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看到我表现得有点兴趣富治似乎满开心的，看得出他脸颊肌肉放松了许多。
这种听来有些艰涩又赚不了钱的领域，我完全不具备相关知识。但是为了拉近跟富治的距离，我拼命在自己记忆中翻找线索。
「啊，对了，我读过<ruby>露丝·潘乃德<rt>Ruth Benedict</rt></ruby>的《菊与刀》。」
这本书里从美国学者稍微不同的观点，来描述日本人不可思议的习惯和行为模式，记得当时读了觉得很有趣。
「潘乃德吗？现在有很多人在批判她的研究手法，不过她的研究确实树立起一个里程碑。」
富治交抱着双臂，感触很深地说起。我开始有些无谓的想像，上他课的学生听着这声音讲课一定很陶醉吧。
「我推荐你看<ruby>马歇·牟斯<rt>Marcel Mauss</rt></ruby>的《礼物》。那可以说是改变我人生的一本书，我也是因为这样才走上研究之路。」
富治看着我，眼睛闪着孩子般的光芒。
他整个人都散发出希望我继续深入挖掘这个话题的气息。
为什么男人老是爱提自己过去的光荣史呢？而且还不愿意自己主动讲，非要有人来央求他们才表现出勉为其难开口的态度。真是麻烦透顶。
不过如果能跟富治套好交情，当然不是坏事。
「喔？因为这本书您才立志从事研究吗？这又是为什么呢？」
我拉高了音调，表现得很感兴趣，探出身子。
也不知为什么，富治端正了坐姿。
「你听过Potlatch，『夸富礼』吗？」
我偏头表示不解。
「Potlatch这个字直接翻译过来就是『竞争性赠礼』的意思。说得简单一点，假如有两个相邻部落。部落之间会互相馈赠。规则很简单，就是必须送给对方高于收到礼品价值的东西。像这样一直互相送礼，送的东西就会渐渐变大，直到某一方无法负荷而崩溃。」
「啊？为什么要做这种事呢？」
「很简单啊，就是为了逼对方崩溃。收到礼物就必须回礼，这是基本的规则，所以如果送对方一份大礼，让隔壁部落无法回礼，就表示他们违反了规则。甚至有些地方会发动战争，杀掉破坏规则的部落首长。」
「什么，竟然有这种事？」
我是发自内心觉得惊讶。
我单纯觉得好奇，用这么没有效率的方法，到底目的何在？
「不过很有趣的是，这类风俗在世界各地都可以看到。美国西北部和北部、美拉尼西亚、巴布亚纽几内亚、非洲、玻里尼西亚、马来半岛、南非、北非等等。竞争激烈的程度各地不一。可是如果全世界从以前就开始不约而同有这样的习惯，是不是表示这可能牵涉到人类本性呢？」
「嗯，的确。每个地区的发展脚步都不同，与其说是透过传承流传出去，更像是在世界的各地区中自然发展出的习惯呢。」
说着，我一边觉得这个话题相当有意思。不过心里也有些不安，照这个速度，要聊到富治为什么走上研究之路，可能太阳都下山了吧。
富治对我的反应看来很满意，他大大点着头，继续往下说。
「文化人类学上能观察到的夸富礼，发生于部族和部族、集团和集团之间。可是我总觉得夸富礼这种现象在个人与个人之间也很频繁地进行。」
我跟富治聊得正起劲，纱英走过我们身边，有短短一瞬间透露出想加入对话的样子，但是大概发现话题有些艰涩，马上就转身离开了。
「比方说情人节时女同事不是会送巧克力吗？这么一来好像就得在白色情人节时，回送比收到巧克力更贵一点的点心才行。如果确实回了礼那倒还好，万一不小心忘记，可就糟糕了。」
我觉得这个例子相当好懂。
至少比部族间馈赠的结局竟然是杀掉敌方首长这件事，让我更有共鸣。
「当然啦，对方并不会紧迫盯人地说：『你没有要回礼吗？』可是明明收了礼却没回礼，总觉得自己好像亏欠人家什么一样不是吗？遇到这种情况，我可能会在这个女同事工作出错的时候帮个忙，类似这种方法来回报，否则就会很不好意思。换句话说，这些女同事藉由送我巧克力，达到控制我的目的。」
「愈是重礼节的人大概愈会这样吧。」
我打断了他。
