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“我在一个叫喉佛口的终点站下了公共汽车——”
因为兰子接了话，所以高屋敷重新把脸转向了她。看来她正打算回答第二个问题，即她是从何处进入此间的。
“我穿过村界东守大门，沿着一条路，大概是村里的商业街吧，一路走到被称为东鸟居口的媛首山入口处，这时一位巡警先生叫住了我。不过，我把受秘守长寿郎邀请的事向他说明后，他就爽快地让我通过了，所以——”
一个进村还只有半年多的巡警，一听是长寿郎的客人就做出不会有问题的判断，也算情有可原。高屋敷虽然这么想，但还是很懊恼。
（真见鬼！应该事先对他严加提醒，告诉他绝不能放任何人进来。）
考虑到对方缺乏经验，高屋敷认为事先进行指导以弥补这份欠缺，是自己这个做前辈的职责。
不过，他马上从兰子的说明中发现了疑点。
“等一下，这么说，是长寿郎君指示你在婚舍集会进行的过程中来媛神堂的吗？”
“不是。”素面朝天的兰子脸上浮起了微笑，“这是毬子姑娘的主意。她叫我突然现身，好让正在相亲的长寿郎少爷吃一惊……”
“那么，你和毬子——”
兰子的笑容顿时消失了：
“还没见上。御堂刚出现在眼前，我就遇到了这两位姑娘。后来她们说有人被杀了，没有头什么的，我也是因为事出突然……然后巡警先生你就大驾光临了——”
“你并没有见到尸体？”
兰子慌忙摇头。这时竹子开始吵闹起来，说现在不是在这里慢条斯理讨论的时候！
“知道了，知道了。我马上就去确认。”高屋敷走到媛神堂的格子门前，又回头吩咐斧高，“你也和大家一起留在这里。”
这是在悄悄委托斧高监视三人。幸运的是，少年似乎领会了他的弦外之音，对他点点头，眼里露出意味深长的目光。
“你们也是，在我回来前绝对不要四处走动。”
为慎重起见，高屋敷对三位女性也发布了命令，然后踏进了媛神堂。
（好暗啊。）
虽然祭坛上点着蜡烛，但是和外面的亮度相比，实在是太微弱了。窗户是格子构造的，而且数量很少，射进来的阳光好像还不到普通住房的一半。
（而且还有这么多……）
祭坛前和左右两侧杂乱无章地摆放、排列、堆积着各种物品，真是一派混沌景象。
即便如此，凝目望去仍可识别出，其中供奉着很多对于村民的营生和日常生活来说不可或缺的机械和工具。譬如养蚕用的竹制网框式蚕箔、织丝纺车，还有烧炭必备的工具——杆秤、竹箕和救火钩，以及背架、蓑衣等日常生活用品。
在杂乱的祭坛对面，建有媛首冢和御淡供养碑。
（在这种时候看到，果然会毛骨悚然啊……）
迄今为止，高屋敷进媛神堂的次数简直屈指可数。当然他也没有机会像现在这样细看两座冢碑，所以感觉尤为惊悚。
（不行，现在可不是在这里滞留的时候。）
他慌忙打开右侧的拉门，走过短走廊，经由走廊尽头的同款拉门进入了荣螺塔。
走廊也好，塔内也好，完全没有灯火。不过，因为间隔甚宽的格子窗在走廊两侧连绵不绝，所以感觉比御堂明亮。相比之下，塔内的窗户就像在左壁攀爬似的向斜上方延续，格子又小形状又不方正，只有几缕细长的阳光能从那里勉强射入。地点一变，明暗差也有巨变。这种不完善的采光方式，令视野更加模糊不清。
（就像胎内潜行<sup><a id="b1" href="#a1">1</a></sup>一样！）
向上延伸的通道和窗户保持着相同的倾斜度。步行其间，高屋敷莫名地想起了深入地下，在黑暗中潜行的情景。他很久没进过荣螺塔了。
（不管什么时候来看，这都是一座奇妙之极的建筑。）
一圈又一圈地回旋着攀登，终于到达塔顶时，立刻又要反向回旋下行。所以说到徒劳无益，恐怕再也没有比这更徒劳无益的建筑了。
（也对，驱邪什么的，尽是些不实用的行为嘛。）
到达塔顶时，高屋敷的视线自然而然地越过北侧的无格窗，投向了水井。在两者的正中间只有左侧的一棵像塔一样高的杉树，此外别无遮挡视线之物。
（十年前，妃女子究竟是如何从这里移动到水井去的呢？）
