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“因为不景气啊。”
可以坐十个人以上的长吧台，如今只有两名常客而已。桌子部分则空无一人。
“可以敲两杆吗？”
“请啊，现在台子空着。”
阿径向常客们点个头示意，便走到后方的撞球桌。将九个球对准立足点放置好之后，拿起挂在墙壁上的球杆，接着用巧克抹擦球杆皮头。
即使什么也没说，荫山马上在平底宽口杯中加入冰块和“老爷（Old Grand Dad）威士忌”，连同酒后的一杯软性饮料，放在撞球台边。
阿径啜了一口波旁酒之后，使尽全力冲球。
九颗不同颜色的球，在铿锵有力的撞击声中向四面弹出散开。
乍看之下，宛如毫无秩序、呈混乱状态滚动的色球，实际上，所有移动都是依据几何学的规则。眼看着色球滚动，自己浑沌不明的思绪，似乎能慢慢获得厘清。
再次回到原点，重新思考这整个案件。把认为没有可能性的线索，依序一个个剔除，现在只剩下一个方法。但是，这方法仍然有很多疑点。至少，以自己的直觉来说，并不认为那就是正确答案。
九颗色球在台面上散开，橘色的五号球首先进袋，是个好的开始。母球停留的位置也倒还不頼，阿径走到台子对面，准备瞄准黄色的一号球。
目前为止，或许因为太过急性，太想找出真相而有所疏忽也说不定。如果抛开先入为主的偏见，远观整个事件，会怎么样呢？
黄色球停留在逼近底袋的位置，减弱敲击母球的手劲，打向这颗机会球。果然如同原先盘算的，母球将色球撞进袋中，停在理想的位置。
一面拿着巧克擦抹球杆，阿径一面沉思。
搞不好，凶手也是计划性地使用机会球。
在颖原社长命案中，有个很重要的特征，就是撞击力道相当弱。
如果凶手在全盘算计之后才行凶的话，这一点应该也在他的计划之中。
恐怕微弱的撞击力道并非偶然的产物，而是必然的结果。
但是，这些代表什么意义，现阶段却还看不出来。
阿径咽下一口波旁酒，享受着入喉的灼热口感，之后接着瞄准其他色球。
蓝色二号球，不费吹灰之力进袋。但是，撞击母球的力道却略有误差，停在略显尴尬的位置。接下来的目标是红色三号球，不过前方却有其他三个色球阻隔。比了两、三次空撞，感觉就是没办法顺利瞄准。
三号球就像被关进了密室一般。
阿径决定试试跳球。将左手架高，奋力往母球一撞。母球跳起，越过前方的障碍。眼睛余光看到常客中的一人还拍手叫好，不过，可惜的是，并没有撞到三号球。造成一次犯规。
只有一个人，其实只要把母球放回原来的位置就行了，不过既然是一人饰两角，就应该要换对方打者。在对方犯规换手后，可以将母球放在任何自己喜欢的位置。
阿径将母球放在“密室”的内侧，也就是瞄准三号球最理想的位置。
突然，纯子的声音在脑中闪过。
……这么想的话，鲁冰花五号能做到的，还是搬运颖原社长的身体吧？
凶手移动的不是母球，而是作为色球的颖原社长。说不定，这里面就隐藏了解开密室之谜的关键。
阿径简单敲进三号球和四号球。五号球早在一开始冲球时就解决掉，接下来则是绿色的六号球。
看不见的绿色球，在绿色球台上最难被发现。
保护色，变色龙，消失的魔球。
不可能。阿径摇摇头，敲进六号球。
怎么想，凶手都只能利用监视摄影机的盲点潜入密室。
不过……。
七号红紫色球的所在位置，以阿径的身高来说，即使整个人趴在球台上也不容易瞄准。从墙上拿了架杆器，架起球杆。
如果，有远距离杀人的可能性的话，凶手就必须有一双类似架杆器加上球杆一般长的手臂了。可以扮演这个角色的，大概只有看护机器人吧。
握住球杆尾，轻轻一敲，七号球也随即消失。
那样的情况下，凶手所使用的母球，也就是凶器，到底是什么呢？
杀害颖原社长的那把隐形榔头，到底是什么？
八号的黑色球和九号的双色球，两者恰恰成一列排在底袋前方。
这两个球的排列位置，英文称为dead combo，也就是所谓的“铁球”状态，只要轻轻一敲八号球，就可以将九号球kiss进袋。毫无困难的清台之后，正想再敲一局，后方裤袋的手机却响了起来。
是店里的来电通知。由于店里的电话兼作传真机使用，没办法转接，真是麻烦得不得了。
用手机拨了通电话回店里，答录机中并没有留言。看来，应该是传真。
阿径喝尽波旁酒，只说了句记在帐上，就离开酒吧。
开了店门的锁，正在解除警报设定时，事务所的电话铃声瞬时响起。
“你好，这里是F&F保全商店。”
“榎本先生吗？你看了传真没？”
话筒彼端传来纯子的声音。
“我才刚进来，请稍等一下。”
阿径拿起从传真机中送出的纸张。
这是什么？
看起来好像是类似漫画的插图，发文者是Rescue法律事务所。
插图和报上的漫画一样，共分成四格。虽然阿径也知道，在某个年代，大多数女生都能画出类似漫画的图，但手上这份图应该有职业水准，实在看不出是出自律师手笔。
阿径看着图解，感到一阵冲击。
……居然是用这么简单的方法？
为什么自己没注意到呢？的确，这种手法或许能使用鲁冰花五号杀害颖原社长。
这种手法一点都不专业，自己老想网罗所有的可能性，没想到还是百密一疏。或许是思考不够顺畅，因此有一部分被彻底遗漏了。
“……喂，我已经看到了。”
“我想，我终于解开犯案的手法了，刚才无意间碰巧获得的灵感。”
天底下怎么会有这么幸运的事啊！
“了不起。”
阿径只有佩服得五体投地的份。
“谢谢。”
“虽然还有一些想不透的地方，例如从哪里操作鲁冰花五号等。不过，我认为这仍是个相当有力的假设，只是……”
“只是？”
“事实上有没有可能办得到，还是得做个实验才能确定。”
“嗯，我打算明天打电话联络岩切先生，请他协助实验。”
“不过，若是没在案发现场、使用实物来做这个实验的话，就会变得毫无意义了。”
“这样啊……”
纯子若有所思。
“也就是说，要是没有取得颖原先生的认可，就没办法进行实验了。”
“就算假设颖原是真凶，只要隐瞒实验的详细内容，我想他也不会拒绝协助的。如果拒绝的话，反而会让自己变得更可疑。况且，事到如今，也不可能隐匿证据了。”
“了解。明天中午之前我会将一切打点好，尽可能在明天就进行实验。榎本先生也会在场吧？”
“嗯，一定。”
挂断电话之后，阿径拿了一只巴卡拉玻璃制的平底宽口杯，加入冰块之后，注入一大杯的十八年Elijah Craig Single Barrel波旁酒，就当做为自己庆功。
若谜底揭晓后真如纯子所料，那么，只能爽快干脆认输。阿径一口气喝干玻璃杯中的波旁酒。
