断案集 莲池案 (第3/5页)

高罗佩提示您：看后求收藏（350中文350zw.com），接着再看更方便。

“从来没有，老爷！”孟太太叫道，“奴家实在想不出谁会……”

“夫人可有仇家？”狄公插言问道。

孟太太面上飞起红晕，轻咬口唇，懊悔说道：“老爷想必知道，奴家曾在绿柳坊中做过营生，脱籍出来已有一年。虽说以前偶尔也回绝过几位殷勤示好的客人，但我想他们总不至于……并且那时候到底……”说着语声渐低下去。

狄公起身谢过孟太太，又说了几句悼亡慰逝之语，随即告辞离去。

二人走上花园小径时，马荣说道：“老爷方才应该问问那女人都有过哪些密友才是！”

“我指望你去打探此事，马荣。想必你与那坊中的一个姑娘还常有往来——名字似是叫作梨花<a id="jzyy_1_59" href="#jz_1_59">⁽¹⁾</a>。”

“是桃花，老爷。当然还有来往！”

“好。你这就去绿柳坊走一趟，从她口中打听有关孟太太的旧事，愈多愈好，尤其是以前与她交情深厚的客人都有哪些。”

“此时天色尚早，老爷，”马荣犹疑说道，“只怕她还不曾起床哩。”

“那你就唤她起来！还不快去！”

马荣一脸沮丧，不过仍是朝大门快步走去。狄公暗想人人皆知娼家女子们总是深夜方歇，因此清晨时多半妆容未整、有碍观瞻，若是时常派马荣一大早便去见其相好的话，他这生性多情的毛病不定也就自行戒除了。

袁凯与一名男子正在莲池边并立交谈，那人身量颇高，衣履鲜洁，广面丰颌，神情庄重。袁凯对狄公道是此人名叫文守方，乃是新近推举出的茶商行会首领。文守方上前深深一揖，口中不停告罪说还未亲自拜会过县令老爷云云，狄公却插话问道：“文掌柜，你一大早来到孟宅，有何贵干？”

文守方不意狄公有此一问，看去颇为吃惊，嗫嚅说道：“小民……小民只想对孟夫人略表哀悼之意，再者……顺便问问可否助她一臂之力……”

“如此说来，你与孟家十分相熟了？”狄公问道。

“回老爷，小民方才与文掌柜议论过后，”袁凯连忙从旁插话道，“正打算向老爷禀明一事。当日孟夫人在绿柳坊中挂牌时，我二人都曾对她献过殷勤，可惜却都未能赢得佳人芳心。这些姑娘当然可以随着自己的心意行事，对客人或是青眼有加，或是白眼相向，我二人对此完全心知肚明，绝无半点怨忿，且对孟岚又十分景仰，后来见他们结为夫妻并和睦美满，亦是衷心称善。因此……”

“不妨直说了吧，”狄公说道，“想必你们二位昨晚都不在这附近，并且都有人作证？”

袁凯面色尴尬，瞥了文守方一眼。文守方胆怯说道：“回老爷话，昨晚我二人同去赴宴，宴席就摆在绿柳坊最大的一家妓馆里，然后我们又……又上楼去歇息，并且各自……携有女伴，直到午夜过后一个多时辰方才归家。”

“小民到家后又小睡了一阵，”袁凯说道，“之后便换过猎装，赶到县衙，同老爷一道出城去打野凫。”

“明白了。”狄公说道，“你们自行道出，再好不过，也免得我去四处查问。”

文守方看似略略放下心来，随口赞道：“这莲池看去真是景致宜人。”引着狄公一路出门时，又道：“不过美中不足的是，池塘中常有许多青蛙出没。”

袁凯为狄公推开门扇，口中说道：“它们有时还会成群鼓噪，着实恼人得很哩。”

狄公出门后登鞍上马，一路驰回县衙。

狄公步入中庭时，班头迎上前来，禀报说将在侧厅内进行尸检，已经事事齐备。狄公先回到二堂，趁着衙吏从旁沏茶的工夫，提笔书成了一封短笺，吩咐马荣顺便问过昨晚陪侍袁凯与文守方的二女，思忖半晌，又附上一句“还须查证孟家男仆昨晚是否在其父家中过夜”，写罢封起，命衙吏立即送至马荣手中，自己草草咽下几块糕饼，便出门走入侧厅，只见仵作与两名帮手已在那里等候。

尸检结果全在意料之中：死者体格硬朗，并无疾患，因匕首刺入心脏而死。狄公命班头将尸身收厝在一副临时棺木里，等下葬的具体事宜确定后再做计较，随后返回二堂，在主簿的襄助下，批复了几份刚刚送来的公文。

将近正午时，马荣方才回来。狄公遣去衙吏后，马荣在书案对面坐下，手捻髭须，得意地笑道：“启禀老爷，我去的时候，桃花已经起床，敲开门一看，正在洗脸梳妆哩！昨晚她不用当值，因此早早便上床睡下，看去比平日更添了几分水灵俊俏，我……”

“知道，知道，赶紧言归正传！”狄公焦躁地说道，心想自己显然有所失算，“既然你在那里消磨了将近整整一上午，想必从她口中探得不少消息。”

马荣责怪地瞥了狄公一眼，侃侃说道：“老爷有所不知，跟这些姑娘们打交道，可得十分当心哩。我与桃花先一道用过早饭，然后才把话题慢慢引到孟太太身上。孟太太以前花名叫做玛瑙，真名叫做施梅兰，家在北方乡下，三年前一场大旱，当地饿死了许多百姓，这才不得已被父亲卖给了人贩子，后来又被人贩子卖进桃花所在的院中。玛瑙姑娘天生一副好脾性，端的是人见人爱。院主道是袁凯确实曾向她献过殷勤，遭到回绝后，便转头另觅相好，玛瑙见此情形，似乎颇为懊悔，故此认定她这般行事乃是为了自抬身价。不过文守方却有所不同，此人生性十分拘谨胆怯，稍稍表露心意后，见美人并无回应，便偃旗息鼓败下阵来，退到一旁，只在心中暗自恋慕，后来才有孟岚登场并为她赎身。不过据桃花讲，文守方在其他姑娘面前时常提起玛瑙，仍是痴情不减，就在不久前，还说她理应嫁个更为如意的郎君，孟老头子脾气很坏，不过会写几句歪诗罢了。我还打听得孟太太有个兄弟，名叫施明，却是个地道的坏种，喝酒赌钱无所不为，一路追随姐姐来到此地，全靠她的私房钱过活，一年前失踪不见，过不多久，孟岚便娶了玛瑙姑娘为妻。就在七八天前，这施明忽又冒了出来，跑到绿柳坊打听姐姐的下落，听那院主道是已被孟岚赎出并做了孟太太，便立即寻到田庄中去。后来孟家男仆曾对他人道是施明与其姐夫大吵了一架，虽不清楚到底是何缘故，但肯定与银钱有关。孟太太哭得好不伤心，施明也愤愤离去，从那以后，再没人见过他。”

马荣略停片刻，狄公却未予置评，紧皱两道浓眉，慢慢呷着热茶，忽然问道：“孟家男仆昨晚可曾离家出门？”