断案集 两乞丐 (第2/5页)

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洪亮依令而行。僵直的尸体转为脸面朝下后，狄公对着后脑处的创口细细打量半日，将蜡烛递给洪亮，从袖中抽出一张白纸，轻揩几下沾有凝血的灰白乱发，在烛光下查验纸面，又拿给洪亮看过，说道：“瞧见这些细沙与白色碎屑了没？在水沟底下，当不至于有这等物事吧？”

洪亮疑惑地摇一摇头，徐徐说道：“没有，老爷，只是污泥浊浆而已。”

狄公走到长桌另一端，再看死者的一双裸足，只见肤色白皙，脚掌柔软，于是肃然说道：“恐怕仵作今日将心思全放在了元宵灯会上，行事居然如此潦草。这人并非乞丐，也不是意外跌落沟中，而是被人谋害之后再扔进水沟里的，抛尸者正是杀人凶手。”

洪亮点点头，懊悔地揪一揪灰白短须，说道：“不错，凶手定是脱去了他的所有衣物，再替他套上这件乞丐的旧袍。我看到死者只穿着一件旧袍时，本应想到这一层，如今夜间十分寒凉，即使一个穷苦乞丐，也该有贴身衣物才对。”说罢又看着头上的创口，问道：“据老爷想来，死者头上可是遭到大棒猛击？”

“难说。”狄公手捋长髯，又道，“近来可有什么走失人口的报告不曾？”

“有的，老爷！昨日凌掌柜送来一纸短笺，道是家中塾师王先生告假后，逾期两日未归。”

“这老凌刚刚拜贺辞去，居然对此事只字未提，好生古怪！”狄公低声咕哝道，“叫班头替我备轿！再让管家去跟大夫人说一声，晚宴按时开席，不必等我回来！”

洪亮退下后，狄公兀自立在原地，低头凝望尸身。正是此人的鬼魂，适才从他眼前穿过厅堂，幽幽而去。

听说县令老爷驾临府内，金匠行首凌掌柜急忙奔至前院，搀扶狄公出了轿门，受宠若惊地叫道：“啊呀，不意老爷大驾光临，小民幸何如之！”说话时舌头打卷，口中喷出酒气，显见得刚从家宴上匆匆离席而来。

“只怕未必是幸事。”狄公口中应道，与洪亮一同步入花厅，“听说贵府西席失踪不见，可否描述一下其人的身形相貌？”

“老天，但愿他不曾惹出什么乱子来！相貌倒是平常，又高又瘦，只留着短短一副髭须，走起路来，左腿跛得厉害。”

“此人确已遭遇不幸。”狄公不动声色地说道。

凌掌柜闻听此言，迅速瞥了狄公一眼。厅内正中摆着一张桌案，上方悬有一盏硕大的七彩花灯，凌掌柜恭请狄公坐了桌旁的尊位，自己敬陪对面，洪亮立在狄公的座椅后方。管家上来倒茶时，凌掌柜徐徐说道：“如此说来，难怪王先生他例行歇假后，过了两天还不见回来！”惊闻这一凶信，似已清醒了许多。

“你可知道他的去向？”狄公问道。

“天知道他会去哪里！小民从不打听家中下人们的私事，只晓得王先生每隔七日休假，头天晚饭前离家，次日同一时候返回。小民只知道这些，也自觉足矣，还望老爷明察！”

“他作贵府西席已有多久？”

“大约一年左右，当初由京师里一个有名的金匠举荐而来，正巧小民意欲觅一塾师教导几个孙辈，于是聘请了他。人倒是性情平和，十分正派，教书也甚为得法。”

“你可知道他为何离开京师、流寓蒲阳？有无家眷在此？”

“这个我可不知。”凌掌柜不悦地回道，“除了询问几个幼孙读书有无长进，小民从不爱与他扯三扯四的！”

“叫贵府管家来！”

管家正在花厅后面逡巡打转，凌掌柜转身示意一下。管家上前行礼如仪，狄公说道：“王先生遭逢意外，官府须得将此事告知尸亲，想来你总该知道他的本地亲友住在何处吧？”

管家惴惴地看了凌掌柜一眼，含糊说道：“回老爷话，这个……据小人所知，王先生在蒲阳城内，并无半个亲戚。”

“那他每次歇假时，却又去往何处？”

“回老爷，这个他从未吐露过。小人猜想许是知交友人一类。”管家见狄公面有疑色，连忙又道，“老爷明鉴，王先生为人寡言罕语，一旦被问及私事，总是避而不谈，平日里最喜独处，闲暇时也总在宅院后面的卧房内独自消磨，唯一的消遣便是在花园里踱上几圈。”

“他可否与人有过书信往来？”

“据小人所知，却是没有。”管家迟疑片刻，又道，“从王先生提及以往的只言片语中，小人觉出似是其妻善妒，故此离他而去。”说罢不安地望了东家老爷一眼，见凌掌柜两眼直直瞪视前方，似是听而不闻，方才心下稍定，接着叙道：“王先生并无私产，日子过得极其省俭，从不肯乱花一文钱，出门也从不雇轿。但是从某些细微处可以看出，他以前必是颇为阔绰，不定还做过官，因为有时言语往还之际，无意中会露出威严的官家气派来，令我惊诧不已。想来他定是丢了全副冠带家私，却浑不在意，还对我说过‘若是花钱无趣，钱财又有何用？若是钱财已尽，做官亦是无味’。想不到一个饱学之士，竟会说出这等轻佻的话来——还请老爷恕小人放肆。”

凌掌柜直盯着管家，冷笑一声说道：“看来你整天在宅里悠闲得很哩！不说督管下人，却到处搬弄是非！”