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北守派出所的里室，与妻子隔矮桌相对的高屋敷因思路受阻而陷入了沉默。于是妙子确认似的问道：
“也就是说，可谓和一守家、二守家、三守家相关的那些人，在十三夜参礼期间一直都有不在场证明是吗？”
妙子的目的是借提问激励丈夫，再次开启他停滞不前的思路。高屋敷了解这一点，心下感激，于是决定配合她的意图。
“你听我说。假如真有罪犯存在，就意味着此人是从北面，或东面，或南面的某个鸟居口进的媛首山。而且，说到进山的时刻——”高屋敷一边把时间表指给妙子看，一边说道，“如果走北路，可能性最大的首先是一守家一行人进入祭祀堂的六点半之前，或六点半到我拜访祭祀堂的六点五十分之间。我在鸟居附近巡查，长寿郎君和斧高进入媛首山的七点前后，到妃女子离开祭祀堂、佥鸟郁子开始监视鸟居口的七点十五分之间也有可能，不过我觉得这段时间内众人的活动过多，对罪犯来说有点危险。”
“是啊。不过可以确定一点，假如罪犯利用的是北鸟居口，最晚也不会超过七点十五分。”
“是的。再看东鸟居口，我到达那里的七点三十分是最后时限。顺便说一句，这也是斧高目击到第一个妃女子的时间。至于南鸟居口，佐伯从七点起就守在那边了，所以罪犯必须在七点之前进山。”
“换言之，从六点半之前到七点三十分期间，所有人的不在场证明都成立是吗？”
“嗯，不光是这些。我们还要考虑什么时候罪犯能走出媛首山。就某种意义而言，北面从七点起，斧高就一直在‘监视’参道了。对了，有段时间他躲在树后了，所以是不完全监视，但他本人声称有谁经过他不会不知道。而且从七点十五分起佥鸟郁子就已开始监视鸟居口，八点后长寿郎君又跟斧高会合了。而到从井里捞出妃女子尸体的九点为止，参道侧旁有六人之多。东面是我，南面有佐伯，各自巡逻参道直到九点。这样一来，罪犯从媛首山脱身的时刻，自然是在九点过后了。”
“但九点过后，每个人都有不在场证明？”
“是的。倒是七点三十分在东鸟居口被放走的纮弍等人，直到九点多为止都没有不在场证明。这期间正是作案时间——”
“但讽刺的是，这段时间他们不可能进入媛首山……”
“对。按你喜欢的侦探小说的讲法，媛首山曾处于一种密室状态。”
“如果穿过日阴岭走西路呢？”
“那里确实没人监视。但不管打哪儿走都得绕个大圈子，而且那险峻的地形，哪是说过就能过的。”
“反而要费更多时间呢。而且多耗费的那部分时间，恐怕也弄不到不在场证明。”
“而且说不清好几个小时自己身在何处的人，一个也没有。所以应该认为罪犯没走西路吧。”
“从森林中穿过去是否可行呢？”
面对妙子的发问，高屋敷露出微微得意的表情：
“如果罪犯是从外面潜入山里的，自然很难确定进入的地点。但是呢，不管是谁最后总得走参道。根据我和佐伯调查的结果来看，参道上压根儿没有相应的痕迹。而斧高藏身的树后则清晰地留下了斧高的痕迹。”
“你调查的是秘守家的那些人吧？如果把嫌疑范围扩大到村里的所有人，又得另当别论了吧？”
“嗯，话是没错……”
“但这样一来就更找不到动机了。”妙子随即否定了自己刚提出的看法，“因为秘守家的孩子们和村民交流非常少，尤其是长寿郎少爷和妃女子小姐，他俩和别人的交往应该没有密切到会导致杀人的程度。”
“我也这么想。我一度怀疑，会不会是某个受二守家荫庇的村里人——不过我改变了想法，发展到杀人毕竟还是不合情理。”
“我说……”一脸谨慎的妙子似乎想要说些什么。
“什么？注意到什么的话，就尽管说出来。什么事都行。”
“我是在想，假设媛首山在推定作案时间内处于密室状态，那么首先要怀疑的就是当时正在山里的人……”
“啊……？”
“三个派出所的巡警在媛首山的三个鸟居口巡逻，这种事谁都不知道对吧？”
“对啊……”
“所以山里的人多半以为这里可以自由出入，想着就算警方看出这是一桩杀人案，也会认为罪犯是从外面来的……”
“等一下，要说在山里的人，只有长寿郎君和妃女子，还有斧高啊。”
“妃女子小姐是被害者。斧高也不太可能杀人，不是吗？”
“那么，是长寿郎君……”高屋敷面露惊愕之色。
“我当然也不想说对妃女子小姐下毒手的人是他。不过，探讨了这一连串的情况后，怎么看都对他很不利，不是吗？”
顺带一提，斧高接受问话时，高屋敷曾数次把他带进派出所。因为一守家有藏田甲子的严密监控，他无法畅所欲言地发问，斧高也似乎难以启齿。就在那段期间，妙子好像彻底喜欢上了这孩子。
“我没把详细情况告诉你，其实……”
高屋敷讲述了进入媛神堂的妃女子在荣螺塔顶消失的事。
“如果这只是长寿郎君的一面之词，也许我反倒会怀疑他。可是有斧高做旁证。长寿郎君确实能在媛神堂、荣螺塔或婚舍内杀害妃女子。可之后他就在斧高面前现了身，而且直到发现井里的妃女子为止，他俩都在一起，所以把尸体推下井的不可能是他。”
