断案集 莲池案 (第5/5页)

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“老爷说的头一件，”马荣咧嘴笑道，“如果女人决意要玩点花样，那么铁定会千方百计想出法子和手段来。没准孟太太就是与那少年男仆暗中勾搭，如此一来，这奸情就与杀人案全无关系了。至于第二件么，我向来觉得能睡在板床上已是心满意足，不过也不愿与人共挤一处。我倒是乐意再跑一趟绿柳坊，去打问一番如此这般可有什么特别的好处。”说罢望向狄公似有所待。

狄公盯着马荣若有所思，轻捋颊须，半晌不语，忽然笑道：“有了！我们倒是不妨一试。”马荣面上一喜，但是听到下文，立时大失所望：“你这就去鱼市后面的红鲤饭庄，传话给那丐帮头领，叫他去寻五六个常在绿柳坊一带出没的叫花子，然后带这几人速来县衙，并告知丐帮头领，就说我找这几人有要事相询，与孟岚被杀一案大有关系。你非但不用机密行事，反而要尽力张扬出去，使得人人皆知我传唤这几个乞丐前来问话，以及为了何事问话。快去吧！”

马荣坐在原处，惊得目瞪口呆。狄公又道：“此计若是成功，我就会一举破获孟岚被害和库银被劫两案，你只管照我的话去做便是！”

马荣起身离座，匆匆出门而去。

一时马荣返回二堂，果然带着四名衣衫褴褛的乞丐。只见条几上已摆好了几大盘糕饼与果脯蜜饯，另有几壶水酒。

狄公见这四人吓得战战兢兢，便温言安抚几句，又让他们随便用些点心。群丐听罢大吃一惊，蹭到近前，看着酒食眼馋不已，狄公将马荣拽到一旁，低声吩咐道：“你去三班房中，挑选三名精壮衙役，连你在内一道候在门口。再过大约半个时辰，我便打发这几人出去，到时候你等务必暗中各自盯紧一个，如果遇有上前搭讪者，立时将其拿下，连同乞丐一并带回见我！”说罢转身招呼众人只管随意吃喝。

群丐先是狐疑不定、缩手缩脚，一旦放下心来，不消片时便将那些吃食水酒一扫而光。领头的独眼汉子伸出两手，在油腻腻的胡须上揩擦几下，对几个同伴听天由命地说道：“接下来县令老爷定会叫你我人头落地，不过还是得说，这顿上路饭好不丰盛哩。”

谁知事出意外，狄公命众人在书案前的条凳上坐下，挨个儿询问原籍何处、年岁几何、家中人口多少等琐事，纯是家常叙话，全无一点恶意，群丐终于不疑有他，应答之际也越发顺畅自如起来，半个时辰倏忽而过。狄公起身离座，嘉勉众人听从官府号令、一召即至，又命其悉数散去，过后独自留在二堂中，背着两手来回踱步。

一时听得有人叩门，比预料之中来得还快，只见马荣拽着那独眼乞丐进来。

“求老爷饶命！小民根本不知是怎么回事，那人就塞给我一锭银子！”老头儿口中哀告道，“我敢对天发誓，我可没有掏人腰包！”

“本县知道你没有为非作歹。”狄公说道，“不必担心，你只管留下那锭银子，不过须得道出那人跟你说了些什么话。”

“回老爷，我刚要绕过街角时，那人走上前来，将一块银子塞在我手里，还说：‘你随我来，只要说出县令老爷方才问过你们什么话，就可再得一锭银子。’小民发誓句句是实！”

“好！你可以走了，不过别把银子都花在喝酒赌钱上！”老乞丐匆忙退下后，狄公对马荣命道，“带人犯前来！”

袁凯甫一进门，便立时大声叫屈：“身为本地乡绅名流，居然如同作奸犯科之徒一般被捉拿到此！小民想要知道……”

“本县也想要知道，”狄公冷冷说道，“你为何暗中等那乞丐出来，为何又要向他问话。”

