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却说那狄公在那庙祷告已毕，坐在蒲团上闭目凝神，满想朦胧睡去，得了梦验，便可为死者伸冤。哪知日来为毕顺之事过于烦神，加之开棺揭验，周氏吵闹，汪仇氏呼冤，许多事件团在心中，以致心神不定。此时在蒲团上面，坐了好一会工夫，虽想安心合眼，无奈不想这件事来，就是那一件触动，胡思乱想，直至二鼓时分依然未曾闭眼。狄公自己着急，说道：“我今日原为宿庙而来，到了此刻尚未睡去，何时得神灵指示？”自己无奈，只得站起身来，走到下首，见洪亮早经睡熟，也不去惊动于他，一人在殿上闲步了几趟。转眼见神桌上摆着一本书相似，狄公道：“常言观书引睡魔，我此时正睡不着，何不取他消遣？或者看了困倦起来，也未可知。”想着，走到面前。取来一看，谁知并不是什么书卷，乃是那庙内一本求签的签本。狄公暗喜道：“我不能安睡，深恐没有应验，现在既有签本在此，何不先求一签，然后再为细看。若能神明有感，借此指示，岂不更好。”随即将签本在神案上复行供好，剔去蜡花，添了香火，自己在蒲团上拜了几拜，又祷告了一回，伸手在上面取了签筒，嗦落嗦落摇了数下，里面早穿出一条竹签。狄公赶着起身，将签条拾起一看，上面写着五字，乃是“第二十四签”。随即来至案前，将签本取过，挨次翻去。到了本签部位，写着“中平”二字，按下有古人名，却是骊姬<a id="w1" href="#m1"><sup>[1]</sup></a>。狄公暗想道：“此人乃春秋时人，晋献公为他所惑，将太子申生杀死，后来国破家亡，晋文公出奔，受了许多苦难。想来，这人也要算个淫恶的妇人。”复又望下面看去，只见有四句道：
不见司晨有牝<a id="w2" href="#m2"><sup>[2]</sup></a>鸡，为何晋主宠骊姬。
妇人心术由来险，床笫私情不足题。
狄公看毕，心下犹疑不决，说道：“这四句大概与毕顺的案情相仿，但以骊姬比周氏，虽是暗合，无奈只说出起案的原由，却未将破案的情节叙出。毕顺与他本是夫妇，自然有床笫私情了。至于头一句，不见司晨有牝鸡，你看我前日私访到他家中之时，他就恶言厉声骂个不了，不但骂我，而且骂他婆婆，这明明是牝鸡司晨了。第二句是说毕顺不应娶他为妻。若第三句，只是不要讲的，他将亲夫害死，心术岂不险毒？签句虽然暗合，但是不能破案，如何是好？”自己在烛光之下，又细看了两回，竟想不出别的解说来，只得将签本放下。听见外面已转二鼓，就此一来，已觉得自己困倦。转身来至上首床上，安心定意，和衣睡下。
约有顿饭时刻，朦胧之间见一个白须老者走至面前，向着喊道：“贵人连日辛苦了。此间寂寞，何不至茶房品茗<a id="w3" href="#m3"><sup>[3]</sup></a>，听那来往的新闻。”狄公将他一看，好似个极熟的熟人，一时想不出名姓，也忘却自己现在庙中，不禁起身随他前去。到了街坊上面，果见九流三教，热闹非常。走过两条大街，东边角上有一座大大的茶坊，门前悬了一面金字招牌，上写“问津楼”三字。狄公到了门口，那老者邀他进内。过了前堂，一方天井，中间有一六角亭子，内里设了许多桌位。两人进了亭内，拣着空桌坐下。抬头见上面一方匾额，现出三个金字，乃是“指迷亭”三字，亭口一副黑漆对联，上联是：
寻孺子遗踪，下榻传为千古事。
问尧夫究竟，卜圭难觅四川人。
狄公看罢，问那老者道：“此地乃是茶坊，何为不用那卢仝、李白这派俗典，反用这孺子、尧夫，又什么卜圭下榻，岂不是文不对题？而且下联又不贯串。尧夫又不是蜀人，何以说四川两字？看来实是不雅。”那老者笑道：“贵人批驳虽然不错，可知，他命意遣词并非为这茶坊起见，日后贵人自然晓得。”狄公见他如此说法，也不便再问。忽然自坐的地方并不是个茶坊，乃变了一个耍戏场子，敲锣击鼓，满耳冬冬。不下有数百人，围了一个人圈子，里面也有舞枪的，也有砍刀的，也有跑马卖线破肚栽瓜的，种种把戏，不一而足。中间有一个女子，年约三十上下，睡在方桌上面，两脚高起，将一个头号坛子打得滚圆。但见他两只脚一上一下，如车轮相似。正耍之时，对面出来一个后生，生得面如傅粉，唇红齿白，见了那个妇人，不禁嬉嬉的一笑。那妇人见他前来，也就欢喜非常，两足一蹬，将坛子踢起半空，身躯一拗，竖立起来，伸去右手将坛底接住。只听一声喊叫：“我的爷呀，你又来了。”忽然坛口里面跳出一个十二三岁女孩子，阻住那男子的去路，不准与那女子说笑。两人正闹之际，突然看把戏的人众纷纷散去，顷刻之间，不见一人。所有那个坛子以及男女孩子，均不知去向。
