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对于岩茂和那个学生的研究有关的事，我并不觉得有什么特别巧合的地方。如果那个学生刚好又是山北高中的学生，那么找对小伏的历史颇有研究的岩茂商量是件再自然不过的事。再说山北高中是私立学校，和公立高中不一样，老师的流动率没那么高。
岩茂瞇起了眼睛，一脸怀念的样子。
“不过，并不是因为暑假的自由研究。而是那孩子加入了历史研究社，在社团里进行研究。当时她就和半田先生一样，正在调查这篇禁令的由来。”
“而您则是那个社团的顾问啰？”
“不是的。”
岩茂笑了。拉了拉他身上穿的运动服。
“我是羽毛球社的顾问。我只是在大学时代有稍微玩过一下下，没想到一晃眼就已经当了将近二十年的羽毛球社顾问了。历史研究社则一直是由另一位老师担任顾问。升学班里都是些很聪明的孩子。他们的思考逻辑常常会毫不留情地戳破别人的盲点，所以我在面对他们的时候也常常是提心吊胆的。还有，虽然我不方便说得太武断，但是真正能将老师利用到淋漓尽致的学生，一个学年能有一个就算是多的了。当然有很多学生会来问问题，但是大部分都是懒得自己思考的学生，再不然就是利用问问题的行为来强调自己是个勤奋向学的好学生。然而，那孩子是真的很有自己的想法。因为她是为了将自己搜集到的资料整合起来，才来找我讨论的。”
是这样的吗？现在是因为事过境迁了，才会这样不遗余力地称赞吧！当那个学生还在学校的时候，搞不好还被视为是专门找老师麻烦的问题学生呢！
岩茂半开玩笑地接着说：
“如果那孩子的研究报告还在的话，搞不好一下子就可以解开这个谜团了。”
“可以借我看一下吗？”
我满怀期待地问。可惜岩茂的表情马上暗了下来。
“……不行耶！不好意思。”
“欸？为什么？”
“因为那是学生的研究报告，就算有留下来的话也是学生的东西。没办法交给学校以外的人。”
既然他是用那么怀念的口吻在讲这些事，就表示那个学生应该是从山北高中毕业的吧！我不是不了解校方不可以随便把学生的东西交给不相关的人，问题是学生都已经毕业了，还控管得这么严格，这我就有点不能理解了。我总觉得不是不能给，而是不肯给。或许是为了弥补不能给的结果，岩茂接着说：
“不过啊，我知道佐久良同学……就是那个学生所用的参考资料。那本书好像带给她很大的提示，所以只要看了那本书，应该也能得到同样的结论吧！”
明明已经有整理好的东西却不给看，虽然有点遗憾，但是就如同岩茂所说，只要有了参考书，还怕查不出来吗？因此我还是松了一口气。
“我明白了。可以告诉我那本书的书名吗？”
“那本书叫做《称之为战国的中世与小伏》。是一位姓江马的作者所写的，不过一般的书局已经没有在卖了。小伏的图书馆里应该还有吧！”
“作者是江马常光吗？”
“没错，你也知道啊？”
看样子，今天还是得再跑一趟小伏町。不过，能够在去图书馆之前就先知道书名，也算是大有收获了。虽然不太习惯，我还是郑重其事地向岩茂道谢，正准备把茶几上的照片收起来的时候，突然发现了一件事。
“再请教一下老师，我现在已经知道这张照片是禁令了，那这张又是什么？”
除了禁令之外，还有几张古文书的照片。可是岩茂只是瞧了那些照片一眼，脸上浮现了苦笑。
“那是借据。学者可能会很有兴趣吧……”
怎么会夹杂着这种东西呢？我也学岩茂苦笑了起来。
◀ 3 ▶
眼前出现了似曾相识的场景。虽然人常常会有不知道在哪里见过，却又完全想不起来的那种似曾相识感觉，但我现在的状况似乎跟那又有点不太一样。
不是不知道在哪里见过，而是出现了跟我刚才的话题里一模一样的场景。
小朋友被野狗追，朝我们这边狂奔而来的场景。
我和小梓一起被野狗攻击的经验，已经是十几年前的事了。在那之后，我上了国中、上了高中、上了大学、出了社会、辞了工作，这十几年来连野狗都没有再看见过一只。
