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小布肃手而立，大气也不敢出，显是对主人极为敬畏，一直等韩熙载走得老远，连脚步声也听不到了，这才长吁一口气，慢吞吞地将剩下的彩灯点亮。张士师见他手脚突然慢了下来，似乎有些无精打采的样子，忙就此辞别，径直朝前院走去。及近拱门，迎面遇到了紫薇郎朱铣。他面色凝重，满腹心事，突然见到张士师出现时，竟然还吓了一跳。不过他并不认识张士师，以为对方只是韩府下人，随口问道：“你见到府上秦家娘子了么？”张士师一怔，心想：“秦蒻兰不是与你一道上山的么？怎么反倒问起我来了？”正待澄清自己并非韩府中人，却听见有人大叫道：“朱铣兄，你也是刚刚才到么？”
只见几名侍女簇拥着三名宾客进来，其中一人大红长袍，最是扎眼，正是白日跨马游街的新科状元郎粲。另外两人张士师原也认得——五十余岁的是太常博士陈致雍。他本是莆田<a id="ch3-back" href="#ch3"><sup>(3)</sup></a>人，在闽国<a id="ch4-back" href="#ch4"><sup>(4)</sup></a>为太常卿，南唐破闽后，又转仕南唐。太常博士是掌祭祀、礼乐、选试博士，虽然是个闲职，品级也不高，但陈致雍因精通礼学，“遍读七经，尤明三礼”，甚得国主宠幸，适才出声招呼朱铣的也是他了；三十来岁年轻一些的是教坊副使李家明，也是李云如的亲兄长，负责管理在宫廷中演出歌舞、散乐、戏剧的男女艺人。南唐教坊归属太常寺管辖，陈致雍正是他的顶头上司。
朱铣忙舍了张士师，回身笑道：“只比致雍兄早了一脚的工夫。”又招呼道，“状元公、家明老弟……”李家明忙回礼，郎粲却只是微笑着点头，露出高傲而淡然的神态来。几人寒暄着进了复廊，丝毫没有留意到让在一旁的张士师。
走近大门时，张士师又见到了画院待诏顾闳中和周文矩。在京师下辖县任县吏，别的本事不说，最首要的就是要先认得大大小小的京官的面孔，对方不认得自己不要紧，起码关键时刻不会办错事。张士师虽非趋炎附势之流，但毕竟在京畿之地当差，迎来送往的多了，少有他不认识的官员。这顾、周二人均是江南著名画师，以善画人物享名天下，尤其顾闳中是目识心记的写生高手。当朝国主李煜工诗词书画，对有这方面才艺的文士素见宠幸，周、顾二人虽只是宫廷画师身份，却得以时常出入宫廷，随侍国主左右，极得宠幸。
周文矩满脸和善，正与大门迎客的侍女交谈着什么。他是句容人氏，与张士师同乡里，二人本是相识，但他正忙于问话，并未留意到走出来的张士师。顾闳中则始终沉静地站在一旁，默然注视着右首的那只铜鹤，似为其振翅欲飞的风姿所吸引，当视线被走出门首的张士师意外遮断时，思绪也被打断了。他当即记得曾在女道士耿先生的道观中见过这位江宁县吏一面，便朝他点了点头。张士师微微欠身，算作回礼，也不与周文矩招呼，迅疾离开了韩府，往山下走去。他已经打定主意，今夜既进不了城，多一事不如少一事，不如到城外客栈住一宿，老父亲见他不归，必然猜到是因为夜禁，自不会挂怀。
暮色中，他再次回望着韩府，顾闳中和周文矩已经进府，隐约有放浪的笑语声传来。他知道夜宴就要开始了，但他并不好奇，甚至有一丝悲哀——正如他父亲曾经抱怨的那样，江南多出“生于忧患、死于安乐”的王朝，南唐亦是在奢靡的夜宴之风中慢慢被蛀空了，如今宋军即将大兵压境，朝中君臣照旧沉湎于酒色，当真是“战士军前半死生，美人帐下犹歌舞”。
即将进入竹林时，他再次看到了秦蒻兰——她正蹲在永宁泉水旁，安静地凝视着石头缝隙中钻出的一朵蓝色的小花。她的神情充满了深沉的爱恋与感激，仿佛那不仅仅是一朵独自绽放的清丽的野花，它所散发出的幽幽生机，正为她寻求抚慰的心灵提供了一处宁静的归所。而她的名字，恰好带有一个“兰”<a id="ch5-back" href="#ch5"><sup>(5)</sup></a>字。
在一刹那间，张士师突然被一种神秘的力量触动了，胸中涌起一种莫名的柔情来。在这之前，他只知道她是一个美人，美得轻浮，美得不着边际，但在这一刻，他却看到了她的内敛——微笑中暗藏心事，眉心里潜伏着忧伤。他甚至在想，也许在她那明月般皎洁的外表下，蕴藏着一颗寒潭般晶莹而易碎的心。
愣了好长时间后，他终于勉强将神思收了回来，下定决心离开。然而正当步进竹林时，他突然看到一名男子隐身在另一侧的竹林中，正暗中窥测着秦蒻兰。朦朦暮色中，那男子的面容看上去有些熟悉，尤其是那种愤怒的生动表情依稀在什么地方见过，似乎不怀好意。他心中陡然升起一种强烈的不祥感觉来，正犹豫要不要走得近些确认那人是谁时，昏暗的天色彻底黑了下来，夜幕就在这个时候笼罩了大地。
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<a id="ch1" href="#ch1-back">(1)</a> 歙（shè）州，宋徽宗宣和三年（1121年）改名为徽州，治歙县，今安徽歙县。自唐代开始为生产文房四宝的重要基地，歙砚、徽墨、汪笔均被推为天下之冠。澄心堂纸也被南唐后主李煜视为珍宝，赞其为“纸中之王”，设局令承御监制造，供宫中长期使用。澄心堂纸质量极高，但传世极少。
<a id="ch2" href="#ch2-back">(2)</a> 紫薇郎的名称有个来历，唐朝开元元年，唐玄宗改中书省为紫微省，取天文紫微垣之义。又因为中书省官署里种了很多紫薇，所以又称为紫薇省，成为中国历史上绝无仅有的以花名来命名官署的掌故，紫薇也落了个“官样花”的别称。相应的，在紫薇省为官的官员也都冠上了紫薇的雅号，如称中书令为紫薇令、中书舍人为紫薇郎。唐代著名诗人白居易曾任中书舍人，有诗道：“丝纶阁下文章静，钟鼓楼中刻满长著。独坐黄昏谁是伴，紫薇花对紫薇郎。”便是描述了黄昏时在中书省当值的情形。
<a id="ch3" href="#ch3-back">(3)</a> 莆田：今属福建。
<a id="ch4" href="#ch4-back">(4)</a> 闽国（909年—945年）：五代十国的十国之一，先后定都于长乐（今福建福州）、建州（今福建建瓯），共历六主36年，为南唐所灭。
<a id="ch5" href="#ch5-back">(5)</a> “兰”本为繁体“蘭”“蒻”（ruò）意为蒲草，“兰”意为兰花。
