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却说马荣见怀义同众人忽然不见，知是下入地窖。见四下无人，当即走身出来，与乔泰并在一处。侧耳细听，但听道婆到了里面说道：“王家娘子还在这里么？我看你们这些人，为什么不打盆面水来，为娘子净面。就是想娘子在此，也该殷勤殷勤些，方令人心下舒服。常言道，不怕千金体，三个小殷勤。人心是肉做的，他看你这温柔苦求，自然生那怜爱的心了。而况怀义有这样品貌，这样人物，还有这样声势富贵，旁人还想不到呢。目下虽是个和尚，可知这个和尚不比等闲，连武后也是来往的。王公大臣，哪个不来恭惟？只要武则天一道旨意，顷刻便官居极品。那时做了正夫人，岂不是人间少有，天上无双。到那时，我们求夫人让两夜，赏我们沾的光，恐也不肯了。总是你们不会劝说，你看哭得这可怜样子，把我们这一位都疼痛死了。你们快去取盆水来，好让我为娘子揩脸。凡事总不出‘情理’二字，你情到理到，他看着这好处，岂有不情愿之理？”
正说之间，忽听铃声一响，马荣两人吃了一惊，赶着用了个蝴蝶穿花势，蹿至竹园里面隐身。向原处一望，早有两个人来，捧着一个磁盆向东而去。马荣道：“你听老虔婆<a id="w1" href="#m1"><sup>[1]</sup></a>这张利口，说得如此温柔，想必取水之后便要动手了。你我索性在此听个明白。”两人在私下议论，未有一会工夫，那人已取了水来，依然铃声响动，入内而去。马荣复又出来，但听道婆又道：“娘子且请净面，即便要去，如此夜深，也不好出庙，我们再为商议。还有一句不知进退的话，娘子既来此地，就是此时出去，也未必有干净名声。若是清洁，最好不来。现在至此，你想，怀义的事情谁不知道？那时落个坏名，同谁辩白？我看不如成了好事，两人皆有益处。这样一块美玉似的人，还不情愿，尚要想谁？我知道你的意思，昨日进来，羞答答的不好意思，故此说了几句满话，现在又转不过脸来，其实心下早经动情了。只总是怀义不好，不能体察人的意思，我来代你收拾，好让你两人亲亲热热的在一处。”说着，好像似上去代他揩脸解衣的神情。马荣正是怒气填胸，只听响亮一声，打了一个巴掌，一人高声骂道：“你这贱货，当着我是谁，敢用这派花言巧语。可知我乃金玉之体，松柏之姿，怎比得你这蝇蛆逐臭的烂物。今日既为他困在此地，拼作一死，到阴曹地府，同他在阎王前算帐。若想苟且，也是梦话。他虽与武则天来往，可知国家也有个兴败，何况这秃厮罪不容诛，等到恶贯满盈，那时也要碎骨粉身，以暴此恶。你这贱货若再动手，先与你拼个死活。打量我不知你的事情，半夜三更乱入僧寺，你也不怕羞熬。”
乔泰向马荣耳边说道：“这个女子实是贞烈，若果这虔婆与怀义硬行，也只好冒险的前去了。”马荣道：“怕的怀义到别处去了，这半时不听他言语。且再听一会，看是如何。”乔泰只得将腰刀拔出，专候厮杀。谁知虔婆被他这一顿痛骂，并不动气，反哈哈笑道：“娘子你也太古怪了，我说的是好话，反将我骂这一顿。我就不动手，看你这要死不死要活不活的样子，几时是了。我且出去，免得你生气。”说罢，向众人道：“你们在此看守，我去回信。遥想秃驴，不知怎样急法呢。”当时又听铃声一响，马荣两人疑惑里面有人出来，复又隐入竹内。谁知听了一会，并不见有动静，马荣道：“这下面地方想必宽大，方才怀义下去，不听他有甚言语，此时铃声响，竟虔婆又不出来，想是另有道路，到别处去了。你我此时且到后面寻觅一番，看那里有什么所在。现已打四更了，去后也可回城通报。你我两人在此，虽知其事，终无有益。”两人言定，由竹园内穿出院落，蹿上厅房，向后而去。但见瓦屋重重，四面八方皆有围墙护着，欲想寻个门路，也是登天向日之难。看了一会，知是他的暗室，当时只得出来，蹿过护河，向城内而去。
到了衙前，却巧天色已亮。自己吃了饮食，正值狄公起身，当即到了书房。狄公问道：“汝等去了一夜，可曾访出什么？”马荣道：“大人听了此事，也要气煞。世上有这等事件，岂非是君不成君，臣不成臣。”当时两人便把白马寺的话，从头至尾说了一遍。狄公自是气不可遏，忙道：“汝等今夜可如此如此，先将这虔婆杀死，本院一面命陶干前去，将王家的原主唤来，本院自有章程。”马荣领命出来。随即狄公将陶干喊进，又将方才的话说了一番，命他立刻出城，如此如此。陶干当时出了衙门，飞马向城外而来。
