第三章 (第1/5页)

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二〇一六年五月二日星期一

当她走进社会福利办公室的那刻起，蜜雪儿的脉搏便猛然加速。儘管那名称听起来很中性，但对蜜雪儿来说，那几个字本身就有股压迫感。在她看来，叫它「痛苦办公室」、「乞丐机构」，或「羞辱中心」应该更为适合，但有谁会为公共部门取贴切的名字、诚实说出它们的目的？

多年来，蜜雪儿已在这个贬低自尊的系统中处处碰壁。最早是在马萨斯街，再来远至加默科德兰路，现在又回到维斯特布洛路。不管她被送到哪儿，都得面对同样的要求和悲惨的气氛，没有任何事物能消除这种屈辱感。他们儘管摆上更多光可鉴人的新柜檯，上面还有大大的数字，但蜜雪儿才不在乎，她没那幺好骗。他们也可以摆出电脑，这样人们就能坐在那，为他们的工作代劳，前提是她得搞懂怎幺用电脑。

她并不特别喜欢来这中心的大多数人。人们会死瞪着她，彷彿她是他们中的一分子，彷彿她和他们褴褛、不体面的衣衫有任何瓜葛似的。他们甚至不知该怎幺好好打扮。她可曾没努力打点好外表就邋遢地贸然出门吗？她曾没洗头或没想好当天搭配的首饰？不，她从未如此。不管发生什幺事，她都会打扮得宜。

如果派崔克今天没押着她来，她会在入口转身离去，儘管她很清楚她必须进门，因为她得取得度假许可，派崔克也提醒过她这点。

派崔克是位电工学徒，蜜雪儿最棒的战利品。倘若有任何人怀疑她是哪种人，他们只消看他一眼，就知道她不同凡响。他带给了她某种地位。很少人能像派崔克一样，高大魁梧，肌肉雄浑，还有那些时髮、有品味的刺青。没有男人的头髮比他乌黑亮丽，当他穿上合身衬衫时，更是仪表出众。从他的模样，就知道他以自己的身材为傲，而那的确值得炫耀。

现在，她坐在派崔克旁，就在那个没用的个案社工前。不管蜜雪儿换到哪个办公室注册，这位社工就是阴魂不散地跟着她，负责她的个案。蜜雪儿曾在等候室里听说她赢了一笔大钱，但如果真是如此，为何她不赶快从蜜雪儿的生命里滚蛋？

她的叫作安妮—琳，只有像她那种人才会有这种可笑的名字。桌边的典型金属名牌上就写着她的名字，「安妮─琳‧史文生」。在这二十分钟以来，蜜雪儿一直盯着那个名牌。而从五分钟开始，她便心思神游，根本没在听他们之间的对话，连一个字也没听清楚。

「妳同意刚才派崔克说的话吗，蜜雪儿？」安妮—琳‧史文森有时会这样问她，蜜雪儿就像机器人般点头回应。有理由反对吗？她和派崔克几乎同意所有的事。

「很好，蜜雪儿。所以妳肯接受被派至宝蓝德森公司了？」

蜜雪儿皱起眉头。那不是他们来此的原因，他们到这来是要让这个女人了解，她就是无法承受工作压力，所以她得暂停找工作，取得两週的假期许可。他们不是已经解释过上百次，社福系统给她的压力过大吗？社工不了解他们说的话吗？不是每个人都像这个白癡社工一样幸运。倘若蜜雪儿或这边的谁赢了彩券，她会坐在这里吗？绝对不会。