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“但是——”
“你在想我可以改头换面，”我说，“不再去溜门撬锁闯进别人的房子和公寓，不要偷东西。你在想，我可以成为一个私人侦探，或是纽约警察局的一位非官方顾问，并且把我的时间分成两半，一半为一个蹩脚的书店谋生，而另一半为警察解决他们无法解决的犯罪案件。这就是你在想的，不是吗？”
“嗯，是的，”她说，气馁了下来，“伯尼，那样又有什么坏处呢？你很擅长，也会喜欢。而且是合法的，我仍然可以成为你的铁杆儿帮手。不行吗？”
我喝了一口酒：“我只有一个名字要对你说，卡洛琳。伯爵德雷克。”
“伯爵德雷克。”
“正是他。”
“伯爵德雷克究竟是谁？”
“他是书里的一个人物，”我说，“一个名叫丹·马洛的人写的系列小说中的人物。他第一次出现在一本名为《游戏的名称是死亡》的书中。德雷克是一个抢劫犯，一个可以闯银行和开装甲车的人，是一名结结实实的重量级犯罪分子。”
“像帕克一样，”她说，“就是理查德·斯塔克写的那套书。”
“就像那样，”我说，“虽然没有人能媲美帕克，但德雷克也相当不错了。”
“所以？”
“然后，一两本书以后，那个浑蛋就洗心革面了。他去为某个政府机构，中央情报局或什么的工作，成了遵纪守法的那种人。”
“然后呢？”
“从那时起，”我说，“就没有什么真正的理由去读另一个关于伯爵德雷克的故事了，因为如果他不再是真正的自己，谁会去在乎他呢？我现在就可以告诉你，那样的事不会发生在我身上。”
“但是伯尼——”
“我是一个贼，”我说，“我要一直当一个贼，也许我当贼也没什么钱，但光靠卖书也赚不了很多钱，哦，可那又有什么关系呢？至少我知道我是谁，会做什么。”
“好的，”她说，“不过也用不着这么教训我。”
“抱歉。”
“我明白，”她说，“我真的明白。我只是想——好吧，不用介意我的想法。”
“没问题，”我说，拿起我的酒杯。“此外，”我说，“我也不是完全空手而归。”
“你没有？那你拿了什么回来？”
“嗯，这个，”我说，然后伸手掏进口袋里，“我在周一晚上的第一站，就是九十二街奥斯特迈尔的房子里拿出来的。”
