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当此情形，张士师断定李云如当再无危险，她既与王屋山同为韩熙载的姬妾，此刻偶遇也好，相约也罢，二人定会结伴同返聚宝山，即便凶手暗中尾随，此刻行人渐多，也该不会再有机会。何况李云如神色不见得如何紧张，也许她信口说谎，根本就没有什么凶手，至于内中情由，只有她自己知道，她既没有报官，外人也不便查究。
一念及此，张士师便离开了银行街。见时候尚早，又打算先去北城接老父亲。他的老父亲张泌最近正来金陵小住，今日一大早便应女道士耿先生之约，一起出城去了北边游览。
金陵风光，以城北最为秀美。出北门径直向北不远，便是玄武湖，周围十数里，烟波浩渺，水鸟啾啾，如入仙境。幕府、鸡笼二山淡墨如屏，环绕其西；钟阜、蒋山诸峰葱茏青翠，耸立其左。山水之间，云霞缭绕；名园胜境，掩映如画；而六朝古迹名胜，也多集中在此处。
而夏季更是玄武湖景色最为迷人的时候，湖面碧色浓浓，开满了各种颜色的荷花。其中以粉红色荷花最多，汪洋肆意地开放着，间或杂糅着其他白色、红色、黄色、紫色的花朵，稠密得如同一大片五彩斑斓的织锦。花香清新幽雅，却绵密不绝，如同潮水一般，无拘无束地漫向四方。在风景旖旎的湖边走上一遭，满鼻荷香，令人心醉神迷，逸然忘却烦恼。
出北门往西，则是一大片绿油油的西瓜地，瓜地的最东边搭有一个小小的草棚，刚好能容纳一人坐卧。种瓜老圃正解开衣衫，躺在草棚下避暑。他左手抓着块绿荧荧的小石头往肚子上摩挲，右手摇着一把大蒲扇，闭着眼睛，哼着小曲。张士师见他很是悠闲自得，不忍打扰，便信步地走进瓜地<a id="ch10-back" href="#ch10"><sup>(10)</sup></a>，这是金陵一带颇为著名的老圃瓜地，取玄武湖水灌溉，瓜瓤沙甜可口，更有一股独特的清香之气。最奇特的是，种瓜的老圃为人精明小气，却从不到金陵城中吆喝叫卖，有谁想吃瓜，得亲自跑到瓜地，现买现摘。愈是如此，老圃的生意反倒愈是门庭若市，甚至不少商贩特意到这里买了西瓜再运到城中叫卖。加上这里位处北门要害，是北来南往的必经之处，商旅进城或临行前，炎炎烈日下吃一个金陵特产的西瓜，确是一种惬意的享受，往往有大快朵颐之感。
张士师来金陵不过数月，并未真正到城北游览过，似乎他一直提不起这份闲情雅致。既然不知道老父亲现在何处，他便干脆向瓜地走去，打算买个西瓜，然后在此等候老父亲。
他四下打量了一番，一眼瞥见最南边一棵李树下结有几个滚圆的大西瓜，其中两个个头尤其大，最大的一个比边上其他西瓜足足大出一倍来，瓜皮和瓜蒂上有很多白毛。当即走了过去，鼻子中却隐约闻到一股子腐臭的味道，不禁心想：“难怪这个瓜格外大，老圃定然淋了不少粪便在这里。”他蹲下身来，拍了拍那大西瓜，声音沉闷厚实，看来瓜瓤已经熟透，便回身叫道：“老圃，这个西瓜我要了。”
老圃乍然听见人声，一把扔掉蒲扇，顺手戴上草帽，抄起一把锄头，一咕噜赶将过来。动作迅捷无比，浑然不似白发老公的样子，情状之急切，更像是生怕旁人抢走了他的西瓜。
江宁县衙靠近北门，县吏衙役们常常到瓜地吃瓜，老圃原认得张士师，待看清人时，这才松了口气，嘟囔道：“原来是典狱！小老儿还以为又是那几个偷瓜的小贼。”张士师这才看老圃左臂上吊着块红绳拴着的碧绿玉扇坠，当即玩笑道：“老圃，你哪里弄来块石头？”老圃道：“这是别人付的瓜钱。”张士师大笑道：“谁那么傻，用块好玉只换个西瓜？”老圃嘿嘿笑道：“说了你也不信，是个渴极了的北方客。”走得近些，看清张士师挑中的西瓜，一双眼睛瞪得溜圆，连连摇头道：“这个瓜可不行！这几个大瓜都不行！韩相公府上半个月前就已经预买了！”张士师心中一动，问道：“韩相公是前任兵部尚书韩熙载么？”老圃点头道：“正是。一会儿等到日头落山，小老儿便要摘下瓜来送去韩府呢。”
