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即使没有围绕江川兰子引发的纠纷，从一开始里厅的气氛无疑就是险恶的。现在又加上她的事，氛围确实变得更奇怪了。
“那么富堂先生，关于秘守家继承人——”
一枝夫人突然直指核心问题。也许她已经想通了，只要无视兰子就行。
“长寿郎少爷惨遭不测，已经无法继承一守家，现在秘守三家的男子就只有族长富堂先生，一守家户主兵堂先生，二守家户主纮达和他的儿子纮弍四人了。”
一枝夫人的脸对着富堂翁，但所有人都明白，她的意图是要把这四人——尤其是后二人的名字说给在座的每一个人听。
“当然，由于我和兵堂先生年纪相仿——”纮达立刻接过一枝夫的话头，继续说道，“我从来没想过今后当继承人。况且富堂翁精神矍铄，秘守家目前颇为安泰。只是话虽如此，总有一天需要更新换代。今后的事还得托付给年轻人。这么一想，我就觉得坐在这里的犬子纮弍虽然不才——”
“姐姐。”侧耳倾听的富堂翁似乎把这些话视为一枝夫人所出，“你认为那边那个纮弍是当秘守家族长的料吗？”
“什么料不料的，想想继承人的问题，还有谁——”
“不，这个问题先稍微放一放——我问的是，如果纮弍做一守家户主，最终当上秘守家族长，究竟会光耀门楣呢还是会招来灾祸呢？这件事，可以说关系到秘守家的安危存亡。”
“什……”
纮弍的脸色一下就变了。虽然不用旁人指摘他也知道自己不成器，但在亲戚面前遭受如此露骨的贬损，还是让他怒气冲天。眼看他随时都会跳出座席去揪富堂翁。
这时，一枝夫人用从容不迫的语声道：
“真遗憾，这孩子确实有点靠不住啊。”
“母、母亲！你说什、什么——”
看到一枝夫人干脆利落地承认下来，纮达慌忙要插话。
“你这样成何体统。有什么好慌的？”然而，一枝夫人面容严肃地斥责了儿子，随即表情一变，脸上浮现出淡淡的笑容，“不过，富堂先生——秘守家可是历来都立男子为继承人，而且规定由一守家的直系男子继任、治理全族的。”
“是啊，姐姐。”
“但在一守家无男的情况下，担此重任的自然应该是二守家或三守家了。不过，三守家唯一的男人克棋为国捐躯，他和绫子膝下的铃子、华子和桃子又都是女孩，没有男孩。而另一边，二守家蒙老天爷眷顾，户主纮达依然健在。虽说是为了报效祖国，孙子纮弌的战死仍令人痛惜不已，幸好弟弟纮弍还在这里。不用我特意说明了吧，秘守家继承人的状况不是显而易见吗？”
“原来如此。换言之，今后一守家和二守家的立场会完全颠倒，所以要我老老实实地把一切都交出来——是这意思吗？”
针对发言讥诮的一枝夫人，富堂翁用直言不讳的方式予以回击。但是，一枝夫人也毫不服软，继续用那种口吻说道：
“不，正如纮达所说，富堂先生还精神得很嘛。必要时若能有您从旁指点，我们也就有底气啦。”
和内容相反，她的话语中显然含有逼对方退位的意思。话一出口，厅内立刻喧哗起来。众人尚未成声的思绪已然纷至沓来。
然而，富堂翁本人故作镇定似的悠然说道：
“甲子婆婆啊，你确定在御山的马头观音祠发现的那具无头尸就是长寿郎吗？”