一路问了乡人，约至辰牌之后，已到王员外庄上。赶着下马，在树上拴好，自己走到庄前，见有四五个庄丁在那里交头接耳，不知说些什么。陶干上前问道：“你这庄主可是姓王？你且进去通报一声，说有个陶干，特由城内前来，同他有机密事商议。从速前去，迟则误事。”不说那些人见他是公门打扮，不知是好是歹，乃道：“天差到此，虽是正事，可巧我主人现在抱病，不能见客，且请改日来罢。”陶干知他是推诿，乃道：“你主人的病由我知道的，若能见我，不但可以除病，而且可以伸冤。这话你可明白吗？近日你家庄上出了何事？你主人的病就因这事而起，是与不是？快去快去，莫再误事，这个地方非谈心的所在，到了里面，你们便知我来历了。”众人见他如此说法，明明指着白马寺之事，当时只得说道：“且请天差稍待一刻，我进去通报一声，看是如何？”说着那人走了进去，稍停一会出来，向着陶干道：“我主人问你是何处衙门的天差？”陶干道：“俺乃巡抚衙门狄大人那里前来，还不知道么？”那人听了此言，赶着道：“既是巡抚衙门，我主人现在厅前，就此请见罢。”陶干当即随他进去。
过了几处院落，来至厅前。只见一个五六十岁的中年老者站在厅前，见是陶干进来，赶着说道：“天差光降，老朽适抱微恙，未克远迎，且请坐奉茶。”陶干当时说道：“小人奉命前来，闻得尊处现有意外之事，且请说明，敝上或可代为理恤。但不知员外是何名号？”王员外道：“老朽姓王名毓书，曾举进士。只因钝拙无能，家有薄田可以度日，因此不愿为官，住居于此。乡间农户见老朽有些薄产，妄为称谓，此庄唤着王家庄，称老朽作员外，其实万不敢当。但狄大人雷厉风行，居官清正，令人实是钦慕。此时天差前来，有何见教？”陶干见他不肯说出，乃道：“当今朝廷大臣，半皆张武两党，狄大人削奸除佞，日前已将两人严加惩治。小可前来，正为白马寺之事。何故员外见外，尚不言明？岂不有负来意！”王毓书听了此事，不禁流下泪来，忙道：“非是老朽隐瞒，只因此事关着朝廷统制，若是走漏风声，性命难保。目下谁不是奸党的爪牙？犹恐冒充前来探听虚实，以致未敢真言。其实老朽这冤枉，是无处伸的了。”说罢，泪流不止。陶干道：“员外且莫悲苦，这其中细情，俺已知悉，令媳此时并未受污。”当时就将马荣、乔泰昨夜去访的话，说了一遍。然后道：“大人命我来此授意员外，请员外如此这般，大人定将此事办明。所有沉重，皆在大人身上，外面耳目要紧，幸勿自己有误。小可不能在此久坐，回辕还有别次差遣。”说毕，起身告辞而去。王毓书听毕，心下万分感激。虽然犹豫不决，不敢就行，复又想了一会道：“我家不幸，出了此事，难得狄公为我出力，若再畏首畏尾，岂不自取其辱。”当时千恩万谢将陶干送出大门，依议办事。
且说陶干回转城中，回复了狄公，各人在辕门伺候。到了下昼，忽然堂上人声鼎沸，许多乡人拥在堂上狂喊伸冤。一个中年老者，执着一个鼓锤，在鼓上乱敲不已。当时巡捕不知何事，赶着出来问道：“你这老人家有何冤抑，为何带这许多人前来喊冤。明日堂期，可以呈递控状，此时谁人代你回禀？”那老人听了此言，抓着鼓锤便向巡捕拼命，说道：“我家媳妇被白马寺和尚骗入庙内，不知死活存亡。这样冤枉不来控告，你这衙门在此何用？你不替我回禀，我就自己进去。”说罢，有八九十个农户一齐拥入暖阁，要冲进宅门。把个巡捕吓煞，忙道：“你们在此稍待，我进去回大人便了。若是将暖阁挤倒，这哄闹公堂的罪名，你们可担受不起。”
此时辕门外百姓，见有这许多人前来喊冤，皆不知是为何事，纷纷拥拥进来观看。巡捕只得传齐值日差，并辕下的小队，将众人拦住，自己进入书房。却巧狄公在里面办事，况现在早已听见外面喧嚷，故意等巡捕来回。巡捕进内禀道：“现有东门外王家庄主人，率领农户八九十名，前来击鼓鸣冤。说是白马寺僧人将他媳妇骗入寺内，现在死活存亡全未知悉，特来请大人伸冤。”狄公道：“白马寺乃怀义主持，是武后常临之地，岂得有此不法之事！他的状词何在？”巡捕道：“小人向他取索，他说请大人升堂，方才呈递，不然就要哄进来了。”狄公假意怒道：“天下哪有这样事件。若果没有此事，本院定将这干人从重处治。若是怀义果真不法，本院也不怕他是敕赐僧人，也要依律问罪。既这原告如此，且传大堂伺候。”
巡捕领命，出来招呼了一声，早见许多书差皂役由外进来，在堂上两班侍立。顷刻之间，暖阁门开，威武一声，狄公升堂公坐，值日差在旁伺候。狄公问道：“且将击鼓人传来。”下面听了这句言语，如海潮相似，异口同声，八九十人一齐跪下，口称：“大人伸冤。”为首一个老者，穿着进士的冠带，在案前跪下，身边取出呈子，两手递上。狄公展开，先看了一遍，与马荣回来说那看山门的和尚所说的话无异。然后问道：“汝便叫王毓书么？”老者道：“进士正是王毓书。”狄公道：“你这呈上所控之人，可是实事么？怀义乃当今敕赐的主持，他既是修行之人，又是武后所封，岂不知天理国法，何故假传圣旨到汝家化缘，勒令你出五千两银子，又命你合家入庙烧香，将你媳妇骗入在里面。此是罪不容诛之事，若所控不实，那个反坐的罪名可是不轻。汝且从实供来。”王毓书听了此言，说道：“进士若有一句虚言，情甘加等问罪。只求大人不畏权势，此事定可明白。”说罢，放声大哭。不知狄公如何发落，且听下回分解。
<a id="m1" href="#w1">[1]</a> 虔（qián）婆——旧指以媚言取悦于人的不正派的老婆子。
