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我突然想起了发生在几天前的一件事情。拉尔夫和阿历克斯、托马斯、尤利娅，还有利萨一起玩乒乓球。他们围着乒乓球台子跑来跑去，轮换着把球打到另一边去，失误了的人就出局。拉尔夫玩的时候好歹还穿上了短裤。在一群小孩子中，特别是一群瘦小的小孩子当中，他那庞大的身躯看起来十分奇怪，其实可以说是看起来很滑稽。他赤着脚，地上有一处积水，突然他脚下一滑，整个身子重重地摔在了岩石板上。那会儿我刚从躺椅上起身，手里还握着一瓶啤酒准备凑到他们身边去。地板不由得震了一下，就好像有辆载重卡车刚刚经过。“他妈的！”他怒吼道，“他妈的！妈的！”他坐在积水里，擦着摔破的膝盖。“妈的，妈的，妈的！”
孩子们当然马上停了下来。他们站在他的周围，有点崇敬地看着地上的庞然大物，同时他们就像人们看到了一头被冲上了海滩的鲸鱼一样有点吃惊。阿历克斯第一个笑了起来，然后托马斯也高声欢呼起来，这对尤利娅和利萨来说是一个信号。她们俩看了看拉尔夫，紧接着也开怀大笑起来。她们笑了很久，她们笑着尖叫起来，也只有她们这个年纪的女孩子才能这样。她们笑起来就好像停不下来。那是轻蔑的笑容，对我们小男生的轻蔑。她们俩在我们背后或者直接当着我们的面捂着嘴哧哧地笑出声来。她们不仅在嘲笑拉尔夫，而且在嘲笑所有男人。通常男人都比女人更高大、更强壮，但男人有时候也会摔倒，因为有一个比他更强大的力量，那就是重力。
“哎呀，吓死我了！”利萨尖叫道，笑出来的眼泪顺着她的面颊滑了下来。
我打量着地上那具庞大而臃肿的身体和他膝盖上的擦伤，不知道该怎么形容，那伤口真的是很小儿科。就像一个小孩子从他的三轮自行车上摔了下来，然后捂着伤口哭着跑去找妈妈。一方面他为流血而感到骄傲，但是另一方面当妈妈为他的伤口上抹碘酒时，他又感到疼痛，这正是尤利娅和利萨发笑的原因。就像母亲嘲笑她们总是笨笨拙拙的儿子。拉尔夫的脸因为疼痛而扭曲变形，他一边检查着膝盖，一边不停地摇头。这种情况下谁也没有别的什么办法，他也只好无可奈何地跟着他的儿子，跟着我的女儿一起笑起来。他只好自我解嘲，至少他看起来像是在自嘲，像是还有能力自嘲。事实上，他的笑不过是为了给自己保留一份颜面。一个大男人摔个四仰八叉，这还是一件挺滑稽的事情，但是如果摔倒了还能自我解嘲的话，那面子上就还能好过点。
“他妈的，”拉尔夫一边笑骂着，一边从地上挣扎着想爬起来，“你们都是一伙的吧！这样嘲笑一个老人家，这可真是……”
这时突然发生了一件事情，那就是一个小的细节，本来确实也没什么，大家都没有太注意，但这个细节对后来发生的事情来说却至关重要。
拉尔夫·迈耶尔慢慢站了起来，他脸上始终还带着笑容。站直了身体之后，他似笑非笑地用手指指着我的女儿，指着尤利娅吓唬道：“尤其是你，你小心点！”
尤利娅发出一声轻微的尖叫声。“不要！”她喊道，“不要！”她边喊边用双手抓住了她红色的小短裤，她的比基尼小短裤。
我心里很清楚，这只有一种解释，拉尔夫·迈耶尔在用他曾经采取过的手段吓唬我的女儿。当然，那仅仅是为了逗乐，但是尽管如此……
正如我刚才所说的那样，这是一个很不显眼的小细节，人们看到了也很快会把它抛诸脑后，更确切地说是：人们即使看到了，内心也不愿意多想。人们不希望把所有的事情都往坏的方面去猜想。人们有一位多年的邻居——一位普通的邻居。当一位刑警来了解情况时，人们也会这么说：“很普通，很友好。不，我没觉得他有什么特别的。”最后警察在这位邻居家的冰箱里或者是花园里发现了人类的残骸，那些残骸极有可能是来自十四位失踪的女人。这时候人们才突然想起一些东西，一些无关紧要的细节。比如这位邻居把一些垃圾袋提溜到了车旁，然后装进行李箱里。不是在太阳下山后或者是别的什么“可疑的”时间。不，是在大白天。他也没有惊恐地四处张望。他做这一切的时候都很自然，可以说是在众目睽睽之下。他还会挥挥手和别人打招呼。或者他有时候还和别人闲聊几句，聊聊天气，聊聊大街的另一边新搬来的住户——一个普通的男人。“您就没有想起点什么？”那位警官问道，然后他就提到了那些垃圾袋。
尤利娅的反应只有一种解释，那就是拉尔夫·迈耶尔曾经试图要扯下她的小短裤。在一次游戏当中，在游泳池里……那会儿我并没有特别留意这一点，但是现在我不禁问自己，为什么当时没有把这件事放在心上？
“你想起了什么吧？”卡洛琳开口道。
我看着我妻子的眼睛。
“是的，想起了你刚刚说起的事情，有关艾曼纽和拉尔夫的，还有尤利娅。”
