晨之猿 (第1/5页)

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献给我的好友长臂猿扑扑，1962年7月12日病逝于马来西亚迪克逊港。

炎夏清晨时分，狄公在内宅后方的游廊内乘凉。自从就任汉源县令<a id="jzyy_1_1" href="#jz_1_1">⁽¹⁾</a>以来，他已养成了这一习惯，先在宅内与家人共用早膳，然后出来独自饮茶。狄公将藤椅挪到雕花石栏边，缓捋长髯，悠然欣赏着对面的山坡。只见坡上长满了参天大树，下方灌木丛生，宛如一道翠障矗立在游廊对面。林中百鸟鸣啭，间有飞瀑的汩汩水声。难得如此良辰美景，着实令人赏心悦目，只可惜良辰易逝、美景不长，时候已然不早，自己立时就得离开此处，去县衙前院的公廨内查看送来的公文了。

忽听林中沙沙作响，并有树枝折断之声。只见两团黑毛物事从树杪飞闪而过，用细长的手臂悠来荡去，身后树叶簌簌飘落。狄公瞧在眼里，不禁微微一笑，只因格外喜爱猿猴的灵动敏捷，真可谓百看不厌。这些猿猴住在山间，虽然胆小怕人，但是每日清晨看见狄公独坐在此，也有了几分惯熟。其中一只有时还会稍稍停留，将狄公抛出的香蕉抓个正着。

这时枝叶间又传来响动，另一只猿猴探出身来，动作缓慢，只用一条长臂和两只似手的脚爪攀住枝条，左掌内握着小小一个物事，在游廊前停住不动，蹲踞在一根低枝上，褐色的双目圆睁，好奇地朝狄公打量。狄公终于看清它的左爪内抓着一只金戒指，上面镶有一大块绿宝石，在阳光下熠熠生辉。狄公深知猿猴一旦看见了什么中意的小玩意儿，就会顺手攫去，然而猴性不长，若非吃食，很快便会厌弃。如果自己不能立时让猿猴将那戒指丢下，等它过后扔进密林里，失主便再也无法寻回了。

狄公见手头并无瓜果可以逗弄猿猴，从而转移它对戒指的注意，便灵机一动，从袖中取出火镰，将里面的物事一一摆在茶几上，作势又看又嗅，拿眼角的余光一扫，见那猿猴正目不转睛地盯住自己，很快扔了戒指，朝下一荡，伸出两条长臂，将全身挂在一根最低的树枝上，生怕错过自己的一举一动，乌黑的绒毛上粘着几根稻草。过不多久，猿猴果然没了兴致，张口哇哇鸣叫几声，长臂一错攀向高处，在浓密的绿叶间消失了踪影。

狄公跨过雕栏，顺坡而下，直走到青苔遍布的岩石边。那戒指闪闪发亮，没费多少工夫便已看到。狄公拣起戒指，返回游廊，细细打量了一番。从其形制看来，必是男子所戴之物。指环用纯金打成两条盘龙状，上面镶嵌的祖母绿不仅格外硕大，而且通体碧绿，显然品质极高。如此价值不菲的珍品，失主若能找回，必会十分欢喜。狄公正想把戒指纳入袖中，冷不丁看见指环内面粘有几点污斑，色作深棕，不禁皱起两道浓眉，凑到近处细瞧，看去竟似是干凝的血迹。

狄公转身拍一拍手，见老管家急急走来，开口问道：“你可知道对面山坡上住着什么人家？”

“回老爷，并无人家居住。那山坡太陡，林子又密，不过坡顶的山梁上倒是有几幢别墅。”

“不错，我记得确实见过几所消夏避暑的山庄。你可知道是谁住在那里？”

“说来有开当铺的冷掌柜，还有开药店的王掌柜。”

“冷掌柜我倒不认识。你说还有王掌柜？是不是在集市里开着一家大药铺，就在孔庙对面？此人可是个头不高，穿着讲究，平日里总是满面愁容？”

“正是，老爷。他满面愁容倒也有些缘故，听说今年生意上不大顺遂，况且独生子又痴痴呆呆，眼看就奔二十岁的人，斗大的字识不上一箩筐。有儿如此，真不知该如何是好……”

