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「就是造成许多损失、夺走人命的火灾。」
「原来如此!」阿萨德指着骨头残骸的细部照片说。「因为这个人的小指头骨头上有个环形凹痕,而这儿也有。」他取下档案夹,翻到报告中的相关页面。「这里记录着:『小指头儿多年来彷彿一直戴着戒指』,一圈环形的凹痕。」
「所以呢?」
「小指头儿啊,卡尔。」
「好,所以呢?」
「我从楼上祕书室得知,第一个火灾受难者整只小指头儿不见了。」
「噢。题外话,讲『小指』两个字就好,阿萨德。」
「好。还有最近一桩火灾,尸体的小指上有一圈环形凹痕,和这个一模一样。」
卡尔的眉毛往上高高挑起。
「我认为你应该上去三楼,告诉我们的头儿你刚刚说的那番话,阿萨德。」
阿萨德整张脸散发光采。「若不是那张照片钉在眼前,我可能完全不会注意到这点。很讚吧,对不对?」
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萝思那身由庞克黑的傲慢所建构的坚硬盔甲,似乎因为新任务而出现了一道裂痕。至少她不再像以前那样啪一声把文件丢在卡尔桌上,而是先将菸灰缸移开,再谨慎甚至近乎恭敬的放下。
「看得清楚的字不多。」她说。「信显然是用血写的,而血又因瓶里的冷凝水变得模糊,此外,笔迹看起来笨拙扭曲。不过第一个字毫无疑问是『救命』。」
卡尔心不甘情不愿往前倾身,审视着其他的字母。这张纸以前大概是白色的,现在已经变成棕色,边缘不只一处参差不齐,很可能是从海里捞上来后打开时弄坏的。
「他们做过什幺样的检验,附函中有提到吗?什幺时候发现的?」
「他们在奥克尼附近发现的,瓶子就挂在渔网上。附函上记录的时间是二〇〇二年。」
「二〇〇二年?他们那时竟没想到把东西转交出去。」
「瓶子放在窗台上被人遗忘。可能也是这个原因,瓶中的冷凝水才会这幺多,因为瓶子直接曝晒在阳光下。」
「那些酗酒过度的苏格兰人。」卡尔忍不住发了一下牢骚。
「报告中附上一份没有用的DNA报告,以及几张紫外线照片。他们尽量将信修复,这个就是尝试重建后的文字,有几个字还是能辨认得出来。」
卡尔进一步察看影本,决定收回他批评苏格兰人耽溺酒精的言论,因为将原始的信件与尝试重建后的结果比较之下,着实让人印象深刻。
他看着纸条发愣。人总是嚮往能送出瓶中信,在地球另一端被人从海里捞起阅读,希望藉此展开一段意想不到的冒险旅程。但是,浪漫的幻想绝对不是这封瓶中信的动机,信里的内容也并非抒发思慕之情,或与白沙滩和蔚蓝的大海有关;相反的,纸条上饱含着严肃的痛苦,写信的人绝对不是玩笑,而是慎重传达出信中承载的讯息。
一声绝望的呼救声。