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“大家都喜欢罗宾。”斯特莱克嚼着第二块馕，含糊不清地说。事实的确如此：他妹妹露西，给办公室打电话的朋友们，客户们——所有人都特地告诉斯特莱克，他们有多喜欢和他共事的那位女人。尽管如此，他还是在艾尔莎的声音里听出一丝疑问。这让他下决心把对罗宾的讨论限制在公事范围里。艾尔莎的下一个问题证实了他的猜测：
“你和埃琳怎么样了？”
“还行。”斯特莱克说。
“她还对前夫隐瞒你的存在？”艾尔莎问道，语气有点刺人。
“你不太喜欢埃琳吧？”斯特莱克说，为了好玩，故意反戈一击。他和艾尔莎认识差不多三十年了。艾尔莎匆忙否认，这在他的意料之中。
“我挺喜欢——我的意思是，我还不是很了解她，不过她看起来挺——总之，你很开心，这就够了。”
他以为艾尔莎不会再提罗宾了。她并不是第一个关心他和罗宾进展的朋友：既然你们相处得这么好，有没有可能……他有没有想过……但艾尔莎是律师，一旦发问就不会被轻易吓跑。
“罗宾的婚礼延期了，是吧？有没有重新订好——”
“嗯，”斯特莱克说，“七月二号。她这周末请了个长假，回约克郡忙——反正就是办婚礼要忙的那些事。下周二才回来。”
他坚持让罗宾周五和周一也不要来了，他难得与马修达成一致。他想到罗宾安全地待在两百五十英里外的娘家，放心不少。罗宾对没法和他一起去肖尔迪奇的“蓝调之音”见沃德尔感到很失望，但斯特莱克自以为从她的声音里听出一丝如释重负。
艾尔莎听到罗宾还是打算嫁给斯特莱克之外的男人，显得有点失落。她没来得及说什么，斯特莱克的手机在兜里震动起来。是格雷厄姆·哈德亚克，他在特别调查局的老同事。
“抱歉，”斯特莱克对尼克和艾尔莎说，放下咖喱，站起身来，“接个电话，要紧事——哈迪！”
“方便说话吗，老伙计？”斯特莱克举着手机走向前门时，哈德亚克说。
“现在可以了。”斯特莱克连跨三步，就走完短短的花园小路，来到黑暗的街道上，边走边抽烟，“有什么料可以给我？”
“说实话，”哈德亚克的声音有些紧张，“你如果能过来亲自看一眼就更好了，哥们儿。这儿有个准尉特烦人。我们处得不太好。我如果从这儿寄出什么东西，而且被她发现了——”
