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李元说：“我尽量抓紧，简短地说。要是您的问题太多，这话题还真是需要时间。在哪里谈呢？”
罗纬芝说：“小区附近有几家很好的咖啡馆和茶座……”
李元迫不及待打断说：“好啊。请叫上家中的保姆，让她在一旁等着咱们就是。我来埋单。”
罗纬芝说：“我说的是原来，现在没有顾客也没有服务员，都关闭了。没有地方可以闲谈，人们也不再闲谈。像您这样素不相识地来串门，绝无仅有。”
李元说：“我倒忘了。因为自己不怕，以为别人也无所谓。那咱们不能总这样站着，话题沉重，还是找个安静的地方坐下来说，比较好。”
罗纬芝说：“那边有个小花园。小唐，我们到那边去了，你跟着我啊。”说完，两人默默地走过去。
一张汉白玉石桌，桌面上绘有“楚河汉界”的棋盘。以前成天被小区里的棋迷们霸占着，罗纬芝从没机会走近它，更不用说仔细地看过这棋盘。在越来越浓重的暮色中，红漆的棋盘显出深咖啡色，不很清晰了。
四尊呈腰鼓状的石墩子，算是配套的凳子。罗纬芝刚要坐下，李元说：“且慢。”从衣兜里掏出一块手帕，垫在石墩子上，说：“春天石头凉，女生还是要多小心。一块手绢也管不了多少事，聊胜于无吧。”
罗纬芝有了小小的感动，但不愿流露，淡淡地说：“谢谢。”
两人面对面坐好，罗纬芝说：“进入正题吧。是谁指派你来的？有何见教？”
李元说：“没有人派。是我自己来的。我是学化学的，希望你帮忙。”
罗纬芝说：“风马牛不相及。我能帮上一名化学家什么忙呢？”
李元不慌不忙道：“瘟疫大流行，临床使用的药品，基本上都含有化学成分，抗击瘟疫是我的工作。”
罗纬芝知道，瘟疫正呈燎原之势蔓延，但药石罔效。尽管政府一再号召市民们要冷静，基本的生活秩序也还有保障，但如果没有特效药，每一个死去的病人都在削弱人们的信念，大崩溃是迟早的事儿。她说：“你在研究一种新的抗瘟疫化学药物吗？”
李元谦逊地说：“很多人正在朝这个方向努力，我也算是其中的一员吧。”
罗纬芝说：“希望你能早点成功，解救黎民于水火。不过，这和我有什么关系呢？”
李元说：“我需要病毒株。就是指刚刚从病人体内分离出来的病毒，我们也可以叫它做老病毒。有一点像是发面的酵面，被称为第一代病毒。这种原生体，是做药品试验最宝贵的材料。打个比方：人是论个，熊猫是论只，蚯蚓是论条，白菜是论棵。病毒和细菌则是论株。毒株数量100，也就是说你拿到了100个病毒个体。”
罗纬芝说：“这我懂。我曾经系统地学习过医学，你要的是病毒原生个体。”
李元说：“对。我知道你，我是想把这件事说得更清楚一点。”
天色已经完全黑了，夜灯亮起来了，它们藏在茂密的黄杨丛中，好像金黄色的小狐狸，发出荧荧的光。唐百草走过来，说：“姐，我现在是能听到却看不到你了。咱们出来这么长时间，奶奶在家里会着急的。”
罗纬芝说：“百草，那你先回去吧，做好了饭，别等我，和奶奶先吃。我一会儿就回去。”
百草走了。李元说：“谢谢你。”
罗纬芝说：“谢什么？我并没有答应你任何事儿。”
李元说：“谢谢你给我的信任。”
罗纬芝说：“我已经知道你的目的了。你想得到现在正在流行的这场大瘟疫的毒株。可是，我哪里有这东西？你找错人了。”
