漆屏案 第十三章 (第1/5页)

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潘有德选了一家小饭铺，位于城内的一处高地，坐在阳台上，正好可以俯瞰月下的宜人景致。

潘有德点了姜汁烧鲜鱼、烤鹬、熏火腿、鹌鹑蛋汤和其他特色菜肴，果然十分美味。狄公想起乔泰此时正在凤栖酒楼里喝着淡薄寡味的豆面粥，心中不禁生出几分愧疚。

二人用饭时，潘有德先讲述了柯志元一案的前后情形，接着狄公叙说冷谦欺诈一事，包括昆山偷取了账簿与柯家银柜中的二百两金子，并暗示正是昆山敲诈冷谦，而自己让冷谦写下了两张批子，过后问道：“贵县衙院中可有关于昆山的记录？”

“没有，老爷。我从未听说过这名字！说来实在惊人！我在此地住了一辈子，却还不及老爷两天之内得知的消息多。”

“我也是机缘巧合。还有，听说柯夫人比柯志元要年轻许多，你能否说说柯志元何时娶她为妻，家中可还有别的妻妾？”

“老柯原有三房太太，”潘有德答道，“不过大太太和三太太在婚后几年便过世了，去年二太太也撒手人寰。那时老柯已年过花甲，家中儿女皆已长大成人、各自婚嫁，人人都以为他会娶个小妾照料自己，并就此过下去。谁知有一天，他去了一家曾有过生意来往的小绸庄，掌柜姓谢，已经故去，留下一个寡妇，想要继续操持生意，却弄得债台高筑。老柯一眼看中了她，非要娶回家中不可。起初人人都当成笑话讲，不料这位新夫人竟真是一个贤妻，把家事管理得井井有条，老柯胃病发作时，还日夜照料、不离床头。于是众人都服了老柯的眼力。”

“有没有传出过她品行不端的流言？”狄公问道。

“从来没有！”潘有德立即答道，“她的名声非常好，正是因此，我不敢提议召她来县衙作证。出事之后，我曾在柯家大厅内亲自问过她，自然是依照常规，让她坐在一架屏风后面，旁边有侍女陪同。”

狄公心想潘有德的称赞与乔泰的艳遇完全对不上榫，打定主意要见柯夫人一面，于是说道：“我想去看看惨事发生的地方。既然还有整整一晚的工夫，不如我们走到柯家去拜访一回。你就说我是个官员，暂时来县衙办事。”

潘有德点头说道：“我也想再去那里看一看，尤其是卧房。我们不会太过搅扰柯夫人，因为我听说她已将原先的卧房锁起，搬到西厢的小间去了。”

狄公付了饭钱，提议租一乘敞轿，潘有德却说自己虽然腿脚不甚灵便，但仍可走下山坡去，于是二人一路闲闲踱至柯家。

柯家门楼高耸，朱漆大门上饰有富丽的黄铜钉，两旁立着粗大的石柱。管家引着二人走入大厅，里面陈设典雅，摆有硕大的乌木古董桌椅。管家送上茶点后，转去告知自家太太，随即带了一串钥匙回来，道是太太同意让二人入内查看。

管家手提一盏灯笼，引路穿过几道迷宫也似的幽暗回廊，来到一个小小的竹园中，四周围墙环绕，后方有一座低矮的房舍，又解释说柯志元之所以挑选这里住下，只因有一道宽阔的平台，可以俯瞰花园与河流。