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鲁冰花电子工业研究室位于筑波，之前曾向共同研究的家电名厂借用空间使用，但在去年取消合作之后，便搬到这栋聚集多家高科技创投公司的大楼之中。办公室虽然小了些，但比起母公司所在的大楼，设备要来得新多了，外表也美观许多。
向柜台小姐说明来意之后，对方表示目前正在接受杂志社专访。
“真对不起，杂志社的人迟到了一个多小时，才刚刚开始而已呢。”
柜台小姐仿佛打从心里感到抱歉，连忙赔不是。看她的名牌上写着椙田，纯子心想，她应该和自己年纪差不多吧。长相清秀，却像个女学生用橡皮筋扎起头发，还素着一张脸，看来完全没化妆。
看看时钟，已经过了早上十一点，大概还得等上一、两个小时吧。虽然在这里发呆杀时间实在太愚蠢了，不过身在有如陆地孤岛一般的筑波，也没有其他可以闲晃的地方。
“请问对方是来采访看护机器人的吗？”
榎本发问。
“是的。是二月号的‘机器人与人类共生’的特刊。”
椙田带着些许骄傲，说出一本感觉有些艰涩的月刊名称。
“可以在一旁听听吗？我们大概也会问到相同的问题，这样可以节省一些时间。”
“嗯，这个嘛……”
椙田的表情显得有些为难。比起调査谋杀事件这种不讨喜的事情来说，公司当然会将能够在媒体曝光的顺位排在前头。不管怎么说，光是以被采访的角度来说，应该就表示对杂志社有些顾忌吧。
“就当我们是从母公司来的人，可以让我们旁听吗？我们绝对不会插嘴的。”
纯子也在一旁试着敲边鼓。“月桂树”应该已经下达指令，希望这边协助调查，况且，迟到理亏的也是杂志社啊。
“我知道了，请跟我来。”
椙田小姐引领两人，走到里面的房间并敲了敲门。
门开了之后，里面是一处十五坪左右的宽广空间。房间中央站了几个人，大家都一致朝这边行注目礼。
吸引纯子视线的，是众人前方有着两支长手臂、类似手推车的机器。这大概就是看护辅助机器人‘鲁冰花五号’吧！
椙田小姐走到一名身穿工作服、看来像是负责解说的男子身边，似乎在向他说明事情原委。
发现男子朝这边看，纯子轻轻点头示意，不过对方却毫无反应。
“那么两位请自便，现在进行的是开发负责人岩切的解说，请走到前面旁听。”
椙田小姐回来之后小声对两人说完这句话，便迅速离开房间。
感觉上似乎自己不怎么受到欢迎，气氛变得有些尴尬。纯子和榎本走近到勉强能听到解说的位置，在尽量不惹人注目的情况下，靠着墙壁站立。
“……嗯，刚刚回答到一半，不过我想与其口头解说，不如请大家实际看看机器人将被看护者抱起的动作，应该会比较容易了解。”
岩切用粗犷的嗓音说着。开发负责人，应该差不多是课长阶级吧，一头小波浪的短发，发质看起来很粗硬，厚重的近视眼镜后方，细细的双眼闪烁着锐利的目光，加上结实强壮的体格，感觉上不太像研究学者，反而比较适合技术人员的头衔。
“这个是控制盒。”
岩切拿起以缆线和机器人连接的金属制箱子，上面除了有几个开关之外，还有类似操纵遥控飞机的遥控器一样，有两根用手指控制的操纵杆。
“由于目前鲁冰花五号尚在原型阶段，因此仍用市售的十频率遥控器。等到商品化之后，将预定使用设有专用编码的遥控器，就如空调遥控器一般操作简单的类型。”
岩切开始操作遥控器，鲁冰花五号也随之产生沉重的震动声，同时机器人上方的荧幕亮起，并发出低沉柔和的女声。
“我是协助看护的机器人鲁冰花五号。我具有各项功能，可移动被看护者、帮助乘坐轮椅、协助入浴等。现在的充电率是百分之百。”
在鲁冰花五号上方的荧光幕上，出现了指示画面。接下来要进行的作业，可以从画面上选择。
岩切没有理会指示画面，直接用大拇指操作操纵杆。在操作之下，鲁冰花五号开始缓缓前进。其底部看起来虽然像是个大型的电动轮椅，不过车轮却呈六角形，上面并嵌了六个球状物。
“鲁冰花五号上方可旋转，下方则可朝前后左右任何方向顺畅移动。虽然不能爬楼梯，但若是落差在二、三十公分之内都不成问题。此外，即使在抱着被看护者的状态下，只要落差在五公分以内，都可安全行进。”
看护机器人穿过整个房间，慢慢前进。前方放了一张床，床上则躺有一个穿着睡衣，尺寸如同真人大小的人偶，看起来像是在汽车撞击实验中所使用的假人。机器人在床前停了下来。
“接下来将示范抱起被看护者的动作。”
岩切说完，看护机器人的两只长手臂便伸了出来。机械手臂和人类手腕比起来，关节的弯曲方向刚好相反，手肘部分是朝上的。随着油压活塞转动，机械手臂的前端渐渐靠近假人。
“请各位注意手臂前端的导向装置部分。”
岩切指着粗壮手臂前端，类似弯曲天线的部分。
“这个导向装置部分是用非常柔韧的材料制成，绝对不需要担心会伤到被看护者。而内建的感应器则与人类手指有着相同的感觉，可以寻找到机械手臂伸进的理想位置。”
两支导向装置顺畅地从假人的背部及膝下伸进，紧接着粗壮的机械手臂顺利伸到身体下方。从反方向伸出的导向装置反折之后，轻轻将整个假人夹住。
“这样就可以抱起来了。”
岩切一转动操纵杆，看护机器人便将假人缓缓抬起来。或许由于机械手臂形状平直，可紧密贴合假人背部，因此显得十分安全。