狄公漫不经心地点点头。戒指不可能来自那些山庄，因为猿猴十分怕人，不会冒险到庄内去。当然也可能是从谁家花园的僻静角落里拣来的，即便如此，以猿猴的性情，只怕等不到穿过树林来到山脚下，便已随手丢弃，所以定是从靠近山下的地方拣来的。

狄公命管家退下，又拿出戒指来细看。祖母绿的光彩似是骤然暗淡下来，忽地化作一只阴凄凄的眼睛，正对着自己黯然凝望。狄公只觉浑身大不自在，将戒指迅速纳回袖中，打算发出一则告示，不久失主便会来衙院认领，于是了结此事。狄公转身折返，穿过内宅走到花园，又一路行至县衙中庭。

此处颇为凉爽，皆因四周的高大房舍挡住了朝阳。十几名衙役在庭院内一字排开，班头正查看众人身上携带的家伙。一见县令老爷走来，这班人连忙抖擞精神，个个站得笔直。狄公本打算直奔对面的公廨，脑中忽然闪过一念，不觉止住脚步，对班头问道：“内宅后面山坡上的林子里，你可知道有没有能住人的地方？”

“回老爷，据小人所知，那里并没有房屋。半山坡上倒是有个小茅棚，用圆木搭成，以前有个伐木人住过，如今闲置已久。”班头说罢后，郑重其事地又道，“有些游民常在那里歇宿过夜，因此小人会定期前去巡查，只为防范他们不要生事。”

听去似是合榫，半山坡上一座荒废的小茅棚……

“定期是多少日子去一回？”狄公厉声问道。

“哦，小人是说……隔上一个半月左右。老爷明鉴，我……”

“这也能叫定期巡查！”狄公断喝一声，“我要你去……”话说了半截却又止住。如此行事并无益处，不可只为一点隐隐的不安就大发脾气。想必是吃下的咸食积滞在胃里，破坏了原本轻松愉悦的心情，早饭真不该吃肉……狄公再度开口时，口气稍稍和缓<a id="jzyy_1_2" href="#jz_1_2">⁽²⁾</a>：“那茅棚离此处有多远？”

“回老爷，步行大约需一刻钟，就走那条上山去的小道。”

“好。叫陶干过来！”

班头奔入公廨，旋即偕一瘦削男子转回。此人已上了年岁，身着一袭发白的褐色布袍，头戴一顶黑纱方帽，容长脸面上神色阴郁，长长的髭须耷拉在嘴边，颏下一绺山羊胡，左颊生有一颗黑痣，上面冒出三根长毫。陶干向狄公请安问好后，狄公带他走到庭院一角，给他看过那枚戒指，又讲述了一番此物的来历：“你看这上面的凝血，可能是失主在林子里走路时划破了手，然后脱下戒指，去溪边冲洗伤口，不料却被猿猴抢走了戒指。此物看去颇为名贵，既然离早衙开堂尚有半个时辰，你我不妨去山坡上看看，不定失主仍在左近寻找。今早可有差人送来什么要紧的信函？”

陶干拉长了蜡黄脸面，答道：“回老爷，有一封江北来的短简，由洪都头亲笔书成，道是马荣乔泰仍没能找到一丝线索。”

狄公皱起眉头。只因邻县江北出了一桩疑案，与汉源也有些瓜葛，两天前，洪亮与马荣乔泰动身前去，专为协助江北县令查案。狄公叹息一声，说道：“且罢，我们这就出去，散散步也不无裨益！”又叫来班头，命他带上两名衙役随行。

一行人出了县衙后门，在泥径上行走一阵，又跟着班头拐入上山的小路。

小路曲曲折折，却仍是颇显陡峭。路上不见一人，只闻得从树梢传来的鸟鸣声。走了大约一刻钟，班头停住脚步，抬手指向前方一丛高大的树木，说道：“老爷请看，那边就是！”

众人很快走到一小片空地中，四周皆是高大的橡树。空地后方有一座小小的木头棚屋，茅草屋顶上青苔密布，门窗关得严严实实。屋前立着一个旧木桩做成的柴墩，旁边一堆稻草。四下十分寂静，几如置身古墓一般，似是阒无人迹。

