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擦完长长的走廊刚松一口气，就受到了女佣管家的严厉申斥。说是最初擦过的走廊上沾有斑斑点点的污泥脚印。慌忙过去一看，还真有。脚印从雨后的庭院步上了长廊，其尽头是富贵的房间。当然斧高认为这只是偶然。但没多久他就发现富贵似是有意为之。那一刻斧高醒悟到，自己到一守家后所犯的各种错误里，肯定有她暗中做的手脚。
富贵似乎知道斧高已经察觉，此后更是露骨地施展恶毒手段，直至今日。严重的时候，甚至还发生过把针放入斧高饭里的事。当然她应该是命令心腹女佣做的，而非亲自下手。斧高一度以为她妒忌独子长寿郎善待用人，所以才会拿自己撒气。但即便如此，在饭里放针也实在是太离谱了。斧高不禁想到，妃女子的狂女之象时隐时现，正是因为她身上流淌着母亲的血液吧。
斧高也怕佥鸟郁子，虽然程度比富贵略轻。郁子有时会拿珍稀的糕点给他，温柔体贴，但突然又会态度大变，变得冷淡无情。斧高完全不明缘由。起初他还以为是自己无意的言行惹恼了对方，便时刻注意在郁子面前保持格外的谨慎。然而不久他就发现那纯属无缘无故。简言之，她就是喜怒无常。郁子对斧高是温柔还是冷酷，端看某一日、某一时的心情。
比起不断施加毒手的富贵、态度反复无常的郁子和露骨地轻侮他的妃女子——甲子婆看起来简直是个活菩萨。
不过斧高认为甲子婆之所以酌情宽大，并不是因为她可怜年仅五岁就被一守家收容的孩子，也不是因为同情他遭受了三个女人的苛酷对待。斧高的想法很现实，这无非是因为甲子婆明白他的正主是长寿郎和妃女子。
妃女子死后，斧高的杂务渐渐减少，侍候长寿郎的工作相应增多——应该说这些变化就是证据。斧高把它理解为一守家要求自己在明里暗里悄悄守护长寿郎。因为甲子婆只要知道他有关于长寿郎的活儿要干，就一定会礼让。此后，斧高渐渐成了长寿郎的专属仆从。
然而，也许是出生以来的惯性使然，长寿郎的日常生活仍由甲子婆打点。现在她已经连自己都照顾不过来，却还坚持要照管长寿郎。
正如预想的那样，长寿郎长成了充满中性魅力的美男子。斧高一边望着他，一边在心中低语。
（痛苦也好，嫌恶也好，和照料长寿郎少爷的幸福相比，简直不值一提。无论多苦我都能忍受。）
他真想大声告白，但毕竟说不出口。虽然他认为长寿郎准会高兴，但他害怕自己的真心被看破。
（我的真实心意……）
“啊，我也没什么急事。《怪诞》的最新刊到了，我想给你。”长寿郎的右手递出了一本名为《怪诞》的怪奇幻想类同人志，A5尺寸，活版印刷。
年纪渐长后，斧高对长寿郎抱有的心意在不知不觉中变得难以处理了。而决定性的一刻正是他最初阅读这本杂志的时候。夸张点说，通过《怪诞》，他不仅对自己的性取向第一次有了认知，还产生了兴趣、疑问和畏惧……
《怪诞》是同人季刊，由作家江川兰子发行，古里毬子主编，据说在业内的评价也很高。
江川兰子在战后创办的侦探小说专刊《宝石》的公开征稿中崭露头角，一跃成为当红作家。相传此人与众不同，因为性格孤僻，所以从不抛头露面。有传言道，江川兰子本是贵族出身，与因为战后废除贵族制度而日趋没落的许多同族相比，此人至今仍有相当数目的财产，可惜家属都死于空袭，唯余一人形单影只。
“假如生逢其时，据说能当个侯爵。所以江川兰子本来可以继战前的滨尾四郎之后，成为又一个贵族侦探小说家。不过，我觉得江川兰子多半是笔名。《新青年》从昭和五年九月到第二年的二月，分六期连载的小说就叫《江川兰子》。那可是由六位作家合写的作品。”长寿郎一边给斧高看《怪诞》的创刊号，一边做介绍，“六人的阵容非常强大。第一回由江户川乱步起头，然后是横沟正史、甲贺三郎、大下宇陀儿、梦野久作、森下雨村，尽是当代的知名作家。”
“江川兰子这个名字和江户川乱步有点相似，不是吗？”<sup><a id="b1" href="#a1">1</a></sup>
“对，小斧儿脑子很灵嘛。”