然而，不管时代再怎么进步，只要狗这种生物没有像天花病毒一样绝种的话，野狗就会不断地出现。只要有野狗存在的一天，就难免会出现具有攻击性的野狗。而只要具有攻击性的野狗继续存在的一天，自然也就会出现被野狗攻击的小孩子。这是一种自然的循环。只不过，这次的情况和十几年前的情况又有点不太一样。虽然小孩受到攻击的情况和我记忆里的如出一辙，但所幸旁边还有大人在。
被追着跑的小孩看样子只有小学一、二年级，却故做小大人样地穿着一件多层次的衬衫，一边发出不知道是尖叫还是啦哮的叫声，一边四处逃窜。而在后头穷追不舍的狗也跟谣传的一样，外表看起来像是只柴犬。至于体型就像小梓说的一样，看在小孩的眼里或许会觉得是只庞然大物，但是在我看来只不过是只中型犬。
“绀屋先生！”
渡边大叫。这一叫，把我的三魂七魄给叫了回来。
没想到会真的遇上记忆中的状况，害我觉得有点不真实。
我把系在牛仔裤上的毛巾抽出来，将两条缠成一条，用左手握住其中一端，把剩下的部分卷在左手臂上。
渡边则是对着哭泣逃窜的孩子招手。
“快过来这边！”
可能是终于看到了认识的人，小孩哭得更大声了，一面朝我们的方向跑来。野狗则还是在后面紧追着不放。我举起右手，用力地把橡皮球往柏油地面上一扔。
幸好，狗的习性并没有改变。注意力一下子就被弹得老高的橡皮球给吸引过去，速度也慢了下来。当发现背后的渡边和小孩已经逃开，我连忙大声地提醒：
“赶快打电话给卫生所！”
同时我也发现自己的身体不听使唤了，不过声音倒还出得来，真是不可思议。
狗这时也抬起头来，和我四目相交。我记得以前好像有听人说过，不可以和狗四目相交，因为狗只要对到人类的视线就会发狂。我记得还有一种说法是万一不小心和狗四目相交，也千万不能主动移开视线，不然狗会以为自己赢了，更加得意忘形。
所以我用力地瞪着那只野狗，绝对不能让牠以为自己赢了而轻易发动攻击。野狗也不叫，就只是发出低沉的呜鸣声以示威吓。
其实我的两只脚都在发抖。因为我从来没有遇过这么恶狠狠的威胁，会害怕也是人之常情。另一方面，我的潜意识里还是认为狗应该不会真的冲过来咬我。因为做为狗的食物，人类的体积实在是太大了一点。而且动物基本上应该是不会随便挑衅人类的。动物也知道要把力气花在刀口上，不会傻到与人类为敌。可话虽如此，事实上也已经有两个小孩受伤了，所以常识毕竟只是常识，做不得准。再说我还没有实际被攻击的经验，也不想有。
我把包着毛巾的左手臂举到喉咙前面，继续和野狗大眼瞪小眼。因为不希望脚被咬到，所以把重心放低。
毫无预兆地，狗就突然朝我飞扑了过来。 棒槌学堂·出品
浅咖啡色的狗影子突然朝我逼近。紧张和恐惧令我全身动弹不得。我还没来得及习惯这种动弹不得的感觉，就感到一阵剧烈的疼痛。
野狗咬住了我的左手臂。疼痛虽然不尖锐，但是已经足够使我清醒过来了。我咬紧了牙关，承受这种从未经历过的疼痛。我是故意把左手臂给牠咬的，所以才缠上毛巾。
左手臂用力，发现手指头还能动。看样子野狗的獠牙似乎还没有贯穿毛巾和我自己的上衣。痛是很痛没错，但是并没有流血。
我的脸和狗的脸中间只隔着一个拳头的距离。我忍不住咬牙切齿地说：
“你是赢不了我的。”
这句话完全是脱口而出，没经过大脑的。野狗虽然想要把我的手臂咬下来，但碍于毛巾的阻挠，只能咬住不肯松口。然后，我们的视线又对上了。因为距离太近了，我无法直视狗的两只眼睛，只好用双眼用力地瞪着狗的左眼。
虽然被咬到的那一瞬间真的是痛彻心扉，但是托毛巾的福，还在可以忍受的范围之内。
只要能像这样继续拖延时间的话，卫生所的人应该很快就会赶到吧！
状况虽然胶着，但毕竟是对自己有利的状态，所以我也开始变得比较镇定。因为一直采取半蹲的姿势实在很累人，所以我慢慢地把膝盖跪到柏油地面上。忍受着野狗熏人的口臭，我开始跟牠对话：