“接下来，让它移动看看。在这里顺带一提，这个假人看起来很轻，其实和我差不多，重达八十公斤。”
看护机器人举着假人慢慢移动。
“鲁冰花五号每秒测量二十次重心位置，并且只要稍微有一点偏离既定范围，就会马上加以修正。因此，绝对不会失去平衡。机器人在设计上可承受体重三百公斤以内的被看护者。”
所有在场的参观者，似乎都被吸引住了，陷入一片沉默。
“接下来，请看看它如何辅助被看护者入浴。”
看护机器人朝房间一角的浴缸方向移动，若把移动的速度换算成时速，应该不到两公里吧。
“一般而言，辅助入浴算是相当耗费劳力的工作。辅助者最少需要两人，而且从床铺到浴缸，还得让被看护者换好几次移动方式，对被看护者来说，也是相当麻烦的一件事。但是，只要使用鲁冰花五号，就可达到以下的效果。”
看护机器人到了浴缸前面便停止动作，并且用比抱起被看护者更慢的速度，将双臂缓缓下降。
“鲁冰花五号完全防水，特别是手臂的部分，可以直接浸泡在热水中。当然，也可从感应器检测出热水容量，因此操作者即使稍微分心，也不需要担心被看护者有溺水的危险。”
“这真是相当了不起的机器，只是，你无法保证在任何情况下都是安全的吧？”
手上拿着类似采访笔记的中年女子，用着高八度的嗓音提出质疑，岩切的脸色变得有些难看。
“在安全程式方面已经因应所有状况，务求思虑周全，应该不会有问题。”
岩切没好气地说。
纯子终于了解，房里的空气显得莫名其妙的凝重，并不是因为自己突然闯入所造成的。
“但是，即使考量再完备的系统，只要是人操作，就不能说绝对不会犯错吧？”
“这一点，就像我一开始所说，在工学上最不容易发生错误的，就是由人类发出指令，而由机械执行的情况。无论如何，都比人类自行执行要来得安全。这款鲁冰花五号，是具有百分之百自律控制能力的机器人，不管是对被看护者执行抱起、移动、放下等动作，如果没有由人下达指令，机器人是不会运转的。因此，完全不需担心被看护者因为程式缺陷或错误动作而产生危险。”
岩切的语气显然相当生硬。
“不过，结果就像现在看到的，还是由人类操纵遥控器来运作的吧？”
中年女子询问的语气带着些许敌意。
“不是这样的。”
岩切瞪着这个女人，似乎对她的问题感到不可思议。
“鲁冰花五号是先理解人类下达的指定，再与来自超过两百个感应器的讯息相互对照，接着还得确认安全性，之后才开始进行运作。万一机器人判断出危险性，将会拒绝指令，并停止运转。”
“但是，机器这种东西，常让人认为可能运作出错吧？”
“当然，说得没错。不过，如果真的发生意外，也只会在下列这种情况。首先，是人类先做出危害被看护者的错误异常指令。然后，安全程式又同时发生不稳定的状况，无法确认危险的指令，就直接执行。”
岩切操作着控制盒。
看护机器人将假人从浴缸中抱起，接着再缓缓退后。
“比方说，现在试着命令机器人将被看护者摔到地板上。”
岩切摇晃着操纵杆，连续按了好几次按钮，但机器人始终没有反应。
“如同大家所见，感应器在没有确认到有支撑身体的台架之下，是不会在高处放开被看护者的身体的。”
接着，他又迅速动着手指，飞快地从控制盒下达指令。看护机器人虽然开始运转，但速度对照起之前的指令操作显然缓慢了许多。
“鲁冰花五号原来的设计，就是设定它完全不会出现激烈的动作。因此，也不会出现危害被看护者，或是错误指示的状况。”
机器人慢慢往墙壁方向移动。
“接下来，让机器人持续前进，试着让他碰撞墙壁。”
整个示范表演忽然开始散发出不寻常的气氛，所有人都屏气凝神，注视着机器人的一举一动。
不过，随着越接近墙壁，看护机器人前进的速度也越来越慢，一直到假人的头部以类似蜗牛接吻的缓慢速度，到几乎要接触到墙壁时，就完全停止了。
“在移动被看护者时，最常被担心会发生的意外，应该就属摔落和碰撞了。为了防止这类情况发生，鲁冰花五号装设多个红外线感应器，以及超音波感应器，借此正确测量机械人本体与墙壁间的距离，而且能慢慢减速，使得接触时的速度降为零。此外，机器手臂上的震动感应器若感到丝毫冲击，也会随时停止。”
岩切充满爱怜地将手放在鲁冰花五号的上方，音效似乎关掉了，但液晶显示器上却闪烁着危险操作的警告画面。
“我再重申一次，鲁冰花五号原本就设计成只能以非常缓慢的速度移动，因此，只要不是操纵者怀有恶意，就不可能会出现危及被看护者的状况。而即使万一出现恶意的操作，当电脑确认到有危险时，也会拒绝接受指令。话说回来，要有几乎不可能发生的操作失误，再加上安全程式无法正常运作，同时出现这两个偶然的几率，几近于零。”
“我明白了。在安全方面就算不能说是百分之百，但也有充分的因应对策。”
中年女子似乎被岩切的气焰所压倒，瘪了瘪涂上薄薄口红的嘴。
“回到这次的主题，也就是人类和机器人共生，就当你们在物理性的安全因应上已经充分达成，那么，心理层面又是如何呢？”
“心理？什么意思？”
岩切感到一阵茫然。
“也就是说，被看护者也是人，一样有一颗心啊！”
“这是当然的啊。”
岩切心中的不悦，已经快要无法隐藏。
