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在纽约的古根海姆美术馆,正举行每年一度最大规模的慈善晚宴,红地毯从远处的街道一路铺向大门口,道路两侧记者们架起“长枪短炮”,捕捉着眼熟的采访对象。
从豪车上陆续走下盛装出席的各界名流,他们中有华尔街银行家、身份高贵的名媛,还包括好莱坞巨星、体育界明星和时装界的巨头,可谓群星璀璨。
今晚,这些社会精英聚集于此,为“人类干细胞基金”捐赠款项,单张入场券就要10万美元,一桌酒席起价100万美元,相当昂贵。
眼看2019年即将成为历史,2020年渐渐逼近,这些亿万富豪真是悲喜交集,称2019年为百年一遇的年份——美国国会通过了一项法令,只要在年内去世,富豪们的巨额财产便可全部留给后代,政府无权“夺走”一分一毫。
然而富豪们却无法欢天喜地,反而感到极度悲哀。因为保证财产不被政府“盘剥”的前提,得赶在12月31日之前死去。于是他们见了面便互相调侃:“他妈的,要是那天老子躺在病床上,得把浑身的管子全拔掉,去赶赴死期,我的子孙后代才能继承全部财产?”
“去他妈的政府!我偏不交税。”
可以说在这个世界上,没有人情愿把辛苦赚来的钱,交给政府去随意支配,这是人性使然。所以欧美国家的政府制定了严厉的税法,尤其是美国的税法相当复杂,法律条款繁多,其中的细则更是数不胜数,交付遗产税被视为天经地义。英国人称遗产税为“逝者之责”(Death Duties),而美国人则称遗产税为“死人税”(Death Tax)。
富豪们面对政府的“苛捐杂税”,自有一套“逃税”的方法。他们聘请顶级税法律师、会计师和金融分析师,去寻找法律的灰色地带,善用“合法”途径委托华尔街投行,通过掉期交易度身定做股权收益掉期合约,来免交政府高昂的税额,多则“合法逃税”5000万美元,少则1000万美元。因为股权收益掉期合约不是证券,完全不受任何监管,也不必向任何人披露,包括权力大过总统的税务局。
顶级富豪们捐赠巨额财富——设立慈善基金,也是不愿意“被”交税的合法“避税”途径。他们选择自认为最需要关注的领域,展开慈善捐款活动。
像今夜的慈善晚宴组织者——美国的顶级富豪詹森家族,在19世纪末,设立了一个家族慈善基金,规模高达38亿美元,是当年规模最大、操作最透明的私人基金,主要目的是在全球范围内提高医疗保健水平。
詹森基金隶属非经营性私人基金,这是美国国税局(IRS)特别给富豪制定的一条税法条例——501c(3)条款。按照501c(3)条款,富豪建立的非经营性私人基金可以完全免税。为了保持慈善基金合法免税的资格,詹森基金会每年至少捐出其资产的5%,也就是说,每年起码得捐献两亿美元。
但是话又说回来了,任何举动都不会是无缘无故的,背后总有潜在的动机,列维·詹森也不例外。
詹森基金的创始人列维·詹森,是伴随第二次工业革命兴起而暴发致富的企业家,詹森制药创立于1850年。
早期的詹森制药是以生产化工产品为主的化学品公司,药物制作只是公司经营范围之内的一个分支。1861年美国南北战争爆发了,这就给了詹森公司发展的绝好时机。在战争中,詹森向北方军提供了大量的药品,公司随着战争的进展而迅速发展,成为全美规模较大的化学品生产企业。
南北战争结束后,詹森制药的主要产品是柠檬酸,直到1928年亚历山大·弗莱明发现青霉素,公司便介入了抗生素的生产,企业的重心也逐渐转移至抗生素领域。在长达10年的时间里,詹森制药对发酵工艺进行了深入研究,成为发酵技术的先驱者之一。