“再这样下去，你可是会没命的喔！”太阳直晒着我的后脑勺。
骑脚踏车路过的男人，躲得远远地问我要不要紧。我没理他，继续跟狗说话：
“你会被杀掉喔！”
狗只是从喉咙里发出声响。看样子人类还是没有办法和狗沟通。
中午的住宅区里开始围起了看热闹的人墙。
不知道究竟过了多久，终于听见卫生所人员的声音：
“请让开。”
卫生所的职员问我有没有受伤，又语带责备地说：“不是告诉过你们不要出手的吗？”
我心里想：“如果我不出手的话肯定会出现第三个受害者吧！”不过，还是讷讷地说了声：“不好意思。”心里没有半点想要邀功的意圚。
狗被送上了卫生所的小型客货两用车，围观看热闹的民众也逐渐散去。一位烫着小波浪鬈发，体型有点福泰的女性冲了过来，一个劲儿地说：“谢谢你，真的非常谢谢你。”一边还拼命地鞠躬道谢。等她走了之后，我才想到，那一定是刚刚那个差点被狗咬伤的小孩的母亲吧！
渡边从刚刚就一直不停地在打电话。可能是打给发起这次巡逻活动的家长会和管委会等相关单位，通知他们警报已经解除了吧！当四周终于恢复了原有的平静，她才一副终于想起一直把我忘记的表情，一脸抱歉地问我：
“呃……有没有受伤？”
我轻轻地按着左手臂，感到一阵刺痛。卷起袖子一看，才发现被狗咬到的部位已经肿起了四块，而且都瘀青了。除此之外，两条腿也都软绵绵地使不上力。说起来实在蛮丢脸的，一旦从紧张的情绪中松懈下来，我几乎连站都快要站不住了。我不知道半平对侦探这个单字还有什么其他的印象，但是做为一个侦探，我显然不是属于硬汉派。
我勉为其难地挤出一丝微笑。
“只不过是瘀青而已，没什么大不了的。贴个撒隆巴斯就好了。”
“不会痛吗？”
这还用得着问吗？怎么可能不痛？
“不过话又说回来，您看起来好像很有经验的样子耶！手臂也是故意要给牠咬的，对吧？”
“还好啦！”
“真是勇敢呢！”
才怪！我不仅双腿发抖，还流了一身冷汗呢！只是我没有把这种不中用的样子表现出来罢了。既然野狗的问题已经解决了，我也想起本来的目的，于是我继续保持微笑。
“习惯了，工作需要嘛！”
“您是从事哪一行的呢？”
正如我所料，她果然问了这个问题。害我不禁有些得意。果然充满自信的态度有时候是很有说服力的。
“我是个侦探。主要的工作是找回走失的小狗。不过，最近接了一个稍微有点不一样的案子。刚才我的话才讲了一半，就被野狗打断了……”
侦探这个单字似乎让渡边觉得有些疑虑，所以我得快点亮出底牌才行。我尽量保持着平稳的语气说道：
“妳应该就是松中庆子小姐吧？佐久良桐子小姐原本在东京上班，可是有一天突然不见了。她的家人都非常地担心。由于我得到佐久良小姐目前似乎已经回到这里来的消息，佐久良小姐的母亲告诉我，妳可能会知道她比较常去的地方。如果妳知道些什么，可不可以告诉我呢？”
当我一提到佐久良桐子这个名字，渡边原本就已经不太自然的客气表情突然掠过了一抹紧张的神色。她垂下眼睛，沉默了一会儿之后，喃喃地说：
“你是说……桐子吗？”
“是的。”
看样子她的确知道些什么。而且还是不怎么好说的事。如果我现在逼得太紧的话，反而会让渡边更不愿意开口。所以我试着改用以退为进的战术。
“当然，站在我的立场上，如果佐久良小姐自己不愿意回家的话，我也没打算要硬把她带回去。因为她可能有她自己的苦衷，所以我绝对会尊重她的意愿。”
“……”
渡边避开了我的视线。而我依旧在脸上堆满了笑容，努力地表现出“我从头到脚都是个好人”这种印象。
“妳可以相信我，如果妳不想让人家知道讯息是妳给的，我一定不会让任何人知道是妳告诉我的。怎么样？请问妳知道佐久良小姐有哪些常去的地方吗？”
接下来只能等了。
犹豫了好半天，渡边终于怯生生地开口了：
“……就我所知的范围，可以吗？”
“当然没问题！” 棒槌学堂·出品
