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“答应什么？”斯特莱克语气尖锐地说。
“答应他的建议，去警察局申请工作。”罗宾说，直视斯特莱克的脸。“要知道，这对我来说可不是一场游戏。我已经不是小孩了。我遭遇过比收到脚趾更糟的事，也活下来了。所以——”她暗自鼓起勇气。她本来没想把话说得这么绝：“——你决定吧。决定我到底是你的搭档，还是——还是负担。你如果没法依靠我——你如果不让我和你一样去冒险——那我还不如——”
她的声音几乎哽住，但她还是咬牙说下去。
“——还不如走人了事。”她说。
她激动地转过椅子，结果用力过度，面对着墙。她用剩下的最后一点尊严调整方向，对着电脑，点开一封又一封电子邮件，等着斯特莱克的回应。
她没把自己追查的线索告诉斯特莱克。她要先确定自己是斯特莱克的搭档，然后再分享信息——要不就当作临别的礼物。
“不管他是谁，他以砍杀女性为乐，”斯特莱克轻声说，“他也表达得很清楚，他想对你做同样的事。”
“这我明白，”罗宾语气紧绷地说，目光停留在电脑屏上，“但你明不明白，他既然知道我在哪儿工作，就一定也知道我住在哪儿。他如果下了决心，我不管去哪儿，他都会追过去。你明不明白，比起坐在家里等着他行动，我更愿意帮你抓住他？”
她绝对不会求斯特莱克。她一连删了十二封垃圾邮件，斯特莱克才语气沉重地开口：
“好吧。”
“什么好吧？”她问，谨慎地回头看斯特莱克。
“好吧……你可以回来工作了。”
罗宾喜形于色。斯特莱克没笑。
“哦，开心点吧。”罗宾说，站起身绕过桌子。
在一瞬间，斯特莱克有个疯狂的想法：罗宾会拥抱他。罗宾看起来就是这么开心（她有了那枚戒指保护，也许斯特莱克对她而言又变成一个可以拥抱的安全对象，性别模糊，不会造成任何威胁）。但罗宾只是走向水壶。
“我找到线索了。”罗宾告诉他。
“是吗？”斯特莱克说，仍在努力试图弄清眼前的情况。（让她去做什么才不算太危险？她去哪儿才算安全？）
“嗯，”她说，“我联系上了在‘身体完整性认知失调’论坛上和凯尔西说过话的人。”
斯特莱克打了个大大的哈欠，一屁股坐到仿皮沙发上。沙发在他的重压下发出惯常的放屁声。他努力思考罗宾在说谁——他太缺觉了，平常浩瀚而精准的记忆已经失灵。
“那个……男的还是女的？”他问，隐约想起沃德尔给他看过的照片。
“男的。”罗宾说，用沸水冲茶包。
他们相识以来第一次，斯特莱克为有机会训斥她感到开心。
“你一直背着我上那些网站？和一堆匿名皮条客捉迷藏，连自己在和谁打交道都不知道？”
“我早就告诉过你，我上过那个论坛！”罗宾生气地说，“我在留言板上看见凯尔西问起你的事，记得吗？她的网名叫‘无处可去’。沃德尔来时，我都告诉你了。他可是佩服得很。”她补充。
“沃德尔赶在你前头了，”斯特莱克说，“他找那两个人问过话了，没用。他们都没见过凯尔西。他现在在调查一个叫‘迷恋者’的人，这家伙曾经在论坛上约过女人。”
“我知道‘迷恋者’这个人。”
“怎么知道的？”
“他要求看我的照片，我没发，他就没再回我了——”
“你在和那帮疯子调情？”
“哦，看在老天的分上，”罗宾不耐烦地说，“我假装和他们一样得了认知失调症，谈不上调情——我看‘迷恋者’没什么问题。”
她递给斯特莱克一杯茶，茶的浓度正合斯特莱克的口味。奇怪的是，茶并没让他高兴，他更生气了。