张士师听了不禁大奇，特意问道：“老圃是要亲自送瓜去聚宝山韩府么？”他的言外之意，无非是老圃从来只就地卖瓜，现在竟说要送瓜上门，而且瓜地在北门外，聚宝山在南门外，须穿过整个金陵城，这对一直连帮工都舍不得请一个的老圃来说，岂不是一件绝新鲜的事？
却听老圃哀叹道：“唉，都怪小老儿糊涂，答应了秦家娘子……”张士师心中咯噔一下，暗道：“又是秦蒻兰！”只听老圃道，“她再三哀告，说韩府人手不够，我一时心软，竟然顺口答应她可以送瓜去聚宝山。说起来真令人难以置信，这韩相公都快要当上宰相了，府里也不多请几个仆人，凡事还总让秦家娘子抛头露面，像什么样子？”
张士师心想：“果然是家家有本难念的经！这女子这般貌美，当家却与一般妇道人家无异，也不知道是幸还是不幸？”一边想着，一边另挑了两个西瓜。
老圃犹自埋怨道：“典狱君你瞧，我儿子到西城外杏花村探望他岳父还没有回来，今日无人替小老儿，待会儿我一走，那几个偷瓜的小贼准保要趁没人的时候来偷瓜。”一边说着，一边拍打自己的额头，露出深悔不及的样子来。他确实是后悔一时鬼迷心窍答应了替秦蒻兰送瓜，此时更是有意装出这副夸张的样子来给人看，因为自打他认出张士师开始，心中便早有了盘算。
张士师却不知对方肚子里的小小伎俩，见到他的逼真样子，忍不住又想道：“这秦蒻兰果然不但花容月貌，而且心计深重！也难怪老圃会迷迷糊糊地中计，想那宋朝使者陶谷乃非等闲之辈，还不是照样被她玩弄于股掌之手。自古英雄都难过美人关，更何况平民百姓呢。”
正闷闷想着，却听见老圃又道：“典狱君，今日天热，来买瓜的人少，好不容易才遇到你一个，不知可否代小老儿往韩府送一趟西瓜？当然，决计不会让典狱君白跑，这地里的西瓜，典狱君随便挑上几个搬回家去，不收一文钱。”
他心思机敏，早已经飞快地算计过：若是他自己去送瓜，瓜田准保被小贼偷个乱七八糟，那损失可就不止几个西瓜了，是以送几个西瓜给张士师还是合算的。何况张士师只有一双手，这一趟他只能送瓜到聚宝山，至于当作他酬劳的瓜得日后再取，保不齐他忘记了，或是嫌麻烦不愿意出城，又或者等到六月廿四“荷诞”观莲节后他才想起来，那时候满地西瓜早卖完了，如此这般，岂不是连几个西瓜的路费都可以省下了？
张士师哪里想得到对方在瞬间已经将各种利弊算得一清二楚，只为难地道：“老圃……”他嘴上打算直截了当地拒绝，内心深处却隐隐有种冲动，渴望能再见到那个谜团一般的美人，送瓜其实就是最好的机会。这一刻，他忽然明白了，自从在金陵酒肆第一眼看到她，他就再也放不下她，他之前一直刻意想象她的坏处，就是怕自己会就此痴恋上她，而她跟他显然完全是两个世界的人。他顿了顿，最终理智还是战胜了情感，艰难地吞了一口唾沫，婉言谢绝道：“不是我不愿意帮你，实在是因为家父……”一语未毕，便望见老父亲张泌与一身女道士装扮的耿先生正朝瓜田走来，不由愣在了当场。
张泌年近六十，须发全白，但红光满面，精神矍铄。他的容貌服饰均极为平常，走在大街上就是一普通得不能再普通的江东老汉，在人群中毫不起眼。惟有当他那一双总是眯缝起的眼睛突然睁大时，才能看出此老的不凡之处——目光如同鹰隼一般犀利，是带着可怕的穿透力，被他紧盯着的人常能感到被洞穿的阵阵寒意。他原本是个老公门，因屡破奇案，名震江南，被破格任命为句容县尉，不过他看不惯官场的种种作为，提早致仕退休，现在更是闲云野鹤，四处游历。
