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却说狄公见那妇人相信他医理，欲想探他的口气，问道：“你这病既有数年，你难道没有丈夫、儿子代你请人医治，就叫你待病延年么？”那妇人见问，叹了一口气道：“说来也是伤心，我丈夫早年久经亡故，留下一个儿子，今年二十八岁。向来在这镇上开个小小绒线店面，娶了儿媳，已有八年。去年五月端阳在家赏午，午后带着媳妇同我那个孙女出去看闹龙舟。傍晚我儿子还是如平时一样，到了晚饭以后，忽然腹中疼痛。我以为他是受暑所致，就叫媳妇服侍他睡下。哪知到了二鼓以后，忽听他大叫一声，我媳妇就哭喊起来，说他身死了。可怜我婆媳两人，如同天突下来一般，眼见得绝了宗嗣<a id="w1" href="#m1"><sup>[1]</sup></a>。虽然开个小店，又没有许多本钱，哪里有现钱办事？好容易东挪西欠，将我儿子收殓<a id="w2" href="#m2"><sup>[2]</sup></a>去了。但见他临殓时节，两只眼睛如灯球大小露出外面。可怜我就此伤心，日夜痛哭，得了这心疼的病症。”狄公听他所说，心下疑道：“虽然五月天暖，时候或者不正，为何临死喊叫？收殓时节又为什么两眼露出，莫非其中又有别故么？我今日为访案而来，或者这邵姓未曾访到，反代这人伸了冤情，也未可知。”乃道：“照此讲来，你这病更厉害了。若单是郁结所致，虽是本病尚可医治。此乃骨肉伤心，由心内怨苦出来，岂能暂时就好？我此时虽有药可治，但须要自己煎药配水，与汝服下，方有效验。现在这街道上面，焉能如此费事？不知你可定要医治。如果要这病除根，只好到你家中煎这药，方能妥当。”那妇人听他如此说法，踌躇了半晌，说道：“先生如肯前去，该应我这病要离身。但是有一件要与先生说明。自从我儿子死后，我媳妇苦心守节，轻易不见外人。到了下昼时分，就将房门紧闭。凡有外人进来，他就吵闹不休，说他青年妇道，为什么婆婆让这班人来家。所以，我家那些亲戚皆知他这个缘故，从没有男人上门，近来连女眷皆不来了。家中只有我婆媳两个，午前还在一处，午后就各在各人房内。先生如去，千万仅在堂屋内煎药，煎药之后，随即出去方好。不然，他又要同我吵闹了。”狄公听毕，心下更是疑惑，说道：“世上节烈的人也有，他却过分太甚。男人前来不与他交言，固是正理，为何连女眷也不上门？而且午后就将房门紧闭，这就是个疑案。我且答应他前去，看他媳妇是何举动。”想毕，说道：“难得你媳妇如此守节，真是令人敬重。我此去不过为你治病，只要煎药之后，随即出来便了。”那妇人见他答允，更是欢喜非常，说道：“我且回去先说一声，再来请你。”狄公怕他回去为媳妇阻挡，赶着道：“此事殊可不必，早点煎药毕了，我还要赶路进城做点生意。谅你这苦人也没有许多钱酬谢我，不过是借你扬名，就此同你去罢。”说着，将药包打起，别了众人，跟着那妇人前去。
过了两三条狭巷，前面有一所小小房屋，朝北一个矮门。门前站着一个女孩子，约有六七岁光景，远远见那妇人前来，欢喜非常，赶着跑来迎接。到了面前，抓住那妇人衣袖，口中直是乱叫，说不出一句话来。那个手指东画西，不知为着何事。狄公见他是个哑子，乃道：“这个小孩子是你何人？为何不能言语？难道他初生下来就是这样么？”说着，已到了门首。那妇人先推门进去，拟到里面报信。狄公恐他媳妇躲避，接着也进了大门，果是三间房屋。下首房内听见有人进来，即走出房门，半截身躯向外一望，却巧与狄公对面。狄公也就望了一眼，但见那个媳妇年纪也在三十以内，虽是素妆打扮，无奈那一副淫眼露出光芒，实令人魂消魄散。眉梢上起，雪白的面孔，面颊上微微的晕出那淡红的颜色，却是生于自然。见有生人进来，即将身子向后一缩，扑咚的一声将房门紧闭。只听在里面骂道：“老贱妇，连这卖药的郎中也带上门来了。才能清净了几天，今日又要吵闹一晚，也不知是哪里的晦气。”
