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“平时我们几乎是各走各的，但这次师兄提出同行——”
“是你说‘一个人害怕，拜托你啦，陪我一起去吧’，不是吗？”
“谁、谁、谁说害怕了——”
“还是个写怪奇小说的呢，真没出息，你说是吧？”
虽然阿武隈川向他寻求支持，但高屋敷不想就这样点头。因为怎么看，也是刀城言耶更像个正经人，毫无疑问。
“你们说到了害怕，莫非说的是淡首大人？”高屋敷无视阿武隈川的存在，向刀城转过脸。
“正、正是！”
刀城突然两眼放光。阿武隈川发现了后辈的变化，脸上露出像是在说“喂喂，你又来了”的表情。不过在高屋敷看来，刀城的表情很给人好感，就像面对着一张能让自己的脸部肌肉也不禁松弛下来的孩子般的笑脸。
“看来你也略有所知，所谓淡首大人——”
受到笑容的感召，高屋敷一反常态，从淡首大人的传承，直讲到村民们至今仍相信淡首大人还在继续对秘守家作祟。当然他只是把它们当作刀城喜闻乐见的怪谈故事来讲。而有些事，譬如提到十年前的十三夜参礼事件时，他没说自己认为这是一桩刑事案件。
“我可以记录下来吗？”
刀城得到许可后，着手把高屋敷所说的种种故事记了下来。那模样看起来就像一个用功读书的学生，让人不禁会心一笑。
这时，高屋敷发现一脸淘气顽童相的阿武隈川正瞪视着后辈，像是在嫉妒自己无法融入这其乐融融的氛围，眼看就要说出什么难听的话来了。
（哎呀……不把这位哄住可不行。）
他犹豫片刻，还是无奈地从包里取出装有脆饼的袋子。这本来是买给妻子的土特产。他把袋子递给对方后，又和刀城回到了前面的话题。脆饼似乎威力巨大，阿武隈川从此一言不发，只顾一个劲地吃脆饼，发出“咯吱咯吱”“咔嗤咔嗤”的声音。
刀城听得入迷，待高屋敷的讲述告一段落后，他缓缓地开了口：“听了你的指教，我觉得这位淡首大人也可以说是秘守家的镇宅神。”
“哦？即使不在宅邸里祭祀？”
“是的，虽然都叫‘镇宅神’，但还是分成好几种的。一种是在村落中，只有特定的老式家族或本家进行祭祀。以媛首村为例，目前是一守家。第二种是同一家族祭祀一个镇宅神，以贵村为例的话，就是由一守家、二守家、三守家组成的秘守一族来祭祀。而第三种情况则是村里的家家户户都祭祀着各自的镇宅神。”
“原来如此。在媛首村里，第二种的意味最浓厚，但换个角度来看的话，又属于第一种。甚至还能这么看，村里人也都信仰。”
“好像是的。我总觉得这恐怕和媛神堂的选址有关系。”
“啊啊……是因为从三家的方位来看，媛首山的御堂正位于中央吗？”
“祭祀镇宅神的场所可以是宅邸内的一角、与宅基相连的一片土地、宅基的后山、离宅基稍远的自留山或自留田附近。离宅基近则只有这一家或这一族祭祀，离宅基越远则越可能出现全村人祭祀的情况——虽然不能一概而论，但未必不存在这样的倾向。就这层意义而言，媛首山的媛神堂在村中所处的位置也可谓是绝妙之极。”
“不好意思，我想顺便问一声，你对淡首大人有什么看法？”
高屋敷对眼前的青年抱有彻底的好感，刚见面不久就已亲近起来，以至于不假思索地从口中冒出了这样的问题。
“在大多数情况下，镇宅神祭祀的是祖先或历代已故者等与家族息息相关的人。当然，祭祀自然神和一般神的地方也不少，不过我认为在考察镇宅神的形成时，祖灵信仰仍是其中的关键。”
也许是刀城想答谢从对方那里听到了怪谈故事，对高屋敷元的提问没有露出丝毫嫌恶之色。
“确实，阿淡相当于一守家的祖先……但是，虽说人们也供了淡媛，可这个村的镇宅神也未免太会作祟——”
“是啊。说到镇宅神的特性，最主要的还是起守护作用。但另一方面，激烈作祟也是显著特征之一。”
“哦？这是全国性的倾向吗？”
“是的。祭祀方法不良或有所怠慢自不必说，也有因改建宅基、砍伐周围树木而引发的厄运。总之在日常生活中，不得不注意的事情很多。”
“但不管怎么说，淡首大人是淡媛和阿淡的——”
“是啊。这可能是一种若宫信仰吧。啊，所谓若宫，是指把那些会带来灾祸的凶暴怨灵，置于更高级、更庞大的神格之下进行祭祀，以平息其怒火。不过，媛神堂是否具备这至关紧要的高级神格，我是不太清楚……”
奇怪的是，从未把淡首大人作祟一事放在心上，也从不相信的高屋敷，听刀城这么一说后竟不安起来。
“祭祀怨灵，原本是将激烈作祟的愤怒导向外部，并期待内部受到恩惠。向外引导的力量是防御，指望通过郑重的祭祀让内部得到幸运。至于媛神堂，我感觉它并未有效地发挥机能……”
“所以会有灾祸，你是这个意思？”
“如果从民俗学角度来解释作祟现象，那就是这样。不过由于荣螺塔和婚舍的存在，也可看成淡首大人的力量是在那里被削弱或被吸收的。”
“嗯。那是一座很奇妙的塔。”
“其原型恐怕可以追溯到荣螺堂。荣螺堂是一座把观音圣地的本尊的复制品汇集一处的御堂，只要在堂内绕一周就可以一举完成所有的参拜，其实就是用作巡礼的设施。”
“原来这个是宗教性质的建筑啊。”
“是的。不过有人把它作为截断作祟的装置做了改良——那个人可不简单啊。”
“我好像听说过造塔人的名字……但就是想不起来。”