狄公穿过沾满露水的长草，伸手拉开屋门，半明半昧之中，勉强能看见一张木头板桌、两只脚凳，后墙处放着一张硬板床，床前的地上直挺挺躺着一个男子，穿一身褪了色的蓝布衣裤，下颏松垂，呆滞无神的两眼瞪得老大。

狄公立即转身，命班头打开窗户，又与陶干一同蹲下细看。死者俯卧在地，已是上了年纪之人，身形清瘦，个头倒是不矮，脸颊丰阔，面相端正，留着灰白的髭须和短短一绺山羊胡，修剪得十分齐整，头顶的灰白头发与凝血黏作一团。右手折放在胸前，左手伸直紧贴身侧。狄公试图抬起他的手臂，发觉已完全僵硬，不禁低声说道：“此人必是死在昨天夜里！”

“老爷，他的左手是怎么回事？”陶干问道。

只见死者左手的四根指头从最后一节处被齐齐切下，只剩下血迹斑斑的残桩，唯有大拇指完好无损。

狄公盯着这只晒得黝黑的残手，细细端详了半日，说道：“陶干，你看见食指上这一圈发白的皮肤了没？边缘形状不齐，正与戒指上的盘龙相吻合。果然不出我所料，此人就是失主，可惜已被人害了性命。”说罢站起身来，对班头命道：“让你的手下把尸首抬出去！”

两名衙役搬运尸体时，狄公与陶干迅速查看了一番。地面、板桌和脚凳都蒙着厚厚一层尘土，唯有板床上干干净净，屋里不见一丝血迹。陶干指着地上杂乱的脚印，说道：“昨天夜里，显然有好几个人来过这里。这个小小尖尖的脚印，似是女鞋留下的，而那边的脚印肯定是个男子，块头还不小哩！”

狄公点点头，对着地面注视半晌，说道：“我没看见地上有拖曳尸体的痕迹，因此一定是被人扛进来的。他们仔细打扫过床铺后，却没把死者放在床上，而是搁在了地上！此事好生古怪！我们再去看看尸首。”

二人走到外面，狄公指着那一堆稻草，说道：“陶干，事事都合了榫。我曾看见猿猴身上粘着几根稻草。当尸首被搬进茅棚时，戒指从残损的左手食指上滑脱，掉进了干草堆里。今日一大早，猿猴经过此处，一眼看见草堆里有个亮闪闪的东西，于是拣了起来。我们上山曲曲折折走了一刻钟，不过从这里到山脚下的内宅背后却并不远。猿猴从树顶一路荡下去，用不了多少工夫。”

陶干弯腰查看柴墩：“这上面没有血迹，老爷。四根切下的手指也不知去向。”

“死者被砍被杀，显然是在另一个地方，”狄公说道，“过后尸身才被挪到此处。”

“如此说来，凶手一定很有些力气。将一具尸首搬上来绝非易事，除非那人另有帮手。”

“搜搜他的身上！”

陶干开始翻看死者的衣物，狄公则仔细察验死者的头颅。后脑有一处凹陷，似是被一个不大的重物猛击后所致，可能是铁锤一类。狄公又察看那只完好的右手，指掌间布满老茧，指甲却留得很长，保养得甚是得体。

“回老爷，身上什么也没有！”陶干说着站起身来，“连一块巾帕都不见！凶手定是把所有能表明死者身份的东西全都拿走了。”

“不过我们还有戒指，”狄公沉思道，“凶手无疑打算连戒指一并拿走。当他发现戒指丢失时，定会想到是从残手上掉下，落在了某处，不定还打着灯笼四处找过一阵子，自然是白费力气。”说罢一转身，看见班头正百无聊赖地叼着牙签，便喝问道：“你以前可曾见过此人？”

班头连忙站直答道：“没有，老爷，从没见过！”又询问似的看看两名衙役，见那二人一齐摇头，接着说道：“回老爷，多半是个乡下来的游民。”

“让你的手下找几根粗树枝来，做成一副担架，将尸首抬回县衙去，让书吏与其他衙员都来认认，看可否有人认得死者。你吩咐仵作验尸后，再去一趟集市，请那开药铺的王掌柜到二堂来见我。”

