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却说许敬宗到了朝房，许多人说他高才，心下甚是得意。当时并未见狄公在座，武承嗣向众人笑道：“这些须小事，何足介意。则要有俺弟兄在朝，哪怕老狄再吹毛求疵，也要将他一班的党类削去。他也不知当今的皇帝现是何人，欲想传位与谁，常将唐室江山谈论。”众人见他说出这话，知道狄公在此，一个不敢回言。狄公哪里忍得下去，忙起身推开众人，问道：“贵皇亲乃圣上的内侄，圣上传位与谁，贵皇亲想必知道了。狄某居唐朝之官，为唐朝之臣，不以唐室江山为重，以何事为重？此言乃众耳公听，且请说明，俾大众知悉。”武承嗣见狄公前来问他，方知此言犯法，赶着带笑说道：“此乃下官一时戏言，大人何必计较？”狄公当时喝道：“汝此言岂非胡说！朝房之内，国事攸关，岂容汝这班狗头妄议。目今武后临朝，太子远谪，并未明降谕旨，立嗣退朝，汝何敢大言议论？岂非扰乱臣民，欲想于中篡逆。刘伟之被汝等诬奏，滥用匪刑，致令身死，现又牵涉在狄某身上。汝此时不将话讲明，与汝入朝一齐判个明白。唐皇天下为汝这班奸贼已坏败得不可收拾，还想陷害大臣，私心谋逆。老夫有何党类，有何实据，为我从快说来。”说着，走上前来，直奔武承嗣。武承嗣此时自知理屈，为他骂了一顿奸贼狗头，也就老羞成怒，回声骂道：“你这老死囚，圣上几次宽容，尚不知感，胆敢暗中作对，结党同谋。刘伟之现有口供，看汝从何抵赖。”狄公见他回言詈骂<a id="w1" href="#m1"><sup>[1]</sup></a>，不禁左手一伸，将他衣领揪住，喝道：“老夫问的你圣上传位却与何人，你反敢廷辱大臣，造言生事。如此情形，岂不要造反么？”武承嗣为他揪着衣领，格外愤怒起来，高声叫道：“狄仁杰，你在朝房放肆，还不是有心作乱。”这句话尚未言毕，早为狄公在脸颊上左右两边，每处掌了两下，顷刻浮肿起来，满口流出鲜血。
正闹之际，直听景阳钟响，武后临朝。众大臣见他两人揪作一团，又不敢上前分解，只得各顾自己，起身入朝。山呼已毕，许敬宗上前奏道：“现有叛臣狄仁杰，因逆党刘伟之经臣审讯，问出实供，奉旨赐死。不料狄仁杰因武承嗣启奏陛下，迁怒于他，竟敢在朝房内殴辱皇亲，实属不法已极。听陛下临朝，犹自肆行殴打，叛逆之状，已可概见。不将狄仁杰严加治罪，不能整率臣下，恐大局亦为其败坏了。”武后听了此言，不禁大发雷霆，向下怒道：“狄仁杰乃朝廷大臣，竟至目无君上，着传将狄仁杰锁拿前来，在金殿审问。”所有殿前侍卫，皆是张武二党的羽翼，赶着领旨下来，到了朝房，将狄公锁拿了进去。武承嗣知是许敬宗为他启奏，心下甚是得意，想趁此重怒之下，便将狄仁杰送了性命，报了前仇，免他在京阻挠各事。
且说狄公到了金殿，不等武后开言，当即奏道：“微臣今日入朝，方知武承嗣与许敬宗等人谋篡大位，诬害大臣，胆敢在朝房宣言，说陛下传位有人，不以唐室江山为重。似此贼子乱臣，人人得而诛之，臣正拟扭解入朝，请陛下明正典刑，以除巨患，不知何人妄奏，致令侍卫传旨释放叛臣。”武后听了此言，哪里相信，不禁怒道：“孤家听政以来，待汝不薄。刘伟之等人谋逆，理合按罪施行，汝为朝廷大臣，虽未与谋，何不先行启奏？许敬宗审明罪迹，请旨行刑，此乃寡人之意，何故迁怒旁人，致与武承嗣在朝房争扭。非与刘伟之同谋叛逆，尚有何赖？”狄公连忙奏道：“陛下所问，乃许敬宗一人妄奏，微臣所奏，乃武承嗣在朝房所说。文武大臣，皆所共听。许敬宗与武承嗣一党，自然为他粉饰，诬奏微臣。陛下如不信武承嗣等人谋逆，且看他两人衣服。他既忠心报国，入朝面圣理合朝衣朝冠，何故便衣前来见驾？此明是目无君上，欲趁便行弑。若非臣早至朝房，听他所言，恐此时陛下已不能安坐朝廷矣。微臣一死本不足惜，可惜庐陵王无辜受屈，不能尽孝于陛下，先皇以天下重任付托陛下，不能传位于太子。陛下身登九五，宠待武氏弟兄，反开其篡弑之谋。臣若不言，千秋而后为万人唾面。今日之事，决断全在陛下。且刘伟之等人，忠心赤胆，誓报陛下，竟被许敬宗用热锡浇烫，身无完肤。如此匪刑，虽桀纣也无此酷虐。仍敢妄拟口供，诬奏陛下，致令赐死。”说罢，放声大哭。
