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阿常是盲人按摩师。她虽然身材矮小，长得也不漂亮，但性格开朗，十分健谈，且按摩技术高超，所以旅馆等处都很关照她。那天从早上就有预约，此次也是老客户乃田家，说是希望她晚上九点左右来。
被请去乃田家，她有时会服务夫人，有时会服务乃田家的客人，此客人多是大川先生。这天也是他。阿常大约晚上九点十五分去的时候，他也快吃完饭了，于是晚上九点半左右开始按摩。
大川先生在主楼用餐，在侧楼就寝。和主楼相比，侧楼这栋洋楼小而雅致。说起乃田，据说从前是个大富翁，主楼的豪华程度是任何旅馆都无法比拟的。家里有茶室和能乐舞台，还买下国宝级物品搬运至此，庭院更有五千坪。在热海如今还能维持如此大的豪宅开销，没有将它开设成旅馆，是因为乃田家拥有众多土地和山林，一点一点卖掉这些资产就可以过上非常奢侈的生活。而这些事务经常由大川和今井二人来处理。基本上好像多是两人一起来，据说在这家主人生前，二人曾担任过他的秘书，这天似乎是大川独自前来。阿常去侧楼按摩的时候，女佣对她说：
“听说夫人也要拜托你，所以按摩完了就过来吧。”
这也是往常的习惯。因为今井先生还年轻，就没有接受按摩服务。
大川喝点酒就会心情愉快而喝醉。但他睡前要吃安眠药，所以按摩四五十分钟，就会鼾声四起，睡熟过去。这天也是如此。这个人很奇怪。
“即便像你这么丑的盲人，在我喝醉接受你的按摩时，也会容易产生奇怪的想法，所以请你把挂在那面墙上的女鬼面具戴上，再给我按摩吧。”
这已成了他的奇怪习惯，可能是胆小谨慎吧。但是，他总会催促“使劲按，力道再大些，用尽全力”，所以给这种人按摩比给几个人按还累，是按摩中比较棘手的客人。阿常在大川睡熟后总算放了心，她摘下女鬼的能乐面具<sup><a id="noteBack_1" href="#note_1">[1]</a></sup>，放到桌上后离开房间。
阿常虽是盲人，但自诩直觉敏锐，所以当她到常去的顾客家或旅馆时，最讨厌女佣们给她带路。
“我直觉敏锐，自己能行。”
不论去哪，她只有说过这些话才会心满意足。当然，各家的女佣都知道这个规矩，所以也就没人给她引路了。连乃田家也是如此。因为她顺着墙摸索前进，也没有脚步声，打开纸隔扇后，从里屋传来夫人的声音。
“是阿常小姐吗？”
“是我。”
“请在那儿稍等啊。”
“好的。”
房间里好像有人。夫人为了不被人听到，压低声音，但充满力量。
“我再也不能忍受你的厚颜无耻了。迄今为止你已经敲诈了一千万日元。我也已六十七岁了，所以名誉什么的都无所谓了。我绝不会再给你钱了，你最好到处宣扬我的秘密吧。首先，深夜从窗外扣窗敲诈钱财，算怎么回事？快离开！”
“你以后会后悔的。”
在窗外满面含笑的男人临走时甩下这句话。阿常听见了。
阿常心想好像不是大川先生，因为他正在熟睡，男子声音低沉，说的话有些听不清，似乎与大川的声音有些不同。看样子来客是一个人，说到这间宅子内的其他男士，那就只有儿子浩之介和看守庭院的老爷爷。浩之介从南方战场<sup><a id="noteBack_2" href="#note_2">[2]</a></sup>归来，因腿部受伤已成了跛脚。这二人与阿常几乎不认识。夫人把阿常叫进里屋。
“让你听到了意外之事，此事千万不可告诉他人。”
“好的，我绝不会说的。”
“大川先生休息了吗？”