下山的路上，陶干好奇地问道：“老爷莫非觉得药铺掌柜对此事知晓一二？”

“那倒未必。我只是想起尸体不一定是从山下搬上来，也可能是从山上搬下去的！故此想问一问王掌柜，昨晚有没有什么无业游民或不三不四之人在山梁上打闹生事，同时还想打听除了他和开当铺的冷掌柜之外，还有什么人住在那里。见鬼，我的袍子被挂住了！”

陶干替狄公将外袍从荆棘上小心取下，狄公又道：“死者的穿着打扮像个苦力或工匠，可是面相却似是读书人。手上皮肤晒得黝黑，长着老茧，却又保养得很好，说明是个有钱的士子，喜欢外出冶游。之所以说他有钱，是因为那枚戒指十分贵重。”

二人继续朝前走去，陶干默不作声，行至泥径时，方才缓缓说道：“老爷，我觉得单凭戒指，恐怕不足以断定此人有钱。这些行走江湖之人，一般都十分迷信，常会随身携有一两样偷来的珠宝，当作护身的吉物。”

“所言极是。此刻我得先去更衣，浑身上下都湿漉漉的，过后你去二堂见我。”

狄公洗浴一番，换上墨绿织锦官袍，只来得及再喝一杯茶。陶干助他套上乌纱帽，二人走到二堂隔壁的县衙大堂。今日只有几桩例行公事，不消两刻钟工夫就已料理完毕，狄公拍案退堂后，回到二堂内坐下，推开案上堆积的公文，取出戒指摆在面前，又从袖中掏出折扇，指着戒指说道：“陶干，这真是一桩奇案！切去手指有何缘故？难道是凶手在杀人之前，先将对方折磨一番，要让他说出什么不成？或是手指上有某种能证明死者身份的痕迹，于是先行凶杀人，然后切去手指？”

陶干并未立刻作答，先为狄公斟上一杯热茶，随后在书案前的小凳上坐下，缓缓捻着左颊上的三根长毫，开口说道：“老爷，既然四指是被一齐切落的，想来后一种说法更合情理。据班头所言，那茅棚中时常会有游民歇宿。这些江湖客极有可能是帮会中人。要加入帮会，须得在头目面前对天发个毒誓，再一刀切去左手小指末节，以表明自己忠心不二。如果此案是黑道仇杀，那么切去四指必是为了掩盖小指残缺一事，让人查不出来龙去脉。”

狄公手持折扇，往案上一敲，赞道：“好个陶干，果然说得头头是道、入情入理。就依你所言开始勘查，此案……”

这时只听有人叩门，却是仵作走入，恭恭敬敬行过礼后，将一张填好的尸格呈至案上，说道：“启禀老爷，这是验尸结果。除了姓名之外，小人已写下所有细节。死者年纪大约五十左右，体格健壮，全身上下并无残疾或是疤痕胎记，也无跌打瘀青之处，死因是脑后遭到重击，凶器似为铁锤，虽然不大，分量却很重。左手四指被砍下，或在死前，或在死后。行凶时辰应是在昨天深夜。”

仵作挠挠头皮，略显胆怯地又道：“老爷请恕小人直言，关于四指如何被切，小人颇为不解。残余的指骨未见压痕，切口周围的皮肉也无瘀伤，断处十分齐整。手掌当时一定是平平放置，然后四指被一刀切下，锋刃必定极为沉重又锋利。若是长剑大斧一类，断不能切得如此干净利落。此中原委，小人实在百思不得其解！”

狄公看过尸格，抬头问道：“那人的两脚是何情形？”

“回老爷，看去是个跑江湖的。足底满是老茧，趾甲开裂，显见得整日奔波，还常常打赤脚。”

“明白了。可有谁认得他？”

“没有，老爷。衙内众人列队认尸时，小人正好也在场，并无一人曾见过他。”

“有劳你了，且先退下。”

班头正在廊道上等候，这时进来禀报曰药铺的王掌柜已到。

狄公合起折扇，对班头命道：“带他进来！”

