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在一片宛如深夜的静寂中，她的背后传来了节奏缓慢而单调的脚步声……不，那个节奏略有一丝凌乱。其中一只脚似乎会在沥青路上粘连片刻……她突然回忆起刚入职时听到的传闻——“课长只有右边那只鞋的鞋跟会磨损”。这个早已被遗忘的传闻让响子心生恐惧，不敢回头查看，只能拔腿就跑。
她吃过晚饭，呆呆地看着电视等待新闻开播时，加古发来了邮件。
是小仓小姐对芳川说了那件事。我假期一直在公司加班，有事请随时联系。
小仓优实。
优实早在上周就把传闻散布到了营业部？……可是优实每次听到传闻都会先告诉我，为何这次我没有听到？
对了，优实今天请假没上班，听说是跟丈夫回北海道老家了。响子实在太在意了，就给优实的手机打了电话，但是无人接听。可能已经快十点了，所以她才没接。可是小长假期间，响子每天都要给优实打两三个电话，对方一个都没接。
三连休第一天是星期六，响子整天坐在电视机前，马不停蹄地追踪新闻节目。每个频道都特别关注无差别袭击事件，画面上总能看见带有感叹号的“新事实”字眼，然而实际只透露了发生在深川的第二起案件中，那名护士在遇害不久前，也在地铁车站不远处的便利店门前跟一个中年男性白领站着说了几句话。目击者称，那是一个中等身材的普通男性，长相记得不太清楚，但是在路过时听见了他的说话声。那个男人好像在向被害者问路。
星期日，媒体开始集中报道头天晚上发生在高知的一家六口灭门惨案和政府要员对日美问题的失言。高知一案的凶手疑似为抹除痕迹，在残杀一家人后放火烧了房子。节目反复播放邻居碰巧拍摄到的房子被大火吞没的视频，连无差别袭击案也如同被大火吞没，仅留下了“警方基本断定三起案件为同一人物所为”这句短短的报道。
尽管如此，她注视着高知案的烈火浓烟，同时又好像看到了企划部二课那煞风景的办公室里充满了同样的黑烟，水岛的那双眼睛就在烟雾中窥视……
下午，响子下定决心给加古的手机发了邮件。
水岛课长因为迷上银座的妈妈桑，导致当时的副社长震怒，被他调到了企划部。这个传言是真的吗？如果你知道那个妈妈桑的年龄和长相，也告诉我吧。
从星期五开始，响子一直在思考，又想起了不少水岛课长过去的传闻，决定查一查在那些传闻中登场的女人。如果课长真的跟这一连串凶案有关系，那以前出现在传闻中的女人应该跟三名被害者存在共通点。于是，她先在几年前发行的员工名册上找到了财务山岸的名字，发现她跟课长的传闻出现时，此人正好三十二岁。不仅是年龄，她在电视上看到无差别袭击案的三名被害者身材都比较丰满，而且都长着圆脸和细细的眼睛。山岸公江虽然身材偏瘦，但是面颊圆润，双眼如同细丝。响子因此大吃一惊，然后才决定查查跟课长有过传闻的其他女人。
她记得在小饭馆老板娘的传闻中听到过“小峰”这个店名，所以还有点头绪。至于打乱了水岛人生的银座妈妈桑，她却无从调查，只能硬着头皮问加古……发邮件时，她还担心自己这个举动是否过于大胆，但是加古很快就回复了：“好的，我尽量查查，晚上给你答复。”
接着，响子开始在电话簿上查找名为“小峰”的饭馆，找到了两家。其中一家没有人接电话，另一家是个男人接的电话，粗声粗气地告诉她“我们这儿没有老板娘”，然后就挂断了。
她还一直关注电视新闻，但是没有任何新发现。晚上，加古给她回了邮件，也只说：“的确存在水岛课长因为经常光顾银座俱乐部而遭到调动的传闻，但是传闻对象不是妈妈桑，而是那里的年轻小姐。外貌和确切年龄都不清楚。”
不过加古又在后面加了一句：“但当时还传过对方尚未成年，可以确定应该不到三十岁。”
