漆屏案 第九章 (第2/5页)

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为了迎合什长，狄公随口应道：“好个主意。”正在喝粥时，忽又抬头好奇地问道：“你的手下如何出去打探？他们又从没见过县令夫人！”

“他们会认得她的首饰，对不对？”什长不耐烦地说道，“这可是他们的老本行！要是你我遇见一个满身绫罗的女人经过，无论走路还是坐轿，常会设法偷看她是何模样。但是一个叫花子只会盯着她身上的珠宝首饰，早已习惯成自然，这可是他的饭碗！若是看见面纱后头有一只值钱的耳环，或是掀轿帘时手上戴一只漂亮的镯子，他便会估算一下值多少钱，若是货色上好，便心知值得跟上去。那女人可能会丢下一幅值钱的罗帕，甚至几个小钱。这些首饰都是上品，且是专门打制而成，我的手下很可能有谁见过。这下你懂了吧？”

狄公点点头，将首饰推到什长面前，心想这一番话着实有趣，不定以后办案时还可用到。此时乔泰进来，狄公看在眼里，对什长说道：“我先出去办一点私事，很快就会回来。”

二人朝集市走去时，乔泰问道：“莫非我们这就去县衙，向滕县令道出冷谦侵吞老柯财物一事？”

“不必那么着急！”狄公答道，“我们先去拜访冷谦，敲诈他一下，以证明昆山的说法到底是虚是实。”

乔泰目瞪口呆，无言以对。只听狄公又道：“若是冷谦任由我们敲诈，则意味着承认自己犯下欺诈之罪。不过，必须想到另一种可能，即昆山使出诡计来愚弄我们。我要看看冷谦有何反应，若是认为可以再下一程，自会示意你动手。”

乔泰听罢点头，一心指望会有好事发生。

冷记银铺坐落在集市中一个热闹的拐角处，是一幢占地颇大的二层房舍，门面十分引人注目。正门朝着大街，内有一道长逾两丈的柜台，十来个伙计正忙于接待众多主顾，或是戥称银锭，或是为珠宝估价，或是兑换铜钱与银两。一片嗡嗡低语之上，犹能听到单调的唱数声，却是两名账房先生在查验账目。

柜台尽头有一张高桌，后面坐着主事，正在拨打算盘。狄公走上前去，将名帖推到木头格栅前，彬彬有礼地说道：“冷先生如果方便，敝人想与他私下里说几句话，只因想要转一笔钱，数目颇大。”

主事疑惑地打量着二人，询问是何种交易，于是狄公编出一套有关米市投机的说辞来，听去头头是道。那主事见狄公言语温文，越发信了三分，提笔在名帖上写下几行字，又叫来一个小童，命他送上楼去。不一时小童转回，道是冷谦愿意面会沈先生及其随从。

冷谦仍是一身齐整的白色丧服，坐在一张硕大的朱漆桌案旁，正与两名伙计议论事务，尚未议毕，抬手一指窗前茶几旁的两张高背座椅，一名伙计立即上前为客人倒茶。狄公从旁打量，只觉冷谦看去面色苍白、忧心忡忡，又环视屋内，一眼看见冷谦身后的墙上挂着一幅硕大的莲花图，还题有一首长诗，字迹颇为潇洒，坐在此处，只能看见落款为“愚弟德”，分明正是冷谦之弟冷德的手笔。在衙院中曾听看众说过，此人是个画师，半月前刚刚去世。