李元说：“罗博士，您说得很对。在今天之前，我找您，就是找错人了。因为您和毒株没有任何关系。但是，从明天开始，您就是可以接触到毒株的人了。拯救黎民于水火，您现在就承担着这个责任。这次流行的花冠病毒，是毒中之王，我们没有关于它的具体材料，这就使得所有的药物研究都是盲人摸象”
罗纬芝说：“你的意思是，我要为你们窃取毒株？”
李元说：“是的。只是不要用窃取这个词吧。这不是偷盗，而是用于科学研究。”
罗纬芝说：“好。就算我相信你是用于科学研究，但是，你为什么不利用正当的手段得到毒株呢？”
李元一下子激动起来，说：“你以为我不愿意用光明正大的手段得到花冠病毒的毒株吗？我做梦都想！如果要用我的一只胳膊来换到早一天得到毒株，我情愿抽刀断臂。但是，一定要是左臂，我的右臂还要用来拿试管，右手还要用来操纵电脑，书写报告。在第一时间拿到毒株，需要很多手续和审批条件的。因为害怕毒株传播到不法之徒手里，那会给人类造成巨大的灾难，接触到毒株的范围，控制得极端严格。时间上我们等不起，正确地说，不是我们，是无数病患等不起，是整个人类等不起。每一天都在死人，毒株都在肆无忌惮地繁殖和扩散。有些极少数得到毒株的人，壁垒森严，把它当成一个巨大的名利双收的机会，攫为己有。当然，联合国教科文组织除外。”
罗纬芝额头冷汗涔涔，结巴着说：“这……这个……我却不大明白。封锁病毒，在科研上可能先人一步得天独厚，抢得先机，能够出名是真，但这和财富有什么关系呢？”
李元说：“罗博士这就有点不食人间烟火了。得到了毒株，就可能研制出制伏毒株的药品。从这个意义上来说，毒株就是济世莲花。而这种药品蕴涵的巨大商机，不言而喻。”
罗纬芝用手指轻轻敲了敲汉白玉的桌面，现在它几乎变成了黑色，如同墨玉。远处的一盏孤寂的路灯，把金色的光辉泼洒过来，正好横在“楚河汉界”的位置，让这面桌子显得分外诡异而分明。罗纬芝略为思索，反戈一击道：“且不说我能不能搞到毒株，我又如何能判断你本人，不是你所说的那种以天下灾难为自我暴富机会的人呢？在今天下午五点之前，我与你素不相识。你不觉得你的要求太过分了吗？”
李元张口结舌，想了一会儿才回答：“哦……的确是过分了。”
罗纬芝站起身来，说：“不早了。我要回家了。”
李元垂下英俊的头颅，沮丧地说：“我没有想到你会拒绝。”
罗纬芝干脆地说：“所有的人都会拒绝。”
李元说：“你说所有的人都会拒绝，这不错。但我觉得——你不会。”
罗纬芝本来已经转过身去，她的心思都在马上就要分别的母亲身上，懊悔在出征的前夕搅到这样一件莫名其妙的事情里。不过，因为这个人作出罗纬芝应该与众不同的判断，让她愿意听个周详。
“为什么我不会？”罗纬芝目光炯炯地盯着李元。那神气，李元一招不慎，满盘皆输。他就再也没有说话的机会了。
李元拾起垫在石头墩子上的手帕，说：“很多年前，我看到过一首小诗，一个女子写的。那诗句我现在还会背——‘从此，素手广种莲花。今生，誓以女身成佛……’我觉得能写下这种文字的女子，心地必是美好。我把它抄下来了。今天我在电视里听到了她的名字，觉得耳熟，突然想起她的诗句。曾发誓要种莲花立志成佛的女子，是不该拒绝救人一命的。我本不想说起这件事，好像有点煽情。你既然问起，我就给你看。”李元说着，拿出了一个小本子，果然是很多年前的式样，翻到其中一页，虽是灯光幽暗，罗纬芝还是认出了自己多年前的诗作。
