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十一月第一个星期。
有希子正准备离开多江家时，多江的丈夫回来了。声称去了父亲公司的石田行广先对多江说：“轻井泽还能看到红叶，我过去住两三天。”接着，他又对有希子说：“正好顺路，我送你吧。”
有希子婉拒了，但多江坚持要她同意，于是她只好回答：“那我就恭敬不如从命了。”
另外，多江还建议她做另一件事。
她的丈夫先行出去开车，多江躲在门后叫住了有希子。
“那个人可能会邀请你……可以哦。”
她这样说。
“可以什么？”
“你可以答应他的邀请。当然，只要你愿意。”
“……”
“应该说，我希望你答应。如果他出轨了我重要的朋友，我就更容易提出离婚，还能开口要一大笔抚恤金。”
她的微笑看起来不像开玩笑，接着还亲手打开房门，仿佛要把疑惑不已的有希子送到车上，并加上了一句：“请吧。”
坐上车后，事情正如多江所料。石田行广跟她聊了几句家常，然后开口道：“要不你跟我一起到轻井泽去吧？”
有希子当然拒绝了，可是在车站路口遇到交通堵塞时，石田突然毫无征兆地猛打方向盘，把车开上了另一条路。有希子慌忙说：“快回去。”石田只说：“我稍微绕个远路。”结果，远路就绕了一个晚上。
有希子上高速前一直在反对，通过收费站后，她已经放弃了，最后借来石田的手机给家里的语音信箱留言：“我突然有急事，现在在名古屋的哥哥家，明天早上才回去。”她坐在副驾驶席上朝着手机说出的那番话成了给石田的回答。
轻井泽的别墅位于著名的M酒店背后那座小山丘脚下，距离酒店步行只需两三分钟，很好找。不过那里周围都是树林，被包裹在东京不可能出现的黑暗夜色中，散发着一股神秘气息。石田的车八点多到达，而有希子第二天天没亮就坐上了第一班列车，几乎没看清楚初次踏足的轻井泽城镇和别墅的外观。别墅内部很宽敞，起居室设计成开放样式，还安了壁炉，但是整体建成于二战结束后不久，显得有些陈旧。里面有个冲洗照片用的暗房，整座别墅已经沦为行广的工作间，到处杂乱不堪，完全不是有希子在车上想象的梦幻光景。而且他们时间有限，这突如其来的一夜之旅只需要用到卧室的床。途中，他们在便利店买了快餐简单果腹，话题也很快讲完，于是行广开始摆弄壁炉，以应付尴尬的沉默。此时有希子对着他的背影主动说：“我不能背叛多江，你得用蛮力推倒我。”
后来，只有石田睡了两三个小时，睡眼惺忪地带着起床气把有希子送到了车站。有希子好不容易从他紧闭的嘴里连哄带骗地得到了“绝对不告诉多江”“下次再也不发出这种邀约”的保证，接着一个人坐上了电车。其实，她可能不需要第二个保证。有希子刚一开口就后悔了。男人只是面无表情地看着前方，短促地回答一声“嗯”。那张脸跟头天晚上抱完有希子那个瞬间一样，露出了与上床之前截然不同的表情。当时，车窗外的天空跟男人的侧脸一样阴沉暗淡，但是到了发车时刻，已经有了些亮光，离开轻井泽时，阳光更是冲破了晨雾，绽放出红叶一般的光芒。下一刻，电车就钻进隧道，遮挡了所有阳光……最后，有希子心中的轻井泽凝聚成了那一瞬的赤红、别墅的大床，还有远没有想象中那般体贴温柔的男人的肉体。
三天后，有希子来到多江的公寓，多江带着少见的凶煞表情问道：“星期二，那个人只是把你送回家了？”
“是的。”
有希子厚着脸皮回了一句。因为她在按门铃之前已经做好了心理准备，此时没有一丝慌张。
“后来他真的去了轻井泽？”
“……应该是。你问这个干什么？”
“昨天他打电话来，身边绝对有女人。可是那就证明他不在轻井泽。我不在乎他乱搞，只是提醒他别在家里和别墅乱搞，毕竟那样也太小看我了。”
有希子依旧厚着脸皮回答：“是啊。”
“上回我说了，他跟你乱搞没关系，但是不能在别墅。”
“……”
“我绝对接受不了。当时也想提醒你‘不能在轻井泽’，可我知道你会当成玩笑话……”
