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他随即回过神来，一口气跑完了下坡的斜道。铺有木板的斜道表面造着一道道横木，虽然有所助益但一不留神仍有可能失足滚落下去。可以说，这是高屋敷在反省自己先前那一瞬间的松懈。
一路向下跑到了塔的另一侧，打开眼前的拉门，首先就是一个正方形的狭窄空间，里面朝三个方向各自延伸着一条短走廊。
（在御堂正面，隔着荣螺塔看得见的右婚舍应该是前婚舍吧。只是一圈圈地回旋而方向不变，所以右侧走廊的尽头就是前婚舍了。换言之，中间的是中婚舍、左边的是后婚舍。而毬子在中婚舍……）
成了一具无头尸，这是竹子说的。高屋敷向中间的走廊窥探了一眼，发现有什么东西掉在了走廊尽头的木门前。看上去像是一块灰布。他马上对其余两处也进行了确认，右和左的木门把手上分别挂着藏青色和茶色的同一种布。
（是什么记号？）
高屋敷一边想，一边顺着中间的短廊向内侧前进。打开木门前捡起那块布看了看，才知道是一块只在两眼处开着口的头巾。
（对啊，从祭祀堂走到这里来的时候，她们就戴着这个东西。）
高屋敷在北鸟居口旁的石碑后目送走上石阶的姑娘们时，亲眼看到三个人都戴着头巾。
然而事实虽然没什么不明白，不知为何却让他感到蹊跷。无论如何也无法释怀。为什么呢？高屋敷差点陷入了沉思。
（不，以后再说吧。总之必须先去确认现场。）
说实在的，已经到了这里的高屋敷还是半信半疑。虽然不至于认为竹子说谎，但毬子是否真的成了无头尸，如果不是亲眼目睹，怎么也没法相信。
高屋敷把手搭在了拉门上，深呼吸。等到心绪稳定下来后，一鼓作气打开门——
里面什么也没有。印入眼帘的只是一间四帖半的茶室。
（对、对了……竹子好像是说在里间……）
一瞬间的松懈反而加剧了紧张感。高屋敷踏入外间，缓缓朝分隔里外间的拉门走去，途中心神再度平静了下来。他的手指轻轻扣住拉门的把手，这次也要一口气拉开——
“唔……”
里间确实有一具无头女尸。不过，竹子有件事忘记说了，那就是尸体全裸。
六帖大小的里间构造简陋。打开拉门进去，只见门对面的墙壁左侧有壁龛，右侧配置着壁橱。左右墙壁分别仅有一扇木格安装在外侧的纸窗。这种房间用作相亲的场所，实在是煞风景。
无头尸横躺在地，失去头颅的颈部对着壁龛和壁橱之间的细柱，双脚甩在出入口的拉门前。不过，应该说是一件幸事吧，在尸体下半身的阴部上，居然盖着一块淡紫色的包袱布。只是，在斩下尸体头颅这一残忍行为的映衬下，这种掩饰女性器官的审慎态度，让人感觉极不般配，也似乎进一步彰显了无头尸的诡异。
“慢着，包袱布可能是竹子她们盖上的，要做一下确认。”
特意说出了声、在脑海中做下备忘的高屋敷，从壁龛那一侧靠近尸体蹲下身后，首先检查了颈部的切面。
“这……肯定是拿斧子之类的东西，砍了好多次啊！”
柱子和颈部的切面之间，正好隔着一个头的距离。此外，被砍掉的头下面的榻榻米上，能看到一些像被大型刀具扎过数次的痕迹。榻榻米表面的蔺草被劈开，稻草从里面露了出来，粘血飞溅在林立的一根根稻草上，景象实在惨绝人寰。
“一定是用了媛神堂祭坛处供奉的斧头或柴刀之类的工具。”
高屋敷推断，那就是斩首刀具的来源，八九不离十。
“身体部分……没有伤口。”
仅靠目测对尸体做了一番检查，不曾发现殴打或刺伤的痕迹。保险起见，高屋敷稍稍抬起尸体又看了看后背，还是找不到那样的痕迹。
“这么说，可能是头部被袭击。”
高屋敷意识到自从进了这间屋子，自己就一直在自言自语地嘟哝，但要是不说出声音来，他又会感到无法在这里呆下去。
“有必要确认身分，但这具是毬子的尸体应该不会错吧。不过，假如她是被害者，那么杀死她的——”
就是长寿郎了。想到这里，高屋敷又摇了摇头。
“不，只有他——是绝对不可能的吧。而且动机……”
高屋敷正要断言长寿郎没有动机，就想起了能将他和毬子联结起来的同人志《怪诞》。其中隐藏着意想不到的动机也并非不可能。况且，竹子和华子都在，唯独长寿郎不知所踪，只能说这的确是非常可疑。
“现在暂时能做的只有这些吧。”
检视完壁橱、最后环视了一遍六帖里间的高屋敷，还检查了四帖半茶室，然后离开了中婚舍。也是慎重起见，之后他又到前婚舍和后婚舍走了一趟，然而别说是长寿郎的身影了，连可能成为线索的玩意儿都没找到。
高屋敷返回媛神堂，粗略地看了一下供奉品。
“果然找不到斧子。”
当然他并不清楚最初究竟有没有斧子，但这个村子的人一直从事烧炭和林业，所以他认为一把斧子也没有，很不自然。
他打开格子门来到堂外，只见竹子和华子在媛神堂和通往北守的参道之间互相倚偎着。不，与其说是互相，还不如说是华子单方面紧紧搂着竹子。