狄公正然诧异，方才同来的老者复又站在面前说道：“你看了下半截，上半截还未看呢，从速随我来罢。”狄公也不解他究是何意，不由得信步前去。走了许多荒烟蔓草的地方，但见些奇禽怪兽盘了许多死人在那里咬吃。狄公到了此时，不觉心中恍惚惧怕起来。瞥见一个人身睡在地下，自头至足如白纸仿佛，忽然有一条火赤练的毒蛇由他鼻孔内穿出，直至自己身前。狄公吓了一跳，直听那老者说了一声“切记”，不觉一身冷汗，惊醒过来。自己原来仍在那庙里面，听听外边更鼓，正交三更。扒坐起来，在床边上定了一定神，觉得口内作渴。将洪亮喊醒，将茶壶担揭开，倒了一盏茶递与狄公。等他饮毕，然后问道：“大人在此半夜，可曾睡着么？”狄公道：“睡是睡着的，但是心神觉得恍惚。你睡在那边，可曾见什么形影不成？”洪亮道：“小人连日为访这案件东奔西走，已是辛苦万分，加之为大人办这毕顺的案茫无头绪，满想在此住宿一夜，得点梦兆，好为大人出力，谁知心地糊涂，倒身下去就睡熟了，不是大人喊叫，准是到此时还未醒呢。小人实未曾梦见什么，不知大人可否得梦？”狄公道：“说来也是奇怪，我先前也是心烦意乱，直至二鼓时分依然未曾合眼。后来无法，只得起身走了两趟，谁知见神案上有个签本。”说着就将求签对洪亮说了一遍，又将签句破解与他听。洪亮道：“从来签句类皆隐而不露，照这样的签条，已是很明白了。小人虽不懂得文理，我看并不在什么古人上推敲。上面首句有‘鸡子司晨’四字，或者天明时节有什么动静。从来奸情案子，大都多是明来暗去。鸡子叫的时节，正是奸夫偷走时候。第二句是个空论，第三句‘妇人心险’，这明是夜间与奸夫将人害死，到了天明方装腔做势的哭喊起来。你看那日毕顺看闹龙舟之后，家来已是上灯时分，再等厨下备了晚饭，同他母亲等人吃酒，酒后已到了定更时分，虽不能随他吃就遂去睡觉的道理，不无还要谈些闲话，极早到进房之时已有二鼓。再等他睡熟，然后周氏再与奸夫计议，彼此下手谋害，几次耽搁，岂不是四五更天方能办完此事！唐氏老奶奶说他媳妇夜间喊叫，哭他儿子身死，不过是个约计之时。二更是夜间，四更五更也是夜间。这是小人胡想，怕的周氏害毕顺之后，正合这‘牝鸡司晨’四字。如正在此时谋害，这案倒容易办了。”狄公见他如此说法，乃道：“据你说来，也觉在理。姑作他不在此时，你又如何办理？”洪亮道：“这句话显而易见，有何难解？我们多派几个伙计，日间不去惊动，大人回衙，仍将周氏交唐氏领回。他既到家，若真没有外路则已，如有别情，那奸夫连日必在镇上或衙门打听，见他回去，岂有不去动问之理？我们就派人在他巷口左右，通夜的逡巡，唯独鸡鸣的时节格外留神。我看如此办法，未有不破案之理。”狄公见他言之凿凿，细想这形影，倒有几分着落，乃道：“这签句你破解的不错了，可知我求签之后，身上已是困倦，睡梦之中所见的事情，更是离奇。我且说来，大家参详。”洪亮道：“大人所做何梦？签句虽有点影像，能梦中再一指示，这事就有八分可破了。不知大人还是单为毕顺这一案宿庙，还是连六里墩的案一齐前来？”狄公道：“我是一齐来的。但是这梦甚难破解，不知怎么又吃起茶来，随后又看见玩把戏的，这不是前后不应么？”当时又将梦中事复说了一遍。洪亮道：“这梦小人也猜想不出。请问大人，这孺子两字怎讲？为何下面又有下榻的字面，难道孺子就是小孩子么？”狄公见他不知这典故，胡乱的破解，乃笑道：“你不知这两字原由，所以分别不出。我且将原本说与你听！不知狄公所说如何，且看下回分解。
<a id="m1" href="#w1">[1]</a> 骊姬（lìjī）——人名。
<a id="m2" href="#w2">[2]</a> 牝（pìn）——雌性的（指鸟兽）。
<a id="m3" href="#w3">[3]</a> 茗（míng）——茶。
