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阮思聪道：“之前王大帅得到消息，说余相公的公子来钓鱼城，就住在州府后衙，但却没有声张，每日深居简出。”
张珏道：“连王大帅都没有知会吗？”阮思聪摇摇头，道：“没有。这件事，刚好发生在余相公将两位冉先生派去阆州之后，王大帅怀疑余公子也许在执行余相公的秘密任务，不愿意旁人知道，所以之前特别交代了小张将军一句。”
张珏奇道：“王大帅是兴戎司统帅，也是余相公最为倚重的大将，有什么秘密任务，还不能让他知道？”阮思聪道：“小张将军也不是外人，我便直言了，将军可有听过暗帅与暗探的传闻吗？”张珏道：“我听刘霖提过几次。”
四川有“天府之国”之称，风光秀丽，物产丰富。又因有蜀道天险，易守难攻，自古以来，便极容易形成割据一方的独立亡国。如东汉末年，刘焉、刘璋父子割据蜀地，后为刘备所夺，刘备在成都称帝，史称“蜀汉”。又如唐朝覆灭后，王建、孟知祥先后在四川地区建立起前蜀、后蜀政权，分别历时十八年、三十一年。前蜀、后蜀前期都采取休养生息政策，由于没被卷入逐鹿中原的战争，四川一度成为中国最为繁荣的地区。
南宋立国以来，吴玠、吴璘兄弟坐镇四川，吴家军从此成为朝廷的肉中刺。后来吴璘之孙吴曦更是叛宋投金，自立为“蜀王”。吴曦被杀后，吴氏旧部安丙接任蜀帅一职，但朝廷对其并不放心。自安丙起，便有了“暗帅”及“暗探”一说。暗帅即是朝廷委派的四川地方官员，直接听命于皇帝，奉有密诏，负责监视蜀帅，一旦发生吴曦那样叛变自立的事件，暗帅可自行发兵，杀死蜀帅，继任为四川最高行政长官。暗帅最著名者，当属刘霖曾祖父刘甲。暗探则是指朝廷选派的皇城司<a id="ch2-back" href="#ch2"><sup>[2]</sup></a>密探，以各种身份秘密进入四川，充作朝廷耳目，暗中监视四川军政要员，防止有变。
而当今四川制置使余玠主蜀以来，由于行事作风独断专行，朝中有人比其为唐朝剑南西川节度使韦皋<a id="ch3-back" href="#ch3"><sup>[3]</sup></a>，某些政敌亦攻击其有自立为四川王之心。传闻朝廷早已选好了暗帅，随时可以取代余玠。但这很可能是有心人有意放出的风声，因为四川地方官员多是余玠亲自任命的心腹——除了自任为利戎司都统的姚世安外。因而蜀地最近有流言说，姚世安是朝廷选中的暗帅。正因为背后有皇帝支持，他才如此放肆，敢于公开陈兵与余玠对抗。
张珏曾听刘霖悄悄议过此事，忽听到阮思聪提及暗帅与暗探一事，暗探倒也罢了，暗帅又能跟余相公公子余如孙来到钓鱼城有什么关系呢？不解地问道：“余公子到底来钓鱼城做什么？”
阮思聪道：“自从出了王夔事件后，朝中有重臣要对余相公不利，暗帅一事大概也是真的。既然是暗帅，肯定是目下在四川任职的地方官员。小张将军觉得谁最有可能被朝廷选中？”
张珏道：“这我可说不好。”蓦然醒悟过来，多半是因为兴戎司于驻军中地位最重，余玠怀疑王坚是暗帅，所以派了儿子余如孙来调查，好作出对策。自刘甲以来，历任利东安抚使都曾被怀疑是暗帅人选，王坚以兴戎司主帅身份兼任利东安抚使，被余玠怀疑，也是顺理成章之事。
阮思聪道：“本来有谣传说利戎司擅自举代的都统姚世安是朝廷选中的暗帅，但这显然是不可能的事。四川守将中，以王大帅威名最高，军功最大，而且兴戎司是最靠近重庆的屯驻大军，因而……”他没有说完，下面的话显然是“王坚才是最有可能的暗帅人选”。又补充道：“但这是我个人的猜测，未必就是真有其事。这件事，我只对小张将军一个人说过，连王大帅也没有提过。”
张珏道：“阮先生放心，我决不会对任何人提起。”
阮思聪道：“或许余公子是因为别事来到钓鱼城也说不准，譬如因为军营牢房中的那名神秘囚犯。王大帅问过负责保护女道士的王立，他也不知道余公子来了钓鱼城。目下小敏失踪，既然那支木叶乐曲曾令她极度紧张，或许神秘囚犯是一条有用的线索。牢房是兴戎司地盘，将军哪天进去巡视，即使无意中看到什么，就算余相公、余公子知道，也不能多说什么。”
张珏会意，道：“是，我明白了，多谢阮先生提醒。”又问道：“那么住在寅宾馆中的女道士呢？”
