断案集 除夕案 (第1/5页)

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此案仍发生在兰坊。依照惯例，县令在一地的任期为三年。但是直到674年年末，狄公担任兰坊县令已满四载，仍未见有消息从京师中传来。这沉闷的一年挨过之后，在除夕之夜发生了此案。以往断案时，狄公的设想常常最终被证明为实，然而读者将会发现在这一起特别的案件中，狄公犯下了两桩大错，虽与常规相悖，却是因错得福！

狄公收起最后一份公文，锁上抽斗，忽然浑身一竦，起身裹紧家常棉袍，穿过冰冷空荡的二堂，伸手推开窗户，朝黑漆漆的衙院中庭只看了一眼，便又赶紧关闭。外面虽已不再下雪，仍有一股冷风灌入，差点吹熄了案头的烛火。

后墙处摆着一张长榻，狄公走到榻前，叹息一声，动手叠起被褥。在兰坊任职将满四载，今晚便是这冗长一年的除夕，预备就在二堂中过夜。如今内宅里空空如也，只剩下几名家仆。两月之前，大夫人回乡探望年事已高的母亲，二夫人三夫人与子女也陪她一同前去，还有忠心耿耿的老随从洪亮，预备早春时再返回——当此寒冷凄清的冬夜，春日似是格外遥远。

狄公端起茶壶，自行斟出最后一杯茶水，却发觉水已冰凉，不禁十分沮丧，正欲拍手唤来一名衙吏，又想起自己已将一众衙员全都打发回家了，包括马荣乔泰陶干在内，如今只剩下看守正门的几个衙役。

狄公拽一拽家常皮帽，遮住两耳，端起蜡烛，经过漆黑无人的公廨，直朝三班房走去。

地中央生着一堆柴火，四名衙役正蹲坐在旁，一见狄公进门，连忙跳起来整整头盔。班头站在窗前，伸头朝外，正在冲什么人破口大骂，只瞧见一副宽阔的后背。

“你在那里作甚！”狄公呵斥一声，待班头转身行礼，又道，“大年夜里，说话最好留神些！”

班头口中咕哝几句，似是有个穷小子竟敢大晚上贸然跑来县衙搅扰，又厌烦地说道：“那小兔崽子想叫我帮忙去找他娘哩！拿我当使唤丫头不成！”

“这个当然不会！”狄公冷冷说道，“不过究竟怎么回事？”说罢走到窗前，朝外打量。

街中有个瘦弱的小童蜷缩在墙下避风，月光正照在那张涕泪横流的小脸上。只听他哭叫道：“地上……地上到处都是！我滑了一跤，摔倒在上面……娘也不见了！”说罢盯着两只小手，想要在单薄的夹袄上揩擦干净。狄公看见他手上有红印，连忙转身对班头命道：“牵我的马来，再带两个人跟我出去！”

狄公走到外面，立即抱起小童放在自己的鞍上，然后缓缓踩镫上去，坐在小童身后，想起不久前自己还能跳上马背，面上不禁抽动一下，近来风湿症发作，颇为恼人，忽觉老迈疲惫，在兰坊已消磨了足足四年……狄公努力自持一下，对那抽抽噎噎的小童欣然说道：“我们这就一起去找你娘！你爹是何人？家住哪里？”

“我爹姓王，是个小贩，”小童说着咽下泪水，“我家住在孔庙西边的第二条街上，离水门不远。”

“这事好办！”狄公说罢，小心地策马行走在雪地中，班头与两名衙役默默跟随。一股冷风吹下房檐上的积雪，雪片打在脸上，犹如针扎一般。狄公抹抹两眼，又问道：“小鬼，你叫什么名字？”

“回老爷，我叫小宝。”小童颤声答道。

“小宝，好个名字！你爹如今在何处？”

“我不知道，老爷！”小宝郁郁说道，“爹回到家中，和娘大吵了一架。娘没预备好吃食，说家里连一根面条都没有了。后来……后来爹开始骂娘，大声说娘一下午都和开当铺的沈老头子在一起。娘开始哭起来，我就跑出门去，心想没准儿可以去菜店赊一包面条来，让爹转怒为喜。但是菜店里的人实在太多，我挤不进去，只好回家，谁知爹和娘全都不见了。满地是血，到处都是，我滑了一跤，还……”说罢哭出声来，瘦小的脊背不停抽动。