我间不容发地张开双手，摆出一个欢迎的姿势。看样子她的嘴巴还真不是普通的紧。要不是那只突然出现的野狗给了我机会，要突破她的心防恐怕不是一件容易的事。
“桐子常去图书馆。还有镇上的咖啡厅‘Gendarme’和附近一间卖小东西的店‘Charing Cross’……还有，她很喜欢从南山公园往下眺望整个街道的风景。”
我把这四个地点牢牢地记在脑子里。然后继续保持微笑，无声地催促她把话说下去。渡边这时已经完全不掩饰她欲言又止的态度，就连视线也都彷徨不定。我长这么大，经历过大大小小的事情，却还是第一次看到像她这样，大剌剌地把“我有秘密”四个字写在脸上的人。只要我继续对她施加无声的压力，她应该会再说点什么吧！
经过漫长的等待，渡边终于开口了。这招会成功吗？
“呃……”
“怎么样？”
可惜，我的作战失败了。渡边只是摇了摇头，小声地说：“我知道的就只有这么多。”
她的口风怎么会这么紧啊？要是她再八卦一点、再喜欢说长道短一点就好了。
“这样啊？无论如何，还是非常感谢妳。”
我行礼如仪地点头道谢。虽然心里直叹气。不过能问出佐久良桐子常去的地方，也算是大有斩获了。我决定乐观地面对。
◀ 4 ▶
我的身材乍看之下虽然不怎么样，但是自认还蛮强壮的。不但很少感冒，体力虽然还没有好得可以骄傲的地步，但是耐力倒也还不错。在集货中心打工的时候，也常常把班表排得很密集，忙到就连同事也都担心我到底撑不撑得住，但我自己倒是没什么大问题。像现在，我也是顶着大太阳，骑了一个多小时的摩托车前往小伏町的市中心。虽然热得快要受不了，但是在体力上倒还应付得过来。身强体壮可是当侦探的必备条件之一呢！
小伏町图书馆就在公交车总站的旁边。我前脚刚靠近，就有一辆开往八保的公交车和我擦身而过。公交车总站听起来好像很气派的样子，其实也只不过是一个比较大型的停车场罢了。即便是开往八保的公交车，一天也不到十班吧！
反倒是图书馆的停车场小不拉叽的。不用数，光看的也知道停不了十辆车。虽然今天是假日，但是停车场上只停了三辆车。
看到其中一辆车，我不禁有点哭笑不得。
“……不会吧！”
又是那辆练马车牌的黑色金龟车，车上依旧坐了一个戴着太阳眼镜的男人。
莫非我们上辈子有什么难解的孽缘？还是正在处理棘手案件的侦探面前，照例都要出现一个谜样的男人呢？
“感觉还不赖呢！”
我微微地笑了一下，把注意力从金龟车上移开，开始寻找停摩托车的地方。这种幻想的浪漫情节还是等到工作结束之后再说吧！才一本书而已，赶快找一找赶快回家了。
我一边盘算着，一边正打算为我的爱车M400锁上大锁的时候，背后突然响起了一把低沉的声音：
“年轻人。” 棒槌学堂·出品
我回头一看，眼睛不由得瞪大。居然是那个戴着太阳眼镜的男人，正居高临下地盯着蹲在地上的我。像这种大热天，还一丝不苟地穿着一件卡其色的风衣。低低地戴着一顶帽檐很宽的帽子，把他的眼睛都给遮住了。
如果只是远远地看，倒还算得上是一个有趣的老头。但是像现在这样靠得这么近的话就很危险了。我一下子不知道该怎么反应。
“说、说我吗？”
男人慢慢地点了点头。
“什、什么事？”
我用力地握紧了大锁。不管是重量也好、硬度也好，都很适合拿来当作防身用的武器。
男人一字一句地把话含在嘴巴里，又慢慢地吐了出来：
“这件工作对你来说有点大材小用，劝你最好在还没受伤之前赶快收手。”
“……欸？”
“我已经警告过你啰！”
男人转身，踩着沉重的脚步声钻进他的福斯小金龟里，头也不回地开走了。
留下目瞪口呆的我，和令人头晕目眩的夏日艳阳。金龟车前脚才刚开走，一辆小客车后脚就开进来，一对母子下了车，小孩一边高声吵着：“我要借恐龙的书！恐龙的书！”一边进了图书馆。
事实上，既没有地下铁吹来的风，也没有红砖铺成的暗巷，更没有渐行渐远的脚步声。
我依旧握着大锁，动弹不得。好不容易挤出了声音：
“……不会吧！”