「不过如果是我，收了礼物只会觉得自己运气真好，不回礼我也不会觉得怎么样。」
实际上我收过许多男人送的礼物，也从来没回过礼。
「丽子小姐一定对自己很有自信，深信自己可以带给别人好的影响，值得别人送礼给你。」
富治表情严肃认真地这么说，我忍不住噗嗤一笑。
「不要这样拐着弯损我啦。」
富治也难为情地笑了，但是他立刻又正色道：
「其实我觉得是程度问题。有些人可能对巧克力不会放在心上，但万一是救命恩人，就会不知道该怎么报答这份恩情。至少我是这样。」
「我是这样？」
话题忽然拉到富治自己身上。一定有什么内情。我的身体更往前倾。
「我看起来脸色不太好吧。其实我天生就有无法制造白血球的罕病。小时候真的体弱多病，非常辛苦，每星期都要去医院接受输血，而且每天晚上都得打针。那种针有很多副作用，我每次都会觉得噁心不舒服。我母亲因为当时造成的心理影响，直到现在看到针筒都还是会晕倒。说来也是奇怪啦。」
原来如此，以一个无法生成白血球的罕病患者来说，他虽然脸色有点差，不过也还算生活得健康顺遂吧。
「要改善症状只有骨髓移植一个方法。不过要找到适合移植骨髓的HLA（人类白血球抗原）型捐赠者非常困难。于是我父母亲开始思考，假如没有捐赠者存在，那就自己制作。」
「制作？」
「也就是所谓的救命宝宝。在医学上称之为胚胎着床前基因诊断吧。从几个体外受精卵筛选出一个适合骨髓移植、具备HLA型的体外受精卵，然后再放回母体生产。最近美国和英国都很常见，不过在当时算是最尖端的技术。」
听着听着，我已经隐约可以想像到这个故事的结局。
而且我猜，一定是个余味不太好的结局。
「我父母亲到美国尝试这个新技术，生下了我弟弟荣治。出生后不久，就从荣治的脐带取出造血干细胞，移植到我的骨髓。那是我七岁时的事。」
说到这里，富治稍微停顿了下来。
他眼睛望着远方，好像在回忆往事。
「从那时候开始，我的人生就不一样了。我感觉身体变轻，彷佛长了翅膀一样。只要每天早上服用预防感染症药锭，就可以正常生活。」
「哇，那真是太好了。」
我暗自放下心，幸好话题没有再往更灰暗的方向发展。假如他告诉我自己所剩的时日不多，我真不知道该怎么回话。
「可是真正的痛苦这时才开始。荣治打从一出生，就是我的救世主。我也尽量对他好，处处照顾他。毕竟他是我的救命恩人，要是不设法回报我心里也过意不去。身边的人一直以来也都吹捧着荣治。所以才会养成他那样爱撒娇的个性。」
我嗤嗤笑了一声。
确实，荣治总是悠哉悠哉等周围的人替他忙进忙出。他也深信自己有这个价值，值得别人费心来照顾他。
「不管我再怎么照顾荣治，都还是觉得无法释怀，我一直带着对他的歉疚而活。当时我并不知道自己烦恼的本质是什么。不过上大学后知道夸富礼这个概念时，谜底终于解开了。因为荣治给了我一个太大的礼物，而我无力还给他一个相当的回礼，所以我才会被击垮。」
「因为发现这个道理，才对文化人类学感兴趣对吗？」
我等不及地抢先猜测。
「没、没错。就是这样。」
最精采的部分被我抢先说出来，富治看起来有点不服气。
我也有点不好意思，决定再多听听他说话。
「最后你心里的这些歉疚感有获得排解吗？」
说着说着，我的口气也愈来愈随便，但也无所谓了。
「我的财产、继承权、持分什么的，已经全部给了荣治，金额还不少。做到这一点我也算放下了。」
「原来如此，所以你才会一点森川制药的股份都没有。」
终于想通了这个道理，我也不自觉把心里的声音说了出口。
「不过现在想想我有点后悔。大概从继承了财产开始吧，荣治的身体状况就愈来愈差。他好像很烦恼，不知道自己继承了之后能不能好好带领森川家。我们有个表亲叫拓未，这家伙是个能干又有野心的人，所以外面也有很多声音，说比起荣治他更适合担任森川制药下一任领导人什么的。日子一久，荣治就因此得了忧郁症──」
「这绝不是富治先生的问题。」
我笃定地这么说。
「那是一种病，不是谁的错。」