武则天听了狄公这番言语，反说得哑口无言，一言不发。再看许敬宗与承嗣两人，果是居常的便服。此时他两人将自己周身一看，也就吓得魂不附体。原来昨夜将刘伟之赐死之后，两人在书房议论，无意之间将衣服脱去。到了入朝之时，疑惑在堂上施行，朝服穿在身上，便自前来。现在为狄公指为口实，深恐武后信以为实，究罪不起，两人面面相觑，浑身汗流不止。武后停了半晌，向着许敬宗问道：“汝是刑部大臣，为何妄奏朝廷，致说狄卿家谋反。明是汝浮躁性成，与武承嗣妄议朝事。入朝见驾，如此不敬，已是罪无可赦，即非谋反，也难胜刑部之任，着即行离任议处。武承嗣姑念为孤家母属，着记大过一次，非召不准入朝。所有张柬之、元行冲等人，即经狄仁杰保奏，全行释放。余着无庸置议。”狄公还要启奏，武后已卷帘退朝。众官各散，狄公自是闷闷不乐。虽然刘伟之冤屈未伸，所幸将元行冲等人赦免，只得回转衙中，一人感叹。
谁知武承嗣退朝出来，将许敬宗邀入自己府中，两人怒道：“不料老狄如此厉害。今日满想将他治死，反为他如此妄奏，将我两人记了大过。幸是圣恩广大，不然我两人性命岂不送在他手内？而且在朝房里面，当着众臣掌我两颊，这次羞辱，何能罢休！我等不能奈何他，怎样反被他将每人摆布。你想薛敖曹、怀义以及我弟兄三人，并张昌宗同你，无人不受他的挟制。虽圣上十分宠信，皆为他一番廷辩，致无可言语，随后总是如他心愿，将我等治罪。后日方长，此人一日不去，一日便不得安稳。还想得这唐皇的天下么？”许敬宗道：“下官倒有一计在此，不知贵皇亲果有此胆量否？”三思在旁言道：“只求大事能成，随你天大的罪名，我三人皆可承任。但不知你有何计？”许敬宗道：“目今老狄等人所希望者，不过想庐陵王入朝，请武后退政。虽我等众人屡次启奏，说庐陵王谋反，圣上总是个疑信参半。能得一人领一支兵马，在房州一带攻打城池，冒称是庐陵王所使，那时如此这般启奏一番，不怕圣上不肯相信。虽老狄再有本领，也令他无可置词。到了急迫之时，朝廷出兵征逆，到房州将太子灭去，这一座万里江山，还不是归汝弟兄掌握么？”武承嗣与三思两人听了此言，如获珍宝一般，喜出望外，齐声说道：“此计实是大妙。但一时未得其人，如何是好？”许敬宗道：“这事不难。此去怀庆府有座山头，名叫太行山，绵亘有数千里远近，其间峰谷岩洞峻险非常。山内有一伙强人，为首的叫赛元霸。此人姓李，名飞雄，手执一柄大刀，有万夫不当之勇。从前未入山时，曾经破案，为地方官诱获解入京城。下官见他相貌魁梧，实是个英雄气派，恐日后有用他之处，特地设法救了他性命。谁知逃生之后，路过太行，为从前的强人阻住去路。他杀上山寨，将头目杀死，自己为了寨主。因感下官活命之恩，每年皆命人私送礼物，以报前德。手下现聚有数万人马，兵精粮足，兴旺非常。若令此人干这事件，自然于事有济。”三思忙道：“既有此人，正是难得。此事万不宜迟，须命谁人前去？”许敬宗道：“这事务要机密，不可走露风声。若为老狄访闻，那便误事不浅。俟我回去，自有人前去，至此来往不过一月之久，便可命李飞雄亲自前来。”武承嗣弟兄听了此言，自是喜之不尽。许敬宗随即回至刑部，因奉旨离任，只得次日迁出衙门，听武后另行放人。
到了晚间，将那个贴身的家人喊来——此人名叫王魁，平日李飞雄来往的事件，皆是他经手。当时向他说道：“今日有一差事，命汝前去，若是干得妥帖，不但自家随后提拔与你，连武大人皆要保举你个大大的前程。不知你可有这胆量？”王魁见问，也不知何事，忙道：“小人受大人厚恩，虽赴汤蹈火也不敢辞。且请大人说明，竟是何往？”不知许敬宗如何对他言语，且听下回分解。
<a id="m1" href="#w1">[1]</a> 詈（lì）骂——骂。
