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“你派她去跟踪惠特克了吧？”卡佛问道，脸色越来越红，仿佛一肚子都是正要烧开的水，“是你害了她。”
“滚。”斯特莱克说。
现在，斯特莱克闻着卡佛的汗味，才对自己承认，他早就知道惠特克并非真凶。他之所以派罗宾去找斯蒂芬妮，是因为他从心底认为这是所有任务里最安全的一项任务。但他这还是等于让罗宾上街，而杀手早在几周之前就盯上她了。
卡佛看出自己戳中了斯特莱克的痛处，咧嘴一笑。
“你他妈的利用女人去报复继父，这个女人现在受伤了。”他说，欣赏斯特莱克逐渐发红的脸，咧嘴笑着看斯特莱克把那双大手紧握成拳。卡佛最期待能以袭警罪逮捕斯特莱克，他们两人对此都心知肚明。“我们查过惠特克，还追随你那见鬼的直觉，把那三个人都查过了，屁都没查出来。你给我好好听着。”
他向斯特莱克走一步。卡佛比斯特莱克矮一头，但极有气势，满怀愤懑和怒火，手握指派整个警局的权力，急于证明自己。他伸手指着斯特莱克的胸口，说：
“别插手。你这次手上没染上搭档的鲜血，就他妈的给我感恩去吧。我要是再在调查时碰上你，他妈的绝对逮你进去。听懂了吗？”
他把短粗的手指捅上斯特莱克的胸骨。斯特莱克控制住自己，不去拨开他的手，下颌的肌肉忍不住微微抽搐。两人互相瞪视几秒钟。卡佛笑得更欢了，仿佛赢了摔跤比赛似的深深喘气，然后转身昂首阔步地走出门，留下斯特莱克在狂怒和自我厌恶中独自煎熬。
斯特莱克在急救科里慢慢走着，高大英俊的马修穿着西装，冲进双开门。他一头乱发，眼睛睁得老大。斯特莱克从认识他之后，第一次没觉得他讨厌。
“马修。”斯特莱克说。
马修望向他，仿佛根本不认识他。
“她去照X光了，”斯特莱克说，“现在也许已经回来了。在那边。”他伸手一指。
“为什么要照——”
“肋骨。”斯特莱克说。
马修用手肘将他顶到一边。斯特莱克没有抗议。他觉得自己活该。他看着罗宾的未婚夫奔向病房，犹豫一下，转身推开双开门，走进外面的夜色里。
晴朗的夜空满是繁星。斯特莱克走到街上，停下脚，点了支烟，像沃德尔那样深吸一口，仿佛尼古丁就是生命之源。然后他继续往前走，终于感觉到膝盖的疼痛。每走一步，他的自我厌恶都更深一分。
“里奇！”一个女人在不远处喊，抱着沉重的大袋子，呼唤幼童回到她身边，“里奇，快回来！”
小男孩咯咯地笑个不停。斯特莱克不假思索地弯下腰，在他快步走上马路时一把抓住他。
“谢谢你！”母亲向斯特莱克跑来，如释重负，差点落泪，他怀里的袋子里掉出几束花。“我们是来看他爸爸的——哦，老天——”
小男孩在斯特莱克怀里拼命挣扎，斯特莱克把他放到母亲身边。女人从人行道上捡起水仙花。
“拿着，”她严厉地告诉男孩，男孩接过去，“待会儿你直接送给爸爸。别掉了！多谢。”她对斯特莱克重复，然后紧抓着孩子的手，快步走远。小男孩很高兴有事可做，听话地走在母亲身边，把黄色的水仙花如锡杖般笔直地举在胸前。
斯特莱克又走了几步，突然在人行道上僵住，双眼发直，盯着虚空，仿佛被寒夜中的什么东西慑住心神。一阵冷风吹在他的脸上，他浑然不觉，仍然站在原地，对周围的一切置若罔闻，全神贯注地思考着。
水仙花……铃兰……不当季的花。
然后那位母亲的声音再次响彻夜晚的街道——“里奇，不行！”她的叫喊在斯特莱克头脑里引起一连串爆炸反应，铺好了通向凶手的最后一段路，确认了他的设想。就像燃烧的建筑会露出钢铁骨架，斯特莱克也在这灵感迸发的一瞬间看清杀手的总体计划，发现了其中他和其他人先前都没发现的关键漏洞。斯特莱克有了这些突破口，凶手和他的恐怖计划终将走投无路。