因为工作的关系，我看过不少忧郁症患者。平常我只经手大企业的客户，但是以前在专门处理劳动案件的小法律事务所研习时，会来我们事务所的客户有三分之一都是忧郁症。看到那种状况我开始觉得，与其说要归咎于谁，其实应该说是人类被侵蚀社会的病理所侵蚀的结果吧。
「谢谢你。」
说着，富治按了按眼角。
「啊，真是见笑了。」
我有种在安抚幼犬的心情，手拄着脸颊，微笑凝视着富治。
「不过这位雪乃小姐怎么还没来呢。」
说着，我转头看看客厅入口，不知什么时候有个身穿和服的女人幽幽静伫，把我吓得不轻。因为她肤色实在太白，乍看之下还以为是鬼魂。连转动门锁、开门的声音都完全没听到。
富治脸上绽放笑容。
「雪乃小姐来了啊。」
他轻轻点头致意。
「各位是不是久等了。」
这个名叫雪乃的女人说得一点也不以为意。
时间是下午一点二十分。大家当然是久等了，但雪乃没打算道歉，若无其事地走近富治坐下，把手放在暖炉上取暖。
看起来大概坐二望三，或者三十出头，但也有种年龄不详的感觉，彷佛只有这个人周围的时间是静止的一样。一头漆黑的头发往上挽，衬出恰成对比的雪白肌肤。连接这两个颜色的是朴素的灰色正式外出和服，彷佛是专门为了这个人而缝制般，穿在她身上是如此服贴自然。
宛如从水墨画里走出来的美女。
不像我这种西式风格的美，清晰而明确，她这种美，好像不仔细寻找可能会就此埋没、没好好保护就会被践踏。
「终于来了啊！」纱英在另一个房间大声说道。
雪乃显得丝毫不在意，搓着她白皙的手，对着富治笑：「好冷啊。」美女眷顾交谈之下，富治的嘴角弯得更深，看起来好像有些许羞涩。
2
「把这里当自己家一样，没打声招呼就进来，真的很讨厌。」
纱英鼓起脸颊，但看起来一点都不可爱。
「因为这个宅子平时门都没上锁啊。」雪乃回答。
没想到现在乡下地方还有不上锁的房子，不过确实，悄然伫立于四面环山田园中的这座宅邸，实在不太需要担心小偷。
「我想纱英小姐应该也很忙，不好意思按门铃惊扰您。」
雪乃的口气柔和，可是却也断然终结了这个话题。
唇枪舌剑中，听到下楼的脚步声，两个人走进客厅。
一个身穿醒目粉红香奈儿套装、身材瘦削的女性，年纪至少有六十吧，但是从她的服装和妆容，都可以看出死命想把其中一只脚继续留在五十岁的努力。
「这是我妈咪。」
纱英向我介绍。
「我是森川真梨子，金治的姊姊，也就是荣治的姑姑。」
说完后真梨子也没有对大家行礼致意，径自坐上了沙发。
果然很符合纱英母亲的人设。
另一个男人头上交杂着白发，身上穿着满是皱褶的西装。
「我是森川荣治先生的法律顾问，敝姓村山。」
身材中等，没什么特征的体格，好像在这间稍大的西装外套和衬衫里游着泳。给人一点邋遢的印象，的确是乡下地方开业小律师该有的样子。假如是专门服务企业的律师，应该会穿上浆得硬挺的衬衫，还有更贴身的西装。
我事先在日本律师联合会网站上查过村山的律师登录资讯。从他登录律师的年分判断，他现在应该五十多岁，但是外表上感觉更苍老。可能单纯长得老成，或者是先有过其他社会经验后才去考律师执照，但我马上打消追究的念头，其实都无所谓。
「各位都到了吧。我看看，今天来的应该是荣治先生的前女友们吧。其实应该还有更多人，只是有些已经联络不上。」
村山依然站着，慢条斯理地开了场。真梨子不太开心地蹙起眉打岔。
「那孩子像他叔叔银治，都爱拈花惹草。银治还把家里女佣的肚子搞大，闹过一场风波呢。」
最后那女佣被赶出森川家，银治对这样的处置感到不满，从此开始跟亲戚保持距离。
「荣治跟银治很像，我家女儿年纪也差不多，看了实在很担心。」
真梨子一点也不懂纱英的心思。
「毕竟荣治先生条件这么好。」
村山的回话则是完全牛头不对马嘴。
「明明有这么多女友，紧要关头却联络不上，这个世界也真是人情淡薄。」
他似乎没有要迅速解决这件事的念头，继续慢条斯理地往下说。
「我想还是先来点个名吧。」
村山环视了一圈坐在客厅里的几张面孔。
「第一位是原口朝阳小姐。」
