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三高木材厂的门口处张贴着“选举期间停业”的通知。也许作为候选人的老板贴张通知就觉得完事了，但却苦了员工。附近有传言说：“算上小伙计之类的员工，也有七八个呢。因为大家都全力投入到选举活动中，即便工厂停业也忙得不可开交。”老板三高吉太郎这个人，是战后来到这座城市的，他靠制造电冰箱发家。如今他招来木匠制作木质家具类产品，在这一带很会赚钱。但是，邻居却议论他此次参选是白费力气。
如果当选众议院议员，也许会很赚钱，但仅是候选人，就不可能赚到钱。或许这是他宣传自家商铺的手段，但对于制造电冰箱和衣橱这样的生意，可能起不到作用。
“总之，他是个政治狂热者吧。”
任何人都会这么想，但事实似乎并非如此。
寒吉就住在这附近，无意间听到这个传闻，报社记者的直觉告诉他或许其中另有隐情。
然而，像三高吉太郎这般名不见经传且无权无势的候选人，又会有什么内幕呢？有候选人为了分散他人的选票而参选，但是既然要争夺他人的选票，必须要有相应的影响力和实力。而三高吉太郎却不具备上述条件。或许他最多获得一百票就很不错了。
“但是，人不做无理由之事。即便他是个疯子。”
寒吉灵光一闪，想起某本心理学书上如此写道。
“会不会是法西斯？”
大街小巷里难免存在着道貌岸然的忧国之士。有时直到他演讲，周围人才会意识到他的存在，就好像直到隔壁的疯子发作才会被人发现一样。
不过，恰巧下班途中，寒吉在车站前听到他的演讲，感到确实很稀奇古怪。
“鄙人是此次参选的三高吉太郎，三高吉太郎。（前后左右问候）请仔——细看清这张脸。这就是三高吉太郎。（有人说他是美男子）不，我不是美男子。（有人说不要谦虚）我很了解自己，长相和头脑都是个粗人才有的。（人们哈哈大笑）即便鄙人当选众议院议员，日本的政局也不会发生变化。（有人说那是当然。人们笑得更起劲）鄙人反对重整军备，日本如果重整军备，国将不复。首先保证国民的生活稳定……”总之，就是竭尽阐明报纸上最经常被人看到的反对重新军备要旨。没有任何新意，也不过激。而且，口才极不出众。
“为什么参选呢？”
寒吉实在费解，于是他想直接问问本人。这就是报社记者的坏习惯。即使直接问本人，也不可能听到真心话。更何况如果内有隐情，非但不会说出心里话，更担心对方玩弄骗术而使自己陷入圈套。要知道真心话就得用迂回的方式。虽然深知这些，但记者的本能还是驱使他想稍稍见见当事人。
寒吉在夜里拜访了三高木材厂。一位四十岁上下、面相不善的男人前来开门。他接过寒吉的名片。
“哦，报社记者？居然是报社记者？啊哈哈。报纸？啊哈哈，啊哈哈哈哈哈。”
他那疯狂的笑声似乎停不下来。那笑声指引着寒吉，即使在里屋向主人介绍完寒吉，笑声也没能结束。三高厌恶地皱着眉，但并没有制止这笑声。看起来他在选举期间凡事都要特别忍耐。
“我过来问问您参选的感想。”
“您尽管问。”虽然三高如候选人般面面俱到，但的确很外行。正因如此，印象还不错。
“您是初次参选吗？”
“是的。”
“为什么之前没参选呢？”
“这个嘛，总之，这是鄙人的爱好。鄙人赚了不少钱，那才是参选的本源。或许从政是有钱人的爱好。邻居们都为我担心，但恕我直言，因为是爱好，所以没关系。请不要顾及我，让鄙人达成夙愿。”
“您说的夙愿是？”
“爱好。满足爱好。”
“请问，您平时就有自称‘鄙人’的习惯吗？”三高似乎吃了一惊，转眼间脸红了起来。
“抱歉，平时自称‘我’……”傻笑的男人在房间角落听罢，这次更是窃笑起来，因此寒吉觉得三高有些可怜。
“您作为无党派人士参选，会支持哪个政党呢？”
“自由党吧。思想大体相同。不过，他们应该更体恤中小工商业者。那是鄙人极其不满之处，也是鄙人的主张所在……”
因为变成了演讲口吻，寒吉为了岔开话题大声提问。
“您崇拜的人是？”
“崇拜的人？”
“或者说崇拜的前辈，政坛的前辈？”
“没有崇拜的前辈。鄙人特立独行，一贯如此。”三高用力说道。他身旁摆着芥川龙之介的小说集。这书和他完全不搭。
“那本书是谁在读？”
“这本吗？啊，这是鄙人读的书。”
三高说完又从膝盖下方拿出两三本书给寒吉看，是太宰治的书。
“有趣吗？”
“有趣，令人发笑。”
“很好笑吗？”
“当然好笑。这类书有些难懂。”
他说着，又取出一本岩波文库本<sup><a id="noteBack_1" href="#note_1">[1]</a></sup>。寒吉接过来一看是北村透谷<sup><a id="noteBack_2" href="#note_2">[2]</a></sup>的。
“您的学历是？”
“初中辍学。鄙人经常读书。但近些年没读。”
“您不是在读吗？”
他没有回答。似乎有些疲惫。
“您认为自己能得多少票？”
寒吉问道，但三高闪现出忧郁的眼神，转而避开了，也没有回答此问题。这忧郁的眼神似乎能让人窥探到他的真心。
“这是真心的。”
寒吉记住了这个眼神。三高其他的话语，都是演戏之词。就如“鄙人”这一勉强又令人拘谨的用词一般。
“总之，有内幕。”寒吉下定决心要找出真相。
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