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（但是，我对她总有一种难以言喻的不安感。她好像很愿意来到这里被卷入杀人案，正在伺机等候侦探游戏的开场……）
高屋敷暗自描绘着江川兰子的新形象，一旁的岩槻还在固执己见：
“可是队长啊，虽然也不是说绝对没戏，但如果不那么想，就没法解释这次的案子啦。”
“你看你看，从这个前提开始就不对，不是吗？用这种方式办案有多危险，以前我就提醒过你好几次了。”
“不、不是……唔……”
“其实我也觉得要把竹子和华子设为嫌疑人，在动机方面是有点薄弱的。只是，关于秘守家中的一守家、二守家、三守家和古里家之间的关系，一守家的继承问题，三三夜参礼的事，十年前的十三夜参礼事件，以及婚舍集会仪式的意义等，随着了解的逐步加深，我开始感到三位新娘候选人在前往婚舍时，心里的感受恐怕与我们所想象的相亲大相径庭。一定是这样。”
“也就是说，竹子和华子也完全够得上毬子命案嫌疑人的标准？”
“是的。不过，就算她俩能杀掉毬子也不可能杀长寿郎。因为从竹子与华子会合的五点十分起，到兰子看见两人身影的五点二十五分为止，她们可以互相确认对方的不在场证明。”
“在长寿郎的死亡推定时间——也就是五点十五分左右，她俩还在婚舍里。”
高屋敷指了指时间表，而岩槻又一次用振奋的语气说道：
“假如是她俩合谋呢？其中一人把长寿郎带出媛神堂，在这期间另一人杀死毬子砍下了她的头，然后带着斧子追赶先前离开的两人，在马头观音祠和等她的同谋以及长寿郎会合，最后两人合力一起杀害了他——”
“为什么要这么做？”大江田尖锐地问道。
“啊？”
“两人合谋杀死毬子还能理解，可为什么要对长寿郎下手呢？好不容易除掉一个竞争对手，却把最关键的新郎也杀了，这不是很奇怪吗？”
“因为罪行被长寿郎发现了，为了灭口——”
“既然如此，为什么要特地砍下两人的头？”
“这个嘛……但是队长，要么是竹子和华子的合谋，要么就是长寿郎和兰子的非连环杀人案——如果哪一个都不是，就无法解释这桩案子。啊不，您指出我这种思考方式是错误的，我完全能理解。只是，对于如此奇妙的案子，有时也需要这样的讨论方式吧。”
大江田听着岩槻的话，视线却落在了时间表上：
“长寿郎毫无回来的迹象，等得不耐烦的竹子在中婚舍发现毬子的尸体，与华子会合，然后她俩遇到了兰子。其中间隔的时间确实让人觉得有点长。”
“就、就是嘛！”
大江田不理睬急躁的岩槻，望着高屋敷似在寻求他的解释。
“她本人说是因为吓坏了，在现场直愣愣地站了一会儿。她还说，与华子会合后，因为对方实在太害怕了，所以又很辛苦地安抚了她一番。”
“嗯，看到这么一具全裸无头尸，也难怪啊。”
“但、但是队长——”
“再说那位兰子，从鸟居口到媛神堂大约是十五分钟的路程……只有她，竟然走了二十五分钟？”
“对、对啊，队长！这不正是她作案的明显证据吗？”
“关于这一点，她是怎么解释的？”
也许是为了让越来越亢奋的部下平静下来，大江田用淡然的口吻向高屋敷发问。
“兰子说她把参道途中那些让她大感兴趣的石碑一个个地看了过去，所以——”
“那种话是骗人的啦。年轻女子怎么可能对那些石碑感兴趣？”
“但是，她把刻在石碑上的文字抄进了笔记本。”
“啊……？”
“而且她是作家，对那种东西感兴趣，也不好说太奇怪……”
“那、那只要事先准备好——”
“但这是她第一次拜访媛首村——啊，当然也不能否定那种可能性，就是说，她在数月前就乔装潜入村庄，当时就抄好了碑上的文字，不过……”
“不，没必要想到这种地步吧。”大江田插入了两人的对话，“那样一来就成了谋杀，岩槻的非连环杀人的解释本身就站不住脚了。”
“不，如果是那样，那就是兰子从一开始就计划好了，让长寿郎杀掉毬子，制造自己这期间的不在场证明，然后在接头时杀掉长寿郎——”
“动机是什么？我的意思是，为什么一定要制订那么复杂的计划，在婚舍集会仪式进行的过程中杀掉两人呢？这话也可以用在兰子杀害毬子和长寿郎的理由上。如果想杀掉他俩，把长寿郎叫到东京，在那里做各种策划不是轻松得多吗？当然，砍下被害者头部的动机之谜也包含在内。”
“……”
大江田斜视着陷入沉默的岩槻，续道：“再说颈部的切面问题，伊势桥医生好像有一些看法。”
见大江田开始翻找桌上的资料，高屋敷立刻答道：
“是的。伊势桥医生推断，砍下毬子和长寿郎的头恐怕是同一人所为。他说，从切断面的特征来看基本不会错。”
“换言之，罪犯在中婚舍杀害毬子后砍下了她的头，然后在马头观音祠杀害了长寿郎，同样也砍下了他的头——是吗？”
大江田重新整理了案情经过之后，高屋敷说出了一直纠结于胸的疑问：
“对于长寿郎进入中婚舍后的活动，队长怎么想？”