“老爷明鉴，小民自然对查勘此案深感兴味！只不过急于知道是否……”

“是否本县已发现了什么于你不利的证据，而先前却被你疏忽了。”狄公接上一句，“袁凯，正是你谋害了孟岚的性命，并且利用施明与劫夺库银的匪帮交接，然后又将其杀死。还不从实招来！”

袁凯面如死灰，再度开口时极力语声平稳，措辞却是咄咄逼人：“老爷指控小民犯下如此弥天大罪，想必已有了十足的证据？”

“不错。孟夫人道是家中向来不在晚间接待来客，还说莲池中的青蛙白天从不出声，然而你却提过蛙群有时会叫成一片，可见你曾在夜晚去过莲池。还有，孟岚曾与凶手一道饮酒，凶手将自己的杯子留在桌上，却带走了孟岚所用的酒杯，再加上孟岚死时神情安详，我便想到他定是先被下了药，然后被刺身亡。凶手担心杯子即使在池中洗过，不定还是会留下些许药味，因此才非要带走不可。再说库银被劫一案，从犯亦是先被下药然后被杀，这便暗示出两桩案子很有可能是同一人所为，于是我就想起你来，一则身为药铺掌柜，你深谙药性药理，二则你离开绿柳坊之后，亦有机会杀死孟岚。今早我等同去打野凫时，尽管有你这行家里手引路指点，却仍是一无所获，皆因在此之前，你刚刚奔忙了一夜，心中兀自惊惶未定。不过你教给我的设饵捕鸭的法子倒真是不坏，且又十分简便易行，正好可用来验证本县的猜测。今晚我用几名乞丐作为诱饵，果然等到你前来上钩。”

“敢问作案动机何在？”袁凯缓缓说道。

“另有一些情事，虽然与你无关，却令我发现孟太太正暗中等待施明晚上悄悄来家，足证她心知自家兄弟做下了不法勾当。六七天前，施明见到姐姐姐夫时索要钱财被拒，一怒之下，曾夸口说你找他帮忙做事，事成之后便会得一大笔银子。孟岚夫妇深知施明品行不端，后来听说库银被劫，施明又再未露面，因此推断此案怕是与他有涉。孟岚生性诚朴率直，当面指责你犯下劫夺库银之罪——这便是你杀人的动机。孟太太一心想要袒护胞弟，不过一旦得知是你杀死了她的丈夫与兄弟，必会开口道出实情，这些证言足可用来定案控告你。”

袁凯低头垂目，喘息粗重。狄公又道：“我对孟太太深感歉疚。她虽说不幸沦落风尘，却依然心地纯良、性情忠厚，不但真心实意爱着自己的丈夫，而且明知自家兄弟是个无赖，却宁愿在公堂上受刑，也不肯将其供出。过不多久，孟太太就会变得十分富有，因为你的一半家财将会作为杀人的赔偿而被判给尸亲。文掌柜对她仍是一往情深，无疑很快便会上门求亲。至于你袁掌柜，则将作为杀人凶犯而被押赴法场，砍头示众。”

袁凯蓦地抬起头来，木然说道：“都是那该死的青蛙害了我！我将它弄死之后踢入池中，不料引起群蛙齐鸣。”又语调酸涩地慨叹道：“我真是个傻瓜，当时还说青蛙不能开口讲话哩！”

狄公肃然说道：“它们能开口，而且确实开口讲过了。<a id="jzyy_1_60" href="#jz_1_60">⁽²⁾</a>”

<a id="jz_1_59" href="#jzyy_1_59">(1)</a>在英、荷文本中，此处皆为苹果花。考虑到苹果花与下文的桃花在中文里区别较大、不易记混，因此改为梨花。

<a id="jz_1_60" href="#jzyy_1_60">(2)</a>在荷文本中，此处为“它们能开口，只是我并不明白它们想要道出什么”。