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“这就是蓝胡子大人的房间！”科拉推开门说着，恭敬地鞠了一躬。
等她直起身，我露出赞赏的神情对她说：“好极了。”
没等她回答，我便走进了房间。天花板虽然很低，房间却宽敞舒适。白灰墙衬托着散发出蜡香的朴素家具。在我面前的梳妆台和五斗橱之间，大敞着一扇窗户。华贵的衣柜对面摆着一张床，床上覆盖着饰有花卉图案的棉织品。我左侧是一张小餐桌，上置一盏带灯罩的台灯，还有一把藤椅。窗前也放着一把同样的藤椅。
“你可以在这儿写你的回忆录，”科拉指着小餐桌说，“我给你搬一张写字台来，”讽刺的微笑再一次闪过她的脸颊，“但别把那些可怕的故事浸到墙里去，因为……”
“科拉，我要跟你谈谈。”
“哦！求婚？”
“不是。”
我向她讲述了上校的意图以及我们的计划。她兴奋地同意了，说：“追查凶手？追查幽灵？一定很刺激！”
“我们今晚开始。”
“谁？我们？”
“你和我。”
那两只透着恐惧的圆眼睛紧紧地盯着我。
“上校不知道今晚的行动，”我解释说，“我打算去一趟犯罪现场，以便有个概念。”
我当然认识那个地方，但我还是愿意科拉能陪伴我在月光下再看看那座伯敦住宅。
“我需要向导，我只能求你帮助。”
“啊！我开始明白……”她眯缝着眼睛说，“这是要把我带出去散步的借口，向我献殷勤，如果你直截了当地提出来，我也许会抵不住诱惑而……可你出了一张错牌。”
“我绝不是这个意思。”我真诚地说。
“无论如何，我要帮助家里人照管旅店。不到十一点客人是走不净的，所以……”
“我准备午夜出去。”
“午夜，”她结结巴巴地说，“可是……”
“这个时间最理想：既不太晚，正派的人们又都睡下了。”
“我才认识了你几个小时。”她强装出一副生气的样子说，“而你竟敢要求我在午夜去跟你幽会！不行。”
“科拉，求你了，通情达理一点！不是幽会，而是一项崇高的事业：追查真相！”
“崇高的事业？别开玩笑了！你想为你的小说找到一个主题。不，我不。”
“科拉，看在上帝的份上，求你了……”我跪下来——引诱姑娘是绝对不必去下跪的：“我发誓决不作出损害你名誉的事情。”
她和我都明白，这一切仅仅是游戏。我在一瞬间便拟好计划，如果她同意了，那么在这段偷闲时间，我要摆出一幅对她无动于衷的态度。要不了多久，她便会气恼，相反会对我主动起来。不过，我的计划也有一个缺陷：在科拉面前，很难冷漠得像一块石头。
