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仪表盘上的钟表显示时间为两点五十五分，比西奥预想的时间要晚些。灰白的路面很窄，没有一个人，在他们面前舒展开来，像是被扯成条状的染色亚麻布一样滑到车轮下面。路面状况很糟糕，时不时地汽车就会碾过一个坑，剧烈地颤动起来。在这样的路面上不可能开得快，西奥不敢再冒车爆胎的风险。夜很黑，但并不是完全没有亮光。半个月亮躲在轻轻浮动的云彩后面，夜幕中繁星点点，组成残缺的星座，银河一片星光。汽车开起来很上手，像一个移动的避难所。车上人的气息温暖了车厢，使它散发出一股弱弱的气味，很熟悉，并不让人害怕。西奥专注地开着车，同时努力地辨识着这些气味：汽油味、人体的气味、贾斯珀家那只早就死去的老狗的气味，甚至还有淡淡的薄荷清香。罗尔夫坐在西奥旁边，沉默着，神情很紧张，紧紧盯着前方。后座上朱利安挤坐在玛丽亚姆和卢克之间。这是最不舒服的姿势，却是她想要的。或许被两个人支撑着给她一种额外的安全感。她的眼睛闭着，头搭在玛丽亚姆的肩膀上。西奥从镜子里看着朱利安的头猝然一抖，往前滑动，耷拉下来。玛丽亚姆轻轻地把朱利安的头扶起来，放到一个更为舒服的姿势。卢克看起来也睡着了，头往后仰着，嘴巴微张。
道路曲曲弯弯，不过路面越来越平整。几个小时里西奥车开得顺风顺水，心里不由得信心陡增。毕竟，这段旅程不是必须有灾有难。加斯科因可能已经开口，可是他不知道孩子的事。在罕的眼里，“五条鱼”人数不多，而且是一群不足为道的业余人士。他也许甚至不会费事去抓捕他们。踏上行程以来，他心里第一次升起了希望。
就在这时，西奥看见了倒下的树干。他猛地踩动刹车，还算及时，车前壳没有撞到凸出的树枝上。罗尔夫一下子震醒，咒骂起来。西奥关闭引擎。寂静中西奥心中腾地升起两股思绪，让他一下子清醒过来。一股是舒了一口气，树干上尽管有浓密的秋叶，但是看起来并不重，他和另外两个男人不费劲就可以拖开；另一股是恐惧。树不可能自己倒得这么碍事——最近没有大风。这是有人故意设的障碍。
就在此时，末日一族围了上来。他们起初来得悄无声息，西奥完全没有注意到，很可怕。在火炬发出的光中，涂着油彩的脸盯着车窗往里看，每块车窗上都有人。玛丽亚姆下意识地尖叫一声。罗尔夫大声喊着：“往后！倒车！”同时伸手去抓方向盘和变速杆。两人的手碰到一起。西奥把他推开，猛地挂了倒挡。引擎咆哮着发动起来，汽车箭一般向后倒去。紧接着车子猛地停下，西奥身体不由得往前甩去。末日一族的动作悄无声息，而且肯定很快，足以再一次给他们设下障碍。这个时候，那些脸再一次贴到车窗上。和西奥对视的是一双毫无神情的眼睛，泛着光，白色的眼眶，脸上画着蓝、红、黄三色的漩涡状彩绘，额头上方的头发往后梳，用发带扎住。这些末日一族一只手里举着熊熊燃烧的火炬，另一只手里拿着一根棍子，像是警察的警棍，上面装饰着细细的发辫。西奥惊恐地想起曾听人说过，这些绘着“油彩帮”人杀人的时候会把对方的头发割掉，编成鞭子，当成战利品。西奥对这种说法只是半信半疑，当作了恐怖传言。现在他盯着悬荡的发辫恐惧万分，想着这是从男人还是从女人头上割下来的。
车里没有人说话。一片寂静，感觉似乎有好几分钟，其实只有几秒钟。接着那种仪式性的舞蹈开始了。这些人开始慢慢地围着车跳动起来，用手里的棍子击打着车身和车顶，有节奏地配合着高叫声。他们只穿着短裤，身体没有涂油彩。在火炬光焰的照耀下，赤裸的胸部苍白如牛奶，胸腔看起来脆弱得不堪一击。他们双腿抽动，头上戴着装饰品，描画过的脸部被宽大的、变换着真假声的嘴巴撕裂，很容易让人把他们看成是一群长大的孩子在玩游戏，虽有破坏性却终究无伤大雅。