然后，我发现了一件事。
那个男人……“大材小用”这句成语，好像不是这么用的吧！
◀ 5 ▶
不会吧？
我在心里喃喃自语着。小心不要让下巴掉下来，努力保持住脸上的笑容再问一次：
“是这个人吗？请你再看仔细一点，真的没错吗？”
围着一条贴身的黑色围裙的老板，很老实地又花了点时间仔细地看了一遍，然后把照片递还给我。
“没有错。因为她从以前就是我们的常客了，所以我很有印象。”
“你最后一次看到她是在……”
“就跟你说是三天前啊！因为她很久没来了，所以我们还聊了一下，我不会记错的。”
我现在在位于八保商店街上的“Gendarme”咖啡厅里。虽说是商店街，不过由于附近没有停车场，再加上这几年郊外纷纷开了大型的购物商城，所以已经失去人气，只保有过去商店街的风情。店里几乎没什么客人，和空荡荡的街道洋溢着同样寂寞的氛围。当初在听到“Gendarme”的店名时，还以为跟圣女贞德【注】有什么关系，不过走进店里一看，却发现到处都装饰着山岳的照片。咖啡只有特调咖啡和美式咖啡两种，虽然小梓他们的“D&G”可以选择咖啡豆，比较有期待的乐趣，但是这家店的味道比较接近我喜欢的口味。
【注】： Gendarme原为法文的宪兵之意，后来亦转为山脊上的岩柱、岩塔之意。日式发音与圣女贞德的发音很接近。
我看准了适当的时机，把照片拿出来，也没说明前因后果，就直接开门见山地问：“请问这个人最近有来吗？”
对方给我一个笑容和以下的回答：“嗯，有啊！”
没想到这么快就找到看过她的人了，害我反而有点不知所措。我本来都已经想象好自己怎么找都找不到目击者，一个人坐在黄昏时分的事务所里摇头叹气的样子，做梦也想不到才找了第一家就得到这么肯定的答案。
我一下子不知道该接什么话，随口问了一个无可无不可的问题：
“她看起来如何？有没有不舒服的样子……”老板沉吟了一下，陷入了思考。
“看起来并没有不舒服的样子呢！点的商业午餐也都有吃光光喔！而且还是她主动跟我说‘好久不见了，还记得我吗？’虽然我们只聊了一两句，不过感觉和以前没什么不同。”
“她有说接下来要去哪里吗？”
“这我就不清楚了，没听她提起过。”
聊到这里，老板似乎终于发现事情不太对劲，突然沉下声音来问我：
“请问那个女生发生什么事了吗？”
“呃，没什么……”
架子不能端得太高，万一被当成行迹可疑的人可就不妙了。我赶紧端出先前已经准备好的说词：“她本来说要搬来小伏町的，可是时间到了却迟迟不见人影，所以家人都很担心。”
没想到老板倒是一下子就相信了我的说词。在经过渡边那道筑得比天还高的心防后，不禁有些缺乏真实感。
就连一天只能喝一杯的咖啡，也没办法好好品尝，不过这么一来，至少可以确定桐子三天前应该还在八保。
我想留张名片给老板，这才想起名片连印都还没印。只好抽出一张上头印有“Gendarme”店名的餐巾纸，拿出随身携带的原子笔，写下事务所的电话号码和我自己的手机号码，交给老阅。
“如果她再来的话，可以请你跟我联络吗？”
老板微笑着点了点头。 棒槌学堂·出品
“好的……我也会告诉她，她的家人正在担心她。”
虽然才找了第一家店就幸运中奖，害我有一点不敢置信，不过冷静下来仔细想想，倒也没什么好奇怪的。桐子在八保的可能性是打从一开始就存在的，既然回到了久违的故乡，那么去自己以前常去的咖啡厅坐一下也是人之常情吧！
接下来这家店应该就会白跑一趟了吧？我一边这么想，一边望着“Gendarme”的斜前方。那里就是渡边告诉我的第二家店“Gendarme”。
我站在店门前，心里那股可能会白跑一趟的预感更强烈了。因为“Charing Cross”卖的东西都很时髦，感觉和它充满英国情调的店名【注】差很多。坡璃门里面虽然有几个客人，可是不管再怎么把年龄放大来看，应该都还是高中生。如果讲得保守一点，则很有可能只是国中生。
