庭：「小姑娘，你还能继续走吗？」
姜庭把杯盖里的热水喝掉，点点头。
顾浩把雨衣、鞋子、保温杯和吃剩的面包塞进帆布包里，重新拽起渔线：「出发吧。」
仿佛没有尽头的搜索再次开始。同样的积水；同样的挂满绿苔的管道壁；同样的台阶和支管道口；同样的黑暗和寂静无声。有时候，顾浩会怀疑他们只是在原地踏步，否则，这条主管道怎么会如此漫长。
每遇到支管道口，他们会稍做停留，向管道里搜索一段距离，然后大声呼叫苏琳的名字。这鬼地方似乎有一种魔力，让人不由自主地保持沉默，仿佛一旦发出声响，就会惹怒那黑暗深处中静静蹲伏的怪兽。因此，每次呼喊都令他们——特别是姜庭，心惊肉跳。她渴望那个女孩发出回应，又害怕会有其他古怪的声音出现。
又向前走了不知道多久，顾浩突然停下了脚步，同时哎了一声。身后的姜庭也停下来，看着他把手电光照向自己的脚下——一截渔线正在积水中漂荡着。
她的心一沉，下意识地看向顾浩手中的渔线轮。除了线轴之外，渔线轮上已经空空如也。
顾浩捡起渔线，在线轴上绕了两圈，一言不发。姜庭明白，这是最后一个线轮，所以今天的搜索已经到此结束。她说不清此刻的心情是失望还是庆幸，只默默地站着。
顾浩想了想，试探着问道：「你拿着线轮在这里等我，行吗？我自己再往前走一段。」
姜庭立刻恐惧地瞪大了眼睛，连连摇头。顾浩没有坚持。虽然自己有把握再找回来，但是把这小姑娘一个人留在黑暗中，确实有些强人所难。再说，他也不放心。然而，他还是有些不甘，却又无可奈何，只能用手电筒向前方照射了几下，打算鸣金收兵。
突然，他在十几米开外的管道壁上似乎看到了什么，那里的颜色和旁边的水泥壁不同，形状也有异样。
他转身对姜庭说：「小姑娘，你在这里等我，我很快就回来。」
「不行不行。」女孩的头摇得像拨浪鼓一样，「我不要自己在这里待着。」
「就在那里。」顾浩向前方指指，「你能看到我的。」
姜庭拉住他的衣袖：「不行，我跟你一起去。」
顾浩无奈，琢磨了一下，从挎包里掏出保温杯，试试重量，又把渔线缠绕在杯体上，放在积水里。
「走吧。」
依旧是顾浩在前，姜庭在后，两个人向那个地方慢慢地走过去。手电光始终照在管道壁上。走到近处，顾浩看到一扇打开的圆形铁门，大小可容一人通过。他探进头去，用手电光照射一圈，发现里面别有洞天。
挨近铁门的位置是几节花岗岩台阶，积水已经漫至门口，最下面的几节台阶都没入水下。浑浊的积水，估摸着水深在一米左右。门口的这个空间类似于「走廊」，连接着深处更为广阔的空间。顾浩用手电筒向里面扫射着，只能模糊地看到挂着绿苔的水泥墙壁，墙角似乎还挂着一架铁梯。
这地方看起来像一个巨大的蓄水池。
姜庭从他身后探出半个身子，好奇地左右打量着。
「这么多水……」她突然吸吸鼻子，皱起眉头，「这是什么味儿啊？」
顾浩没有说话，只是示意姜庭站在铁门外，他继续用手电筒在一片死寂的水面上照射着。
他早就闻到飘浮在蓄水池上空的淡淡的难闻气味——那足以唤醒他的嗅觉记忆的尸臭。
有东西死在了这里。无论是人还是动物，它都应该膨胀如鼓，漂浮在水面上。
不过，从手电筒能照射的范围来看，水面平静如斯，除了能看到几根树枝枯草之外，再无别物。