西奥心里不由得想，有没有可能和他们谈谈，跟他们讲讲理，至少达成一种对人性共同的认可？他没有在这种想法上浪费时间。他记起曾遇到过一个被这种人伤害过的受害者，想起了他和那个人的对话：“据说他们会杀死单个的受害者，可是这一次，谢天谢地，他们对汽车很满意。”他自己说：“别挑衅他们，扔掉汽车赶紧跑。”对西奥一个人来说，逃跑已经不算容易，而对他们这群人来说，带着一个怀孕的女人，逃跑更是不可能的事情。不过有一件事也许能阻止他们起杀心，前提是他们有理性而且肯相信，这件事就是朱利安怀孕了。即便是对末日一族来说，这个说辞也已经足够。但他甚至没有必要去问朱利安怎么看——他们逃离罕和议会不是为了落入“油彩帮”手里。他回头看了一眼朱利安。她低着头坐在那里，看样子是在祈祷。西奥祝愿她能在上帝那里得到好运气。玛丽亚姆眼睛睁得大大的，吓坏了。根本看不到卢克的脸。而罗尔夫坐在位子上正大爆粗口。
舞蹈继续。他们的身体旋转得越来越快，喊叫的声音越来越高。难以看清楚有多少人，不过西奥判断不会少于十二个。他们没有动手开车门，可是西奥知道，车锁根本不是安全保障。他们的人数足以推翻汽车。他们有火把，可以把车点燃。车里的人早晚会被逼出来。
西奥的脑子飞快地转动着。有什么至少可以让朱利安和罗尔夫成功逃跑的机会吗？西奥透过万花筒般跳跃的身体研究着地形。左边是低矮的破损石头墙，他判断有的地方高不过三英尺。墙的另一面与黑魆魆的树林相连。西奥有枪，还有一颗子弹。可是他知道即便是让他们看到枪都将会出现致命的后果。西奥可以杀死一个人，而剩下的会疯狂地围攻他们以进行报复。这将会演变成一场大屠杀。根本不要想动用武力，这些人在数量上占有优势。黑暗才是他们唯一的希望。如果朱利安和罗尔夫能够跑到树林那儿，至少有藏起来的机会。在陌生林子的低矮灌木从中跌跌撞撞奔跑声响太大，只会招致追逐，太过危险，但进了林子至少有机会躲起来。这还要看这群“末日一代”是否会费劲去追赶。说不定，不过可能性不大，汽车和另外三个牺牲品让能让这群人心满意足。
西奥心里想：不能让他们看见我们在说话，不能让他们知道我们在计划着逃跑。不用害怕说话声会被听见，让夜色变得可怕的喊叫声几乎淹没了他的说话声。要让后排的卢克、玛丽亚姆和朱利安听见，他就必须大声说，不过西奥很小心地没把头扭过去。
西奥说：“他们终究会把我们弄出去。我们要计划好怎么做。这要看你，罗尔夫。等他们把我们拉出去以后，要帮朱利安翻过那堵墙，然后朝着树林跑，躲起来。选准时机。剩下的我们几个会给你们做掩护。”
罗尔夫说：“如何做到？你说的掩护是什么意思？你们怎么能掩护我们？”
“和他们谈话。吸引他们的注意力。”就在这个时候西奥灵机一动，“跟着他们跳舞。”
罗尔夫的嗓门很高，几乎是扯着嗓子喊：“和那些混蛋跳舞吗？你觉得这是什么样的玩乐？他们不会谈。这些混蛋不会谈，而且他们也不会和到手的猎物跳舞。他们烧，他们杀。”
“只有一个猎物的时候他们才会起杀意。我们要确保这猎物不是朱利安或者是你。”
“他们会追赶我们。朱利安跑不动。”
“我确定不了他们会不会在我们三个可能的牺牲者身上费心、会不会费劲把车烧掉。我们要瞅准机会。如果朱利安过不了墙的话，帮她翻过去，然后朝树林子跑。听明白了吗？”
“简直是疯了。”
“如果你还有其他的主意，说来听听。”
罗尔夫想了一会儿，说：“我们把朱利安给他们看。告诉他们她怀有身孕，让他们自己看。告诉他们我是孩子的父亲。我们可以和他们达成协议。至少他们会让我们活着。现在趁着还没有把我们拽出来，我们和他们谈谈。”
后座上传来朱利安的声音，这是她第一次开口，她的话很清楚：“不。”
她这个词说出口后，有一阵子没有一个人说话。后来西奥再次开口说：“他们最终会把我们弄出去的。要么把我们弄出去，要么放火烧车。因此我们现在要确切地计划一下要做什么。如果我们随着他们跳舞——如果到那时候他们还没有把我们杀死的话——我们可以用足够长的时间吸引他们的注意力，给你和朱利安营造时机。”
罗尔夫的声音几近歇斯底里：“我不动，让他们把我拽出去吧。”
“他们会的。”
卢克第一次开口说话：“如果我们不激怒他们的话，也许他们累了就会离开。”
西奥说：“他们不会离开。他们通常会烧车。他们烧车的时候我们可以选择出去或待在车里。”