阮思聪道：“谁也不知道她的真实身份，王立将军也不肯说。依我个人浅见，能令余相公如此兴师动众，派出自己的亲兵来保护的，只可能是朝廷派来的探子，或是秘使。”轻轻冷笑一声，拱手告辞。
送走阮思聪，张珏本想立即赶去兴戎司牢房，但一想到如意那张失望的脸，便先回来自己家中，预备跟妹妹交代一声。走到院子时，见到屋顶炊烟袅袅升起，心中忽然涌起一股久违的温暖感觉，心道：“我不能再失信于如意。就依她所言，放一天假吧，晚上再回军营不迟。”遂大踏步进来。
张如意听到脚步声，叫道：“哥，我热了一碗豆腐，就放在桌上，你先垫垫肚子。一会儿水烧开，你就去洗澡，等你洗完，就可以开饭了。”张珏道：“好。”几口将豆腐吃了，自己去院中打了几桶井水，倒入浴桶。
张如意提了热水到房间，又道：“石头应该也烧热了，在火灶里。”
张珏便拿火盆盛了石头，再将石头尽数倒入木桶中。“滋滋”一阵乱响，白气冒出，再伸手一探，水已十分热了。他便脱了衣服，跳入木桶中。肌肤被热水一烫，毛孔舒张，格外舒服。他也懒得动手，只静静坐着，享受这难得的安宁。
忽听见如意叫道：“哥，你醒醒！”张珏这才清醒过来，原来自己竟坐在浴桶中睡着了，忙问道：“我睡了多久？”张如意道：“有好大一会儿了。要不是担心水凉了，我也不忍心叫你。快穿好衣服出来吃饭。我给你新拿了一套内衣，就放在浴桶边上，你试试。”
张珏应了一声。忽听见外面有人叫道：“小张将军人在里面吗？属下有要事禀报。”却是赵安的声音。
张珏道：“我在……”却听见张如意问道：“什么要事？是蒙古人打到钓鱼城了吗？”赵安道：“当然不是。”
张如意道：“是有人死了吗？”赵安道：“也不是。”张如意道：“那就不要来找我哥。他今天放假。”
张珏道：“如意，别胡闹，快让赵安进来。”张如意笑道：“哥，今天无论如何我都不会准你出去，也不会让旁人进我家的门。”
赵安见她倚门而立，巧笑嫣然，却又凛然不可侵犯，怔了好半晌，才隔窗喊道：“将军派属下去问昨夜可有人见过一群人从茶肆出去，是有人见过四五个山农模样的人进来，后来又出去。这些人进来时背着柴禾、米肉、菜等物品，旁人还以为他们是往茶肆送货的，也未多加留意。离开时，还有个人对着后堂喊了一声：‘白秀才，我们走了。’愈发没有人起疑了。”
张珏问道：“那么他们往哪个方向去了？”赵安道：“往护国寺方向去了，上山不可能，应该是往飞檐洞方向去了。属下已派人往那边搜寻，又找了画师，看能不能画出那几个人的样貌。”
自护国寺往上，多是官署之地。而飞檐洞以东，则有大片民居，譬如带杨深回家喝酒的兵士龙井便住在那一带。
张珏道：“你做得很好。”
张如意道：“怎么，你们两个当我说话是放屁吗？居然还这喊起话来了。”
张珏道：“我再问一句。那些人出去时，可有背着一名女子？”赵安道：“没有。就是四五个山农走了出去。”
张珏心道：“这些人既是为救小敏而来，她又中了迷香，应该是被人背负着才对啊。”又问道：“那么这些人中可有女子？”赵安道：“没有。至少没有人留意到。”
张如意道：“不准再问啦。哥，你可不能言而无信。”
张珏只得道：“我知道了。赵安，你先回去歇息，晚上我回军营找你。”赵安道：“遵命。”
张珏穿好衣服出来，桌上已经摆了六盘菜肴，居然还有一盘牛肉、一盘羊肉、半只烧鸡。
张如意道：“咦，这身衣服还蛮合身的。”张珏道：“嗯，我觉得也还不错。应该不是你做的吧？”
张如意道：“是婶婶在世时为你做的，可惜她没能亲眼看到你穿它的样子。”顿了顿，又笑道：“不说这个了。哥，你过来这边坐下。因为不知道哥哥今天会回家吃饭，没什么准备，鸡是我找白秀才借的，肉是我从店里拿的。奇怪，昨夜有人莫名其妙送了许多菜来茶肆，店里根本就没有订过这些。”
张珏坐下来，道：“应该就是那伙歹人用来作掩饰的。”
张如意道：“就是用迷香迷晕我的歹人吗？哎呀，早知道……嗯，反正是歹人白送的，不要钱，不吃白不吃。”又问道：“昨晚隔壁药师殿到底发生什么事了？当真是若冰娘子杀人吗？”
张如意虽是张珏至亲，他却不能跟她谈及案情内幕，只简短地道：“目前案情还没有完全查清楚，应该不是若冰杀人。”