狄公见了这样的神情，已是猜着了八分：“这个女子必不是个好人，其中总有缘故。我既到此，无论如何毁骂也要访个底细。”当时坐下说道：“在下初次到府，还不知府上尊姓，方才这位女孩子，谅必是令孙女了？”那妇人见问，只得答道：“我家姓毕，我丈夫叫毕长山，我儿子学名叫毕顺。可怜他身死之后，只留下这八岁的孙女。”说着，将那个女孩拖到面前，不禁两眼滚下泪来。狄公道：“现已天色不早，你可将火炉引好预备煎药。但是你孙女这个哑子，究竟是怎样起的？”毕老妇道：“这皆是家门不幸。自幼生他下来，真是百般灵俐，五六岁时，口齿爽快得非常。就是他父亲死后未有两月光景，那日早间起来，就变做这样。无论再有什么要事，虽是心里明白，嘴里只说不出来。一个好好的孩子成了废物，岂不是家门不幸么！”狄公道：“当时他同何人睡歇？莫非有人药哑么？你也不根究。如果是人药哑，我倒可以设法。”那妇人还没答言，只听他媳妇在房内骂道：“青天白日，无影无形的混说鬼话！骗人家钱财也不是这样做的。我的女儿终日随我在一处，有谁药他？从古及今，只听见人医兽医，从未见能医哑子的人。这老贱妇只顾一时高兴，带这人来医病，也不问他是何人，听他如此混说。儿子死了也不伤心，还看不得寡妇媳妇清静。”唠唠叨叨说个不了。那妇人听他媳妇在房叫骂，只是不敢开口。狄公想道：“这个女子必是有了外路，皆因老妇不能识人，以为他安心守节，在我看来，他儿子必是他害死。天下的节妇未有不是孝妇，既然以丈夫为重，丈夫的母亲有病岂有不让他医治之理？这个女孩子既是他亲生所养，虽然变了哑子，未有不想他病好之理，听见有人能医，就当欢喜非凡，出来动问，怎么全不关心，反而骂人不止？即此两端，明明的是个破绽。我且不必惊动，回到衙中再为细访。”当时起身说道：“我虽是走江湖的朋友，也要人家信服，方好为人医治，你家这女人无故伤人，我也不想你许多医金，何必作此闲气！你再请别人医罢。”说着，起身出了大门。那妇人也不敢挽留，只得随他而去。
狄公到了镇上，见天色已晚：“此时进城已来不及了，我不如今晚在此权住一夜，将此案访明白了，以便明日回衙办事。”想罢，见前面有个大大的客店，走进门来，早有小二前来问道：“你这郎中先生，还是要张草铺暂住一夜，还是包个客房居住？”狄公见里面许多房屋，车辆客载摆满在里面，说道：“我是单身过客，想在这镇上做两日生意，得点盘缠，若有单房最好。”小二见他要做买卖，登时答应：“有有。”随即将他带入中进，走到那下首房间，安排住下。知他没有行李，当时又在掌柜的那里租了铺盖。布置已毕，问了酒饭，狄公道：“你且将上等便菜端一两件来下酒。”小二应毕，先去泡了一壶热茶，然后一件件送了进来。狄公在房中吃毕，想道：“这店中客人甚多，莫要那个凶手也混在里面。此时无事，何不出去查看查看？”自己一人出了房门，过了中进，先到店门外面望了一回。已交上灯时候，但见往来客商仍然络绎不绝。正在出神之际，忽见对面来了一人，望见狄公在此，赶着站下，要来招呼。见他旁边有两三个闲人，又不敢上前来问。狄公早已看见，不等他开口，说道：“洪大爷从何到此？今日真是巧遇，就在这店内歇罢，两人也有个陪伴。”那人见他这样，也就走上前来。不知此人是谁，且听下回分解。
<a id="m1" href="#w1">[1]</a> 嗣（sì）——子孙。
<a id="m2" href="#w2">[2]</a> 收殓（liàn）——将死人装入棺材。