她盯着虚空之境，完全不看有希子，很快又叹着气说：“不过算了，我已经不想管那个人了。”很快，她就恢复了笑容……然而又过了一周，她的表情更加阴沉了。有希子很快就知道了理由。因为一进门就能看到的墙上多了一幅树林的照片。白桦挺拔的身影之后，矗立着一座貌似木制别墅的建筑物。一个星期前，那座房子虽然隐藏在夜色中，但有希子越过多江的肩膀看到照片的瞬间就知道了。她决意深藏心底永不令其见天日的一夜，就这样化作耀眼的风景暴露在了玄关的墙上。有希子感觉那比自己赤身裸体还令人羞耻，不由得僵住了。
“这就是轻井泽的别墅。他果然带女人过去了。那个人经常拍别墅的风景，但这是第一次挂在屋子里。”
多江啧了一声，最后还是恢复了原来的表情，跟有希子一起制作假花，并在两个小时后准备出门送有希子回家。可是走到玄关看见照片，她又改变了主意，转而问道：“今天吃了饭再回去吧？”于是有希子回到起居室，坐在沙发上，同时拿起刚开始制作的假花，这样说道：“半年前，我第一次过来做客那天晚上，你在公交车站对我说过一些话，还记得吗？”
“当时，她手上拿着一朵兰花。”
有希子说。
“那天我们一直在做她最喜欢的兰花，后来圣诞节，她把那朵花送给了我。平安夜的前一天，我们又碰面了，她把两朵长得很像的兰花摆在桌上，对我说，‘你能看出哪个是真花吗？这里其中一朵是我做给你的圣诞礼物。你拿起自己认为是假花那朵看看吧。’最近的假花外观和手感都跟真花很像，有时我们自己都分辨不出来，就像那两朵花一样……尽管如此，我还是选了一朵。当时我假装犹豫，但是偷偷触碰了粉色的花心，沾到了一点很难察觉的颜料。‘真厉害。’她这样说着，在那朵花上系了丝带，递过来给我，接着又说，‘你可别嫌弃这份礼物无趣。这朵假花很特别，有一天会枯萎……所以它现在是有生命的。’她的话像猜谜一样，眼神却很调皮，仿佛暗示她在开玩笑。接着，她还这样说——”
“我想在假花枯萎之前，实施那个计划。”
石田多江说完，瞥了一眼有希子手上那朵假花的长茎。“用假花勒颈怎么样？茎部穿了铁丝，应该很简单。”
别墅照片一事过去了一个半月，半真半假地闲聊这个话题已经渐渐成为两人的习惯。
“可是女人力气不够。”
“是吗？你丈夫有没有烂醉过？我丈夫一喝醉就像吃了安眠药一样，睡得很死。特别是在轻井泽，他每晚都会……你不知道？”
多江正在裁剪一块纯白的丝绸面料，准备制作新的兰花。说到这里，她抬头看了一眼有希子。
石田行广在别墅与有希子上床后，一个人痛饮了一会儿葡萄酒，然后独自睡去了。所以，有希子很清楚他的陋习。同时，行广的妻子也知道，有希子知道这件事……
那双眯缝的眼睛轻易便看透了有希子试图深藏在体内的东西。
她觉得只有这个可能。如果那是有意为之，那么这个女人只需一闪而过的视线，就能像锐利的猫爪一样撕开有希子内疚的面纱，真可谓是天生的胁迫者。而且，有希子还被逼到了一个左右为难的境地，无法开口问她“是否有意为之”。
不仅那一年，这个话题一直持续到了新年，甚至到了有希子下一次生日。每完成一朵兰花，那个噩梦般的计划就会变得丰满一些，而有希子丝毫无法抵抗一直走在前面的多江，只能默默跟在后面。其中一个理由无疑是她的眼睛。那两条细细的眼缝似乎能看到普通人难以看到的东西……
还有她的手。
她边说边忙，手背上隐约残留着那天晚上在十字路口受的伤。虽然伤痕已经淡了许多，却始终没有消失，仿佛在不断向有希子低语：“我那天救了你一命。”在树木枝叶枯萎，无法遮挡冬日阳光的时节，平时看不出来的伤疤还会反射淡淡的光芒……另外，就是从两人重逢那一刻起，能轻轻吸走有希子意志的笑容。那个女人就是用这三样武器，把另一个女人缓缓拖进了交换杀人这一可怕犯罪的深渊。
