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秘守家第二次亲族会议上，斧高得知了自己的惊人身世。翌日，举行了长寿郎的葬礼。
说是说为一守家继承人送葬——就算是前任继承人——可这仪式也实在是太简陋了。虽然不像妃女子那时一样给人密葬的感觉，但一守家中还是笼罩着默默排斥吊唁者的气氛。可以说这是一场只有秘守族人参加的葬礼。然而，随着新继承人出现产生的一守家、二守家和三守家众人之间的不睦，让同族之间也荡起了疏远之气。当然他们原本关系就不好，但是能把这种气氛带进葬礼，就可见程度之甚了。
不过，斧高压根无暇关心周遭的状况。有幸在兰子的客房躺下，接受了伊势桥的诊治，还姑且从兰子和甲子婆那里听到了自己想知道的事，之后又得以一觉睡到天亮，这些待遇大大缓和了他在亲族会议上受到的冲击。为了他，兰子搬到了唯一空置的面向后院的别栋客房。虽然处于半梦半醒状态，但斧高还依稀记得夜间兰子曾经不无担忧地探望过自己好几次。她的这份关切，确实也进一步对他的恢复带来了助益。
然而，斧高刚在长寿郎的葬礼上现身，就发现众人的视线针一样刺向了自己，他顿时陷入了走投无路的感觉。而且盯着他看的不仅有秘守家的人，直到昨天为止还身份相当的佣人们——不，应该说在一守家佣人里他的地位也算最低吧，他们也向他投以莫名的目光。
（曾经在一守家被视为最低贱的人，突然窜升到最高位置，可能成为主人，所以……）
他根本不想去思考，这些人的眼里隐藏着怎样的思绪。
（如果铃江在，她会对如今的我说些什么？）
一念及此，心头才多少温暖了点。
葬礼的进展极为神速。所以上午棺材运至火葬场，傍晚在无量寺的墓地安置了骨灰，晚餐就直接开斋了。进程之快空前绝后，还包括在仍然残留着土葬风俗的地方特意实行火化这一点，别说历代秘守家了，纵观整个媛首村送葬仪式的历史，这种异常而又扭曲的情形也几乎从未发生过。
（和妃女子小姐那时完全一样……）
斧高对这一事实产生了难以言喻的颤栗感。
不过异常简短的葬礼对他来说也许是如释重负。因为甲子婆催促他越过二守家和三守家的人，跟在富堂翁和兵堂之后烧香。此外，午餐的座次也表明他已是货真价实的一守家继承人，抑或是为了让他获得外界的认可才这样安排的吧。就他本人而言，无异于如坐针毡。
“出去走走？”
所以午餐后兰子招呼他时，他马上就点头答应了。
甲子婆问他俩去哪，他俩回答说傍晚前回来，就又一次向媛守神社进发了。那里人迹罕至，不会受到打拢。
“说起来，为什么要那么匆忙——”
“你是说办葬礼？”
从一守家出来，斧高就匆匆开了口，而兰子似乎也在考虑同一件事，
“他们是想尽早办完丧事，彻底解决悬而未决的继承人问题啦。”
“因为服丧期间不便行动吗？”
“二守婆婆肯定会以此为理由从旁干扰。她会说’这件事姑且放一放，让我们先为长寿郎少爷祈求冥福吧‘。然后二守家就趁这期间商量对策。那位一枝夫人，显然做得出这种事。”
“原、原来是这样……是啊，恐怕是这样……”
