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“来晚了，我是斧高。”
敲过门在走廊禀告一声后，就听一个简短而又令人感到温暖的声音回应道：“请进”。
“打扰了。”
斧高打开连一守家也不多见的西式房门，施了一礼，走进长寿郎的房间。
“怎么了？又被甲子婆缠着脱不开身吗？”
长寿郎脸上浮现出半是苦笑半是困扰的表情。他在木纹理都格外美丽的书桌前半转过身来，看着斧高。
“现在似乎完全是小斧儿在照料甲子婆呢。”
“我来这个家之后，一直蒙婆婆关照，做这点事也应该。”
虽然对方的微笑让斧高产生了难以言喻的心疼感，但他还是认真回了话。一想到明天是那个特别日子，他更是心如刀绞。
“你真是纯朴啊。”长寿郎的语气里有赞赏斧高品性的意思，但同时也透露了焦切之情。甲子婆对待斧高绝对谈不上和善，正因为过去见得多了，所以长寿郎心里有种种想法，“要说照料她嘛，也可以请别人做。”
“不、不要紧，而且我想如果不是我来做，恐怕会有麻烦。那是互相的……”
“啊，原来如此。”
“对、对不起，我本来是侍奉长寿郎少爷——”
“没、这倒是无所谓。我只是在想，照顾甲子婆对你来说或许是一件苦差事——仅此而已。”
“谢谢少爷。我真的没关系。要是能好好地报恩，我简直高兴还还不及呢。”
“是吗？那就好。”
其实斧高很感谢甲子婆。遭受甲子婆的责打和惩罚当然是家常便饭，但斧高却把这些理解为管教。首先，甲子婆虽然牙尖嘴利，但真到了处罚的当口，她往往会突然顾忌起什么来。和对待其他佣人的态度作比较，也能看出她对斧高总是酌情宽容。
长寿郎的母亲富贵要比甲子婆可怕得多。富贵生下双胞胎后，似乎得了所谓的产后恢复不良症，据说她因此常年体弱多病。也许是出于那种病人特有的心理状态吧，斧高屡屡遭到她骇人听闻的恶毒对待。
擦完长长的走廊刚松一口气，就受到了女佣管家的严厉申斥。说是最初擦拭的走廊上沾有斑斑点点的污泥脚印。慌忙过去一看，还真有。跟着从雨后的庭院步上长廊的脚印走，最终走到了富贵的房间。当然斧高认为这只是偶然。但没多久他就发现富贵似是有意为之。那一刻斧高醒悟到，自己到了一守家后，所犯的各种错误里，肯定有她暗中做的手脚。
