断案集 五祥云 (第1/5页)
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此案发生于663年，狄公首次外放就任蓬莱县令七日之后——蓬莱位于中国东北海岸，是一个偏远的小城。在《黄金案》一书中，笔者详述了狄公上任伊始便遇到的三桩疑案，其中还提及蓬莱当地繁荣的造船业与富裕船业主易本。本文开篇时，狄公正与易本及其他两位士绅同在二堂中，经过一番长谈，三人终于同意了狄公关于将造船业置于官府控制之下的提议。
“好吧，诸位，”狄公对三位来客欣然笑道，“我想这就算是说定了。”
大约未正时分，众人在二堂中开始议事，此刻已过酉初。虽然花费了一个半时辰，狄公却心觉颇为值得。
“今日起草的规章，似已涵盖了所有可能出现的情形。”贺主簿说话时语声清晰。此人年过四十，衣着素净，曾做过刑部尚书的主簿，如今已致仕还家。他转头看看坐在右边的富裕船主华敏，又道：“华先生与同行易先生各有高见，要说经由此稿而得以公平解决的话，想你应会赞同。”
华敏撇一撇嘴，淡然说道：“‘公平’一词用得极好，不过在商言利！若是我能放开手脚与吾友易先生一争高下的话，结果怕是不会完全公平……但对我而言，将会十分有利可图！”
“造船业事关我大唐的海防，朝廷不许私人垄断。”狄公冷冷说道，“我等已用了整整一下午来议论此事，幸亏贺先生的提议颇为内行，方能草拟出如此清晰的规章来，所有船业主都将遵循，本县希望你二位亦会谨守。”
易本重重点头。狄公深知他虽然精明世故，经商却诚实规矩，故而颇多好感，对于华敏则好感稍逊。此人非但做些不明不白的交易，还时常惹出风流官司来。狄公示意衙吏添茶，然后靠坐在椅背上。今天天气酷热，此时却起了一阵凉风，窗外玉兰的香气悠然飘入室内。
易本放下茶杯，对贺、华二人询问似的看了一眼，意在提醒合当告辞离去。
大门忽然开启，洪亮一径走入。此人既是狄公的亲信随从，又是县衙都头。只见他行至书案前，开口禀道：“老爷，门外一人有要紧事。”
狄公见洪亮神色有异，便对三位客人说道：“本县去去就来。”说罢起身离座，跟随洪亮出去。
二人在廊上站定，洪亮方才低声说道：“启禀老爷，贺府的管家前来给贺先生报信，道是贺夫人自寻短见了。”
“老天！”狄公惊呼一声，“且让他稍等片时，最好还是由我亲自去向贺先生报此凶信。贺夫人是如何自寻短见的？”
“回老爷，说是悬梁自尽，就在自家花园的亭阁里，正是午睡时候。管家一发现，就立即跑来报信。”
“贺先生真是家门不幸。我对此君颇为赞赏，虽说有些古板乏味，却十分认真严谨，且又机敏睿智，深谙律法。”
狄公凄然摇头，返回二堂，在书案后重又落座，肃然说道：“贺先生，来人正是贵府管家。他送来一个噩耗，与尊夫人有关。”
贺主簿一把攥住座椅扶手，“与拙荆有关？”
“尊夫人似是寻了短见，贺先生。”
贺主簿半身立起，又倒回座椅中，木然说道：“我忧心之事到底还是发生了。她……她近来很是郁郁寡欢。”抬手一抹两眼，又问道：“老爷，她……她是如何自寻短见的？”
“贵府管家说是悬梁自尽，此刻他正等着与你一道返家。本县这就派仵作同去，办理一应官文格目，你定是想要尽快料理后事。”
贺主簿似是听而不闻，口中低声咕哝道：“死了！就在我离开她一个多时辰之后！这可如何是好？”
“我等自会助你料理一切，贺先生。”华敏宽慰一句，又说了些悼亡之辞，易本也从旁叹惋。但贺主簿似是全没听见，茫茫然瞪着两眼，面色憔悴，忽地抬头望向狄公，犹豫片刻，方才说道：“老爷，我得有点时间，有点时间来……我本不愿求老爷开恩，只是……老爷可否委派他人代我料理后事？如此一来，我便可在……在验尸之后再回家去，那时尸身也已……”语声渐低下去，眼中流露出求恳之意。
“当然可以，贺先生！”狄公立即答道，“你大可留在此处，再饮上一杯清茶，本县会亲自与仵作前去贵宅，再备好一副临时棺木，这点绵薄之力总要尽到。你向来不吝赐予高见，今日又花去整整一下午在县衙议论公事。贺先生不必多言，本县定要如此！烦劳你二位照顾一下贺先生，不消两刻钟我便回来。”
洪亮正在庭院中等候，旁边还有一人，生得矮小圆胖，蓄着一绺山羊胡。洪亮禀报说这便是贺府管家。狄公对那管家说道：“本县已将此事告知了贺先生，你可自行回去，我即刻便去府上。”又对洪亮说道：“你且回公廨去，整理好送来的公文，待我回衙后再一同过目。马荣乔泰何在？”
“回老爷，他二人正率领守卫在中庭内操练哩。”
“好。我只需带班头与两名衙役同去贺府，他们会将尸身收厝入棺。待马荣乔泰操练完毕，让他们自去歇息，今晚并无差事。叫仵作来，备好官轿！”
贺宅看去形制简朴，管家立在小小的前院内恭候狄公驾临，两名侍女在门楼附近逡巡，皆是双目红肿。班头扶着狄公走出官轿，狄公命他与两名衙役在庭院中等候，又命管家引路前去亭阁，只带了仵作随行。
三人沿着环绕房舍的敞廊，走入一座大花园里。四面筑有高墙，花树间一条小径，修葺得十分平整，蜿蜒通向远角处。那边有两棵大橡树，树下浓荫中立着一座八角亭阁，建在砖砌的圆形台基之上，碧瓦铺成的攒尖顶上镶着一只镀金圆球，柱子与雕花槅窗皆是一色朱漆。狄公走上四级石阶，推开门扇。
室内狭小闷热，屋顶甚高，弥漫着一股浓重的熏香气味。狄公一眼瞧见右边靠墙的竹榻上直挺挺躺着一个女子，脸面朝里，只看见几绺浓密光亮的乌发散落在肩头，身着一件白丝薄裙，纤足上套着白缎鞋。
狄公转头对仵作说道：“你先查验尸首，我来预备文书。管家，你去打开窗户，这里着实气闷得很。”
狄公从袖中抽出一张尸格，铺展在门旁的条几上，然后朝四下打量。正中一张雕花紫檀木桌，桌上摆着一只茶盘与两只茶盅，四方形茶壶翻倒在侧，壶嘴半搭在一个扁平铜盒上，旁边放着一长条红丝细绳。桌旁两张高背座椅，窗户之间立着两只湘妃竹架，陈列有书卷和小巧古物，除此之外再无其他家什。墙面的上半部镶有木板，刻有名家诗句，看去十分典雅清幽。
