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杰克先生停了下来，他从大衣的口袋里掏出了一只钢球——和摆在桌子上的四只钢球一模一样。他用手指捏着钢球，凝视了片刻。
“米勒先生，您犯了一个错误，您那天不应该把钢球带到海滩上去。我知道您当时的神经非常紧张，您需要保持冷静——这些钢球必不可少，但是您失策了……老天爷要和您作对，让您丢失了一只钢球。您当时意识到问题的严重性了吗？我猜没有，您大概根本不记得在哪儿丢了一个钢球。
“现在，请您仔细地检查一下这四只钢球，就像我刚才所做的那样。即使是肉眼也能看出区别：其中一只钢球的磨损程度比其他钢球要小；很显然，您在两年前买了一只新的钢球来替代丢失的钢球……也就是我手上这一只。
“米勒先生，我知道您的脑子里在打什么主意：您直接冲上来，从我的手里抢过这个钢球岂不是很简单？我要提前警告您，我不会让您得逞的……我可是一个很难缠的人。其实，即使您成功地抢到了钢球，对您来说也没有太大的好处。您先听我说，等我说完您就会明白的。我已经从各个角度研究了这个问题……请相信我，如果有失去关键物证的风险——哪怕是一丁点儿风险，我都不会把它带在身上……
“首先，请允许我打消您对于这个物证的有效性的疑虑。这几只钢球的磨损程度看起来差别不大，但是如果用显微镜来观察，那就是铁证。其中三只钢球已经不像新的钢球那样富有光泽。您不断地用手把它们转来转去，应该有好几年了。我们可以把它们称为‘深度磨损’的钢球。我手上的这只钢球，您也曾经用过一段时间，但是这两年没有用过，所以这是‘中度磨损’的钢球。至于两年前，你为了替代丢失的钢球而新买的钢球，我们可以称为‘轻度磨损’的钢球。
“如果明天我去找警察，向他们透露我的怀疑，同时让他们检查您手上的四只钢球，他们就会发现三只‘严重磨损’的钢球和一只‘轻度磨损’的钢球。这个情况将会证实我的怀疑，您也许会给出一些解释，但是不管您怎么说，警方都会产生怀疑。
“您可以设法偷走我手上的这个钢球，替换那个最近买的钢球。那样的话，警方就会发现三只‘严重磨损’的钢球和一只‘中度磨损’的钢球，我会向警方提供相应的证词，证明您从我的手上抢走了一只钢球。您的处境还是一样……如果没有变得更糟的话。
“您可以得到一个结论：不管怎么组合，您都无法向警方呈现出四只磨损程度相同的钢球。当然，您还有一个办法：把四个钢球都扔掉，然后再买四个新的……这样的话也有一个问题：您必须向警方解释这个惊人的巧合——在我提出指控的时候，您丢了钢球。您明白我的意思吗？警方会问：‘您在哪儿丢了四只钢球？’、‘您怎么会把四只钢球同时弄丢了？’还有其他的组合方式，比如说把两个‘严重磨损’的钢球换成个新的钢球，以便迷惑警方……或者声称您早就放弃了这种习惯，但是这只会让您的处境更糟糕——我可以找出很多证人来证明您一直保持着这个恶习……
“我想您会同意我的说法，不管您采用何种应对手段，经过我的揭发之后，您的解释都会显得苍白无力。更不要说那个捡到钢球的孩子父母的证词。米勒先生，我觉得这些分析值得您认真考虑……”
那四只钢球就放在打字机的旁边，在阳光下闪闪发光。杰克先生指尖上捏着的钢球同样是闪闪发亮。但是戈登·米勒爵士的眼睛似乎比那些钢球更亮。他瞪着那个狠毒的对手，从他半闭着的眼皮里射出的光芒绝对没有善意。
在我的一生中，从来没有见过如此可怕的舌战，这甚至比相互谩骂和威胁更加紧张激烈。明亮的玻璃观景台成了一个舞台背景，里面站着两个一动不动的人影——就像两个猛兽正准备开始撕咬。这个场景里充斥着凶残的、被强行克制着的仇恨。