那耿先生约摸四十来岁，头挽高髻，宽大的灰色道袍愈发显得她身形清瘦苗条，看上去颇具仙风道骨，只是面色苍白如纸，惨淡无半分血色，一双手更是枯瘦之极，形如鸟爪。她俗姓耿，道名就叫先生，原是金陵城中大大有名的人物，传说其练气有成，道术高深，聪慧异于常人，更兼博览群书，熟知朝野各种掌故，就连昔日南唐中主李璟在世时也曾经慕名召她进宫，但后来因遭来后宫嫔妃忌恨，莫名卷入了一起离奇凶杀案，多亏张泌破了此案，才洗清了她的嫌疑。凑巧后来张士师由句容调来江宁任县吏，他在金陵的住处恰好位于东城，毗邻耿先生的道观，因而时有来往。
张士师突然看到父亲和耿先生在瓜地出现，不免大为意外，忙舍了老圃，迎上前招呼道：“阿爹！耿炼师<a id="ch11-back" href="#ch11"><sup>(11)</sup></a>！”张泌只点了点头，神态甚是威严。耿先生却笑道：“典狱君，原来你也在这里。”张士师便说了预备在这里买了瓜再等迎候二人之意。耿先生笑道：“这可巧了。张公适才也说，要来这里买几个老圃西瓜带回家去解暑。”她的声音清脆悦耳，宛若少女，若是只听其音、不见其貌，定会误以为说话之人是个二十岁出头的年轻女子。
一旁老圃却犹自不忘要托请张士师送瓜到聚宝山，他听闻张泌便是张士师之父，忙趋上前来，赔笑道：“原来是县尉君与耿炼师大驾光临！小老儿不胜荣幸。”他虽不认识张泌，却时常听来瓜地吃瓜的小吏、公差说起，语气极为客气礼貌。金陵素以清雅风流著称，不仅帝王将相、文人骚客如此，连普通的市井小民耳闻目睹，多少也沾染了些六朝古都的烟水气，言谈举止要比其他地方文雅斯文许多。
不待对方反应，老圃紧接着又道：“小老儿正央求典狱君代我往聚宝山送一趟西瓜，可巧二位来了。请随意挑两个瓜带回家去，不收钱，就当作小老儿请典狱君送瓜的报酬。”他这话说得极为巧妙，既说明了事情经过，又回避了张士师已然拒绝替他送瓜的经过，只要张泌一点头，那便是既成事实，张士师无论如何不能拒绝了。
果然张泌点头道：“老圃年纪大了，士师，你确实该替他跑这一趟。”他竟然以为张士师早已经答应了要帮老圃送瓜，言下颇有赞许之意。
事情既然到了如此地步，张士师只得应道：“是，阿爹。”他虽然看起来有些勉强，其实内心却踏实下来，暗忖道：“又可以再见到她了，这次兴许还可以跟她说上话。”
老圃心想事成，忙喜滋滋地向张氏父子道谢。虽然他心中不免有点可惜白损失了两个西瓜，但这笔账算不到张士师头上，归根到底还是要怪秦蒻兰，下次得多收她们韩府两成瓜钱才行。一边想着，一边取过剪刀，从瓜蔓处绞下了那几个大瓜，搬放到一辆鸡公车<a id="ch12-back" href="#ch12"><sup>(12)</sup></a>上。
老圃再三叮嘱张士师务必将瓜交到秦蒻兰手中，末了又迟疑道：“这鸡公车是自家家用的，典狱君可要记得替小老儿送回来。”张士师心想反正他明早要回江宁县衙，就在北门边上，多走几步路给他送回瓜地也不碍事，当即便答应了。
这边张泌也自挑好了两个西瓜，又自怀中取出数枚钱，铜、铁钱混杂其中，他特意只挑出铜钱，交给老圃道：“小儿代送瓜不过是举手之劳，这瓜钱还是要给的。”老圃虽感意外，却也不加推辞，立即如数收下。
一旁耿先生微笑道：“老圃，你可真是个精明人。”老圃久闻她的大名，忌惮她见识过人，只附和着干笑了两声，也不答话。
当下张士师又让父亲将两个西瓜放到鸡公车上，将车推了便走。他自幼习武，又正当盛年，这数个西瓜虽则分量不轻，对他来说也不是什么了不得的重物，何况有推车，不费太大气力。只是身为县吏，推着一车西瓜在城中行走，似乎有些掉价，好在张氏父子均不在意。
三人一道进城，向东绕过宫城时，西面御苑隐有笙乐传来。循声仰望，那座著名的百尺楼上有女子的衣影来回飘动，显然一场燕舞正在那美轮美奂的高台上举行。