“不，我不打算把所有责任都推到她一个人头上。其实我自己也对丈夫无比厌烦，正如之前所说，就像刀尖凝聚了危险的光芒，那种厌烦有时也会凝缩成杀意。我丈夫不仅在喝醉睡着的时候，连清醒的时候也毫无价值……不，我甚至经常觉得他是个巨大的障碍物。虽然她总是走在前面，但我也曾主动对她伸出手。五月再次到来，在今年生日的前一天，我们又在红砖房子里的咖啡店见了面，并且商定进入六月之后就见机行事。整个冬天，我们参考电视剧和新闻报道，设想了多种方案，最后还是决定回到初心，用那天晚上在公交车站说到的简单方法。她在十字路口把我的丈夫孝雄给……而我则在别墅楼梯顶上轻轻推一下行广先生。正如她在公交车站说的那样，是否能发生事故还要看运气，所以那也不算十分可怕的计划。之所以定在六月，是因为我早就很喜欢的花朵设计师S老师要在轻井泽举办个人展览，我可以住在M酒店，自然而然地到别墅去找行广先生。接下来只需诱使行广先生在那段时间到别墅去，还有把多江介绍给我的丈夫。她对我说，‘别被人发现，要偷偷介绍……对了，你只要在电话里说一声我是你以前的同学，接着我就能简单制造两个人走在街上，还有停在交叉路口的机会了。’后来我们进一步商量，决定下个星期趁孝雄在家的时候，我假装碰巧给她打电话，然后把她介绍给孝雄，让他记住多江的声音……五月中旬那天夜里，我拨通了她的电话，期间，我说‘我有个小学同学有事想拜托你’，然后把话筒递给了躺着看电视的丈夫。我们已经约好，她会在电话里提到去年轰动一时的强盗案，跟我丈夫说，‘我有个熟人跟案子有关系，所以想请社会部的新闻记者调查调查。六月份能见一面吗？’我见丈夫挂电话前报了自己的手机号码，便知道她应该是按照计划说了那番话。通话结束后，丈夫问我，‘对方约我下个月见面。她这人怎么样？’我回答，‘她长得特别漂亮。’刚说完，丈夫厌烦的表情顿时一扫而空，眼神都有了光。敌人主动跳进了我们的陷阱……我记得，这就是当时的感想。”
说到这里，有希子停下来喘了口气，又补充道：“当然，多江在电话里用了假名，还吩咐丈夫在那天以前不要把她的姓名透露出去……”
此时，一直放任有希子独自说话的刑警总算开了口。
“你一开始就管她叫石田多江，那你是否知道，那也是她的假名，而且小学跟你同班的木村多江已经嫁人改姓河野，目前生活在九州？”
有希子摇着头说：“不知道。
“但是案发之后我就知道了。原来她事先调查过我，又不知从何处搞到了以前的相册，在我的同学里找到与自己长相相似的人，假借了她的姓名。另外，她也不是假花兴趣班的学生，却谎称她在教室看到了我……这一切都是为了接近我的借口……不过，我此前一直相信她就是石田多江，所以请让我继续使用这个名字。”
说完，她重归正题。
“到了五月下旬，石田多江打电话告诉我，‘我丈夫六月第一个星期六要去轻井泽，就在那天行动吧。’我已经准备就绪，只等那一天到来了。在过生日之前，我总感觉计划进展的速度超过了我的杀意，但是就像一开始说的那样，听了女儿那句玩笑话，我心中突然有了觉悟，情绪也完全到位了。只不过……在讲述案发当天的事情之前，我还要多说一句话。刚才提到多江给我打电话，不久之后——”
电话已经挂了，有希子却没有马上放下话筒。
她之所以惊得一动不动，是因为电话桌上那朵假花。那是去年年末，大约五个月前，石田多江送给她的圣诞礼物。
兰花的白色部分浮现出两三处褐色污渍，就像花朵的生命开始衰亡……然而，这太奇怪了。
因为布料制作的假花本就没有生命，如今却像有生命的真花一样开始枯萎……
她对自己说，一定是她弄错了。因为有段时间没有仔细观察，一定是不小心沾到了东西，形成了一小片污渍。可是第二天、第三天……那些污渍渐渐扩大，花朵整体也开始干枯。
它真的枯萎了。
有希子把这件事告诉了多江。
“所以我跟你说了，那是特殊的假花啊。”
除此之外，她一句解释也没有。
有希子盯着渐渐变大的污渍，绞尽脑汁思考，还是想不到假花为何枯萎。就这样过了三天，她突然焦虑起来。因为看着那朵奇怪的花，她越来越不安。