王掌柜身量矮小，衣着考究，微微有些驼背，头戴一顶黑方帽，穿一身齐整的黑丝袍，面色灰白，浓黑的胡须遮不住嘴角露出的满腹心事，上前躬身揖拜。狄公温颜说道：“王掌柜请坐！此处并非公堂，不必拘礼。多有叨扰，实在过意不去，不过关于山上的情形须得相询。王掌柜日间当在店铺中照顾生意，想来晚间可是在山庄里？”

“回老爷话，正是如此！”王掌柜不紧不慢地温文答道，“此时正值盛暑，山居要比城中凉爽许多。”

“一点不错。本县听说昨天夜里，有几个不法之徒在山上胡闹生事。”

“回老爷，绝无此事，昨夜平静得很。往常确有不三不四之人在四近流窜，有时就在林中过夜，因为怕晚间入城会被更夫缉拿。山居样样都好，就是这色人等令人不快。时时听见此辈在路上争吵叫骂，好在小民及四邻的庄子都建有高墙，倒也不惧他们前来抢劫，眼不见为净罢了。”

“王掌柜最好还是再问一下家中仆佣。或许闹事并不在官道上，而是在贵宅背后的林中。”

“小民向老爷担保，家中无人眼见或耳闻此事。昨晚小民一直在家，宅内并没一人外出。老爷或可再问问当铺冷掌柜。他与小民是紧邻，他……他平日倒是起居无常。”

“周围还有什么人家？”

“回老爷，眼下再无旁人。倒是还有三座房舍，都是京城富商巨贾的消夏别业，现时全都闲置。”<a id="jzyy_1_3" href="#jz_1_3">⁽³⁾</a>

“明白了。多谢王掌柜。请你随班头去殓房走一趟如何？现有无名尸首一具，想请你看看近来是否曾在周围见过此人。”

王掌柜躬身施礼，出门而去。陶干说道：“老爷，死者难保不是在城中被害，三瓦两舍都是些是非之地。”

狄公摇头说道：“如果在城中杀人，尸首不是被埋在地下，便是被投入枯井之中。行凶者绝不敢冒险舆尸出城上山，因为必得经过衙院附近。”说罢从袖中取出戒指，递给陶干：“适才仵作进门时，我正想让你带上此物，到城里的几家小当铺打听一下，此刻便去。你不必担心衙内的例行公务！今早我自会料理。”

狄公朝陶干微微一笑以示鼓励，待他退下后，先整理早上刚送到的公文信函，又命人从档房中取来自己要用的卷宗，随即埋头阅览起来。其间只有班头进来过一次，禀报说王掌柜已看过尸首，声称从未见过此人。<a id="jzyy_1_4" href="#jz_1_4">⁽⁴⁾</a>

及到午时，狄公命人送来米粥咸菜，就在二堂内用饭，由一名小吏从旁侍候。狄公呷着浓茶，反复寻思这桩命案，不禁缓缓摇头。虽说眼下的情形似乎都表明是黑道仇杀，心中却仍想另辟蹊径。须得说自己的怀疑并无切实的证据，只是觉得死者并非庸碌草莽之辈，而是一位知书达礼、洁身自好的正人君子。所有这些疑虑，眼下还是先不要告诉陶干。迄今为止，陶干为自己效命尚且未满一年，正急于大展身手，因此不好公然质疑他关于断指的推测，免得令其灰心。若是教得他以为直感比事实更重要，则愈发偏离办案的正途了！<a id="jzyy_1_5" href="#jz_1_5">⁽⁵⁾</a>

狄公叹息一声，放下茶杯，顺手移过一厚叠卷宗，全是关于邻县江北走私案的文书。四天前，在两县分界处的河边，有三人企图将两只大箱偷运过境，正巧被巡兵撞见，于是丢下箱子不顾，拔脚逃入江北县的山林中去了。过后发现箱中塞满了大小包裹，内有金粉银屑、樟脑水银，还有高丽出产的贵重药材人参——皆是官府课以重税的物品。既然赃物在江北县内被缴获，案子就归当地县令办理，但是那边人手不足，请求汉源施以援手。狄公疑心案犯在汉源县内亦有同伙，于是得知后立即应允，派出亲信谋士洪亮与马荣乔泰一道前去，三人已在界河渡桥上的军营关卡中安顿下来。