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“我要去东守——对了，那里不是有个你也见过的巡警吗？”
“啊啊，是那位年轻的巡警先生啊。”
“他是入间巡警，我这就去叫他。等我们俩回来，就让入间护送你们回一守家。在那里——”
“为什么要去一守家？拜托送我回二守家。华子小姐也想回三守家，对吧？”
竹子对着高屋敷大发牢骚，又向华子寻求支持。
“我、我、我么……只要能离开这、这里，什么地方都……”
似乎去哪里对她来说只是次要问题。
“我很愿意这样做，但入间一个人做不到。稍后还会对你们进行单独询问，为此也得请你们暂时呆在一个地方。”
“明白了。那么就请早去早回，我们在这里等你。”
也许是想避免竹子再次插嘴横生枝节，兰子一边说，一边配合地表现出了目送高屋敷似的姿态。
“啊、啊啊……那好，我尽量早点回来。”
一瞬间，高屋敷莫名地差点对兰子敬了礼，不由心中一慌。虽然他挥动着已抬起一半、处于相当不自然的状态的右手，进行了掩饰，但结果不但是兰子，连她身后的两个人也浮现了惊奇之色。
（不知为何有一种讨厌的预感，那个名叫江川兰子的女人会让我们方寸大乱。）
高屋敷一边在参道上疾步前行，一边侧着头想心事。就在这时，他的脑海中浮现起昨天在火车上邂逅旅行两人组的情形，顿觉疲惫不堪。
（说起来，那个名叫什么刀城言耶的男人也是作家。果然爬格子的物种里，怪人大概特别多。）
高屋敷为自己找到了合理的解释，至于自家贤妻也是其中一员就只好先不管了。
（如果不尽早回来——）
虽说是女人，但有三个，所以高屋敷认为不必担心会有人袭击她们。不过把她们留在案发现场附近，还是让他极为牵挂。
（不对，说什么“有人”——其实现状如此，无论如何都只能认为长寿郎是罪犯。但是，他究竟从御堂逃往何处了呢？）
他的脑海中涌起了和斧高相同的疑问。从北鸟居口到境内，一直有自己和斧高在来回走动。入间和佐伯按理也在分头监视东面和南面。
（也就是说，人还潜伏在山里？）
想到这里，高屋敷对时不时就在参道一侧冒出来的石碑背后，格外介意起来。
（北参道我和斧高的确来回走过好几次。但是，如果意识到这一点的长寿郎悄悄跟在我们身后，中途躲到适合藏身的石碑后……然后等我们折回，从石碑旁走过之后，他再伺机脱身，从北鸟居口逃走。这么想的话……）
他很有可能早就离开了村子。
不过关于这一点，以后有的是时间确认。那套外褂和裙裤十分显眼，而且就算长寿郎在一守家偷偷换了衣服，他的脸可是无人不识。何况村里人都知道今天有婚舍集会。如果长寿郎从东守大门出去，一定会有人看见。
（追查他的行踪不会太难吧……）
虽然这么想，然而有石碑出现在参道旁时……
（但是没准就在那背后……）
高屋敷不由自主地被这疑心所束缚，怎么也无法平复焦躁的心情。
（总之，现在最先要做的是和入间会合。）
他这样告诫着自己，不再去关注两侧的石碑，向东鸟居口直奔而去。
然而，当左侧出现一座马头观音大祠堂时，他的脚步缓了下来。不管怎么看这里都是一个极为理想的藏身地。当然了，因此反而不选择这里藏身也是人之常情，但是穷途末路的人有时也会犯下意想不到的失误。
（只瞄一眼，耽搁不了多久。）
迅速说服了自己的高屋敷，已经窥见了祠堂的内部。
然而——
难以置信的是，印入他眼帘的竟是一具全裸的无头男尸。
注释：
（1）胎内潜行：日文原词为“胎内潜り”。指从佛像肚内或洞穴等黑暗狭窄的地方钻过，是一种来自转世信仰的民俗活动。