看来，他已经猜到了响子的意图。课长是否对三十二岁的女人有特别的执着……不仅是加古和响子，恐怕“传闻”本身也想知道。为了让它自身的生命成长、壮大……
响子向他道谢，接着又问能否查到“小峰”老板娘的消息，但是突然停下了动作。
传闻会不会就是这样传开的？要是加古对别人说了他们在邮件里讨论的事情，传闻就会增添一层色彩。比如“小峰”的老板娘与三名被害者长相相似，在三十二岁生日那天与课长闹了很大的矛盾，导致留下心伤……她感觉，自己准备发送到加古手机上的内容很有可能变成这种无稽传闻的源头。仔细想想，响子居住的这个单间跟她的公司一样，是狭小密闭的空间。里面停滞的空气会促进黑色霉菌的繁殖……尤其在小长假期间，密室的闭塞感会变得愈发强烈。此时此刻编写邮件的手指就像擦着了的火柴，准备散播新的传闻火种。正如纵火犯将自己平日的郁愤转化为火柴上的火焰，从手中倾泻出去……
响子顿时对自己感到毛骨悚然，可是下一个瞬间，她又摇摇头，暗自劝说自己，她只是为了保护课长不被这个可怕的传闻影响。
第二天，加古只告诉她谁都不清楚那个小饭馆老板娘的身份，再加上无差别袭击案的调查也毫无进展，响子只能枯坐着看了一天电视，结束自己的假期。
晚上九点多，她最后一次给优实打电话，还是无人接听……响子听着空洞的等待铃声，突然想起优实也三十二岁了，脸庞又有些圆润，难道……当然，她很快打消了那个念头，不过单调的铃声还是让她心中涌出了阴暗的担忧。
但是她的担心很快就被证实是白费力气。第二天，优实迟到了五分钟。她匆匆忙忙跑进办公室，仿佛为了解释自己为何迟到，转头就拿出白巧克力开始分发。发到响子时，她主动道了歉。
“对不起，我把手机忘在家里了。你给我打了好多个电话，是有什么事吗？”
响子当时搪塞了几句，一个小时后，又把优实喊到了茶水间。
“你怎么对营业部的人说无差别袭击案的凶手是课长啊。”
“哎，不可以吗？”
优实反问一句，看不出任何罪恶感。
“那当然啊，就算开玩笑也有点过分了。你到底是听谁说的？”
优实皱起了眉。响子以为她不喜欢自己诘问的口吻，然而并不是。
“响子，你在开玩笑吗？……”
优实瞪大眼睛看着响子说：“响子上周不是在这里对我说，深川的案子和相模原的案子肯定都是课长干的……当时你特别严肃，我也有点在意，就对别人说了。”
响子在这个被她当作朋友的女人扭曲的目光中看到了自己支离破碎的脸。
“这……”
她只应了一声。就在那时，走廊传来了动静，可是现在移开目光，就好像在承认优实刚才的胡说八道，所以响子定定地看着她诡异的眼神。她对此毫无记忆。
优实可能就是这个传闻的出处。因为她心里有鬼，觉得自己被谴责了，所以才会做出如此离谱的反击。
她一定觉得，无论什么样的谎言，只要从她嘴里说出来，就会变成真相。一直以来，人们对谣言的放纵助长了她的傲慢……甚至让她给一个人带上了杀人犯的帽子。
优实的目光让她想到了过去夺走她恋人的闺蜜的眼神，响子连反驳的气力都没有，一言不发地走出了茶水间，随后一整天都没有跟优实说话。
午休时间，她一个人去了地下的美食街。她猜想能否在那里遇到加古，便看向一周前他们一块儿坐过的位置，果然发现了体形圆润的加古。他好像也期待在那里见到响子，因为加古一看到她就问：
“你看了A报没？”
“没有。怎么了？”
“A报今天发了条独家新闻。十年前在横滨也有一个跟这次的三个人同龄的女性遭到杀害，而且犯罪手段相似。警方现在把那起案子也加入了调查范围。”
接着，他很自然地继续道：“水岛课长好像是横滨的吧。”
“但他只在那里上完高中，十年前应该已经搬到现在住的久我山了。”
等她回过神来，发现自己已经跟加古聊起了这个案子，不由得突然闭上了嘴。