“是的，大声打着呼噜睡熟了。”
“是吗？”
之后，阿常为夫人按摩，离开时大约晚上十一点半。要是往常，这个时间还会到常去的旅馆为人按摩，但因为这天为大川按摩后感到很疲倦，便返回师傅家了。
“今晚去的乃田家，因为给那个让我戴女鬼面具的客人按摩，所以很疲劳。请让我休息一下。”
毕竟在顾客处是不能说这些的，但在师傅家就可以坦率说出相当过分的话，一边喝茶一边闲聊。因此，她说完便稍做休息，按照疲惫之夜的惯例，大约喝了五勺<sup><a id="noteBack_3" href="#note_3">[3]</a></sup>酒后，连刚刚被人拜托不要告诉他人之事也说了出来。
“乃田夫人被人敲诈了。好像已经被勒索了一千万日元。那个人不是让我戴女鬼面具的人。”
而阿常这五勺酒喝得心情愉悦，不一会儿就睡熟过去，所以她不知道当晚的火灾。
★
火灾发生在乃田家的侧楼。因为靠山而给水不便，在宽敞的庭院中，接通软管出水前花了很大工夫。所以侧楼一整栋楼都被彻底烧塌，在废墟中发现一名男子的尸体。两个房间里铺有被子，尸体在其中一间。似乎尸体的房间为起火处，根据火灾后对痕迹的调查，确定这间屋子的两个门都上了锁。其中面对走廊的门从内侧上了锁，而通往隔壁房间的门则从外侧上了锁，且隔壁房间也铺有被子。死者为大川。因为是密室中的尸体，大致可以得出香烟引发火灾或自杀的结论，碰巧阿常的按摩馆对面住着一位报社记者。而这位记者刚从采访现场回来，就跟女按摩师及邻居站着闲聊。
“昨晚阿常小姐去那家按摩了。那个客人很奇怪，据说即便像阿常小姐这样有点年纪且不漂亮的为他按摩，他还担心喝醉后会产生奇怪的想法，而为此感到困扰。因此作为惯例，让她按摩时戴上女鬼面具。但是，这个阿常说她还听到这家夫人被敲诈。迄今为止已被敲诈一千万日元，所以已经受够了。夫人说请到处宣扬这个秘密吧。据说男子此后用恐怖的声音说你以后会后悔的。”
这位记者是东京某报的分社职员。此刻刚从现场回来，刚打电话到总社汇报此案件像是普通的过失致死。如果是杀人案件，那就是大新闻了。因为在温泉镇类似新闻成为热门话题，精于此道之人都聚集于此。最近在关东的农户家发生杀害八人的命案，刚成为全国性的话题，所以他期望此次事件一定要成为独家报道。
“那位阿常小姐如今在哪？”
“还在呼呼大睡呢。”
“不是已经过十点了吗？”
“按摩师这个职业就算睡再多，每天还是会筋疲力尽。”
于是，记者提出要见阿常，就请人叫醒她。当阿常知道发生了如此重大事件后，大惊失色。
“此事写进报纸就麻烦了，因为我也不知道竟会发生那种事，才随便说的。再问我什么，我都不会回答的。”
“如果不回答，那我只能添油加醋地写了。你又没做坏事，说不定你会一举成名，传遍全日本呢。哪会说你的坏话，人们都会极力赞许你是出色的侦探。”
“无论如何都打算写？”
“因为这是我的本职，怎么会不写呢？”
“那就没办法了。”
于是，阿常把昨晚的听闻和经历都讲给辻记者听，毕竟是眼盲之人说的话，关键之处似乎有所遗漏。
“大川这个人，和你说过敲诈之类的事吗？”
“我认为绝不会有人说自己是敲诈者的。”
“那你是大川熟睡后离开房间的吧。你离开时没锁门吧。”
“当然啦。”
“谁住在大川的隔壁房间？”
“看样子没人住。”
“但是，似乎隔壁房间也同样铺着被子啊。”
“那是今井先生吗？大川先生和今井先生多是一起从东京过来，住在这里。但是，我并不是说敲诈的男子就是今井先生。”