张如意道：“好了，不谈这些让哥心烦的事了。每样菜都尝尝看，就算不好吃，你也先对付着填饱肚子。”
张珏笑道：“这可比军营里的饭菜丰盛多了。”当真每样都尝了一口，赞道：“如意，你的厨艺当真进步不小。”忽见妹妹坐在对面，双手撑着脸庞，巴巴地看着自己吃饭，心中一动，放下筷子，叹道：“好像我们兄妹好久没有这样在一起吃饭了。”张如意道：“哥知道就好。”
张珏道：“如意，我知道，是哥哥不好，自从翁大娘……算了，不说这个，好不容易我们兄妹坐一起吃个饭，我们今天就开开心心地吃饭，争取把这满桌的菜消灭干净，如何？”张如意笑道：“那实在再好不过了。”
吃到一半时，张如意忽道：“哥，我有件事想问你，你打算什么时候成家娶亲，给我找个嫂子啊？”
张珏一怔，半晌才道：“忽然没来由的说这个做什么？”张如意道：“将来我总要离开你，那时候你就是孤孤单单一个人，再没有人照顾你，我放心不下。钓鱼城那么多未婚女子，一大半都对我们小张将军仰慕得紧，你没一个看得上吗？”张珏大为窘迫，道：“嗯，这个……哪有的事！可千万别瞎说。”
张如意道：“没瞎说啊。哥哥是四川最年轻的统兵大将，年青有为，又武艺高强，箭术无双，那些女子不喜欢你，不是瞎了眼吗？我是你妹妹，你有什么可害羞的？哥，我问你，你觉得若冰娘子怎么样？”
张珏大吃一惊，忙道：“你胡说什么？若冰娘子她可是……”忽想到若冰的大理公主身份绝不能泄露，忙及时收住下面的话。
张如意道：“可是什么？我瞧得出来，若冰娘子对你有好感。每次她来茶肆买豆腐，都会问起你。你看白秀才、梅秀才那些人，在她跟前，马屁拍得山响，她也从来没主动问过半个字。”
张珏还是头一次听说，道：“真的吗？若冰娘子每次都会问我？”张如意道：“当然是真的啦。今日在药师殿中有那么多人，她不是指名只叫你一个人进去吗？难道你自己一点都感觉不到？”
张珏一时默然无语。他生平接触的女子不多，十八岁前，只有娘亲、翁大娘和如意三人，十八岁到钓鱼城投军后，几乎日日在军营中，竟是连翁大娘和如意也疏远了。因为若冰半个军医的身份，他倒是偶尔会与她打交道，还去药师殿看过几次外伤。由于对方的医师职业和精湛医术，他一直很尊敬她。而今知道了她的过往及身份，又多了几分同情。除此之外，再无别的念头。要说亲近，他生平最亲近的女子，便是那为人救走的小敏了。一想到昨晚他搜她身上时，无意中触碰到她乳房，心跳不由得加快起来。忽见妹妹正似笑非笑盯着自己，似是看穿了自己心事，不由得脸色一红。
张如意笑道：“哥哥喜欢若冰娘子，对吧？瞧你脸都红了。”张珏忙摆手道：“不是的。”料想也解释不清楚，便及时转换话题，问道：“尽在说哥哥了。那么如意你呢？你也到了嫁人的年龄了。唉，都怪哥哥，一直顾不上家里的事，更不要提你的终身大事了。既然今天好不容易坐一起吃饭，你跟哥哥说心里话，你可有喜欢的男子？”
张如意笑道：“我喜欢哥哥你啊，还有王大帅。”
张珏道：“那不是一回事。我是问，你心中可有爱慕的男子？”张如意叹了口气，放下筷子，道：“我自然有自己倾心爱慕的男子，可他心中永远不会有我的位置。”
张珏本生怕妹妹说出高睿的名字来，听了这话，才长舒一口气。高睿为了她万里迢迢追来钓鱼城，又宁死不肯说出半夜从她家离开的事，用情不可谓不深，她却说喜欢的男子心中没有她的位置，那么那人显然不是高睿了。忙问道：“他是谁？”
张如意道：“我不想说。既然明知道不可能，又何必自寻烦恼呢？”
张珏心道：“如意极少离开茶肆，她喜欢的男子，必是来过茶肆的。她说‘明知道不可能’，或许是因为我们张家出身寒微，而对方门第高贵，她自觉得门不当户不对。难道是余相公的公子？余公子每次来钓鱼城公干，都会特意到琴泉茶肆坐上一坐，还总是指名让如意泡茶。如意茶技不及白秀才十分之一，余公子如此，不过是要找机会跟她说话罢了。难道如意因此而对余公子生出好感来，却又自知高攀不上？”
张如意又道：“虽然我名字叫如意，其实人生不如意之事十之八九。你看天底下的那些夫妻，能有几个像安乙仲和汪红蓼那样两情相悦，至死不渝？不幸的人，实在太多太多。在我而言，一厢情愿的事，不提也罢。如果一定要我嫁，我就嫁给高睿。就算我不爱他，他也爱我，肯为我死，我还有什么不知足呢？”
