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“你还好吧？”
“应该吧。”
“听到什么不愉快的事吗？所以才会喝那么多酒吧。”昭二一边斥责一边分析。
车子遇到红灯停了下来，十字路口没有行人，周遭也没有其他车子经过，街上看似一片宁静，举目四望则会发现周围人家的窗口亮着灯火。
“……是常有的情形。”滋子的声音小得几乎快被引擎声给淹没，“小茜堕落的过程，可说是一般女孩子学坏的典型。”
滋子提起了小茜有男朋友的事。当听到对方也叫做“Shige”时，昭二忿忿然地说：“真是令人不快的凑巧呀。”
居然是Shige在追查Shige！
绿灯亮了，车子开动的瞬间，后面追上来的一辆自行车从他们眼前横穿而过。昭二吃惊地大喊一声“好危险呀”，骑自行车的人头也不回地直接骑上对面的人行道扬长而去。
自行车上是一对年轻情侣，男的骑车，女的坐在后面环抱着他的腰。在路灯照射下，看得出两人都染着醒目的褐色头发，女的——应该说是女生，穿着小背心、迷你裙，裸露的双手、肩膀、腰际和大腿呈现性感的白皙。
由于昭二也看到了，所以绝对不是滋子的幻觉。
“晚上不回家跑出来夜游的年轻人，哪个时代都有呀。”
“他们应该是高中生吧，假如还在读书的话。”
“这些小鬼这种时间还在路上干什么。”昭二的语气越来越像是在抱怨。
“其实直美他们在的时候，我想问的事就已经大概问完了，只是有件事，无论如何都想弄清楚。”
必须利用直美和胜男不在的时候。
“那个妈妈桑之所以脱离Shige的团伙，是因为出了某件事让她感到害怕。可是她没有明说，而我想知道真相。”
“有必要追究到那么深入吗？”
“我想弄清楚后才能知道Shige和小茜所做的坏事，最坏能坏到什么程度。”
比偷窃、喝酒抽烟、深夜不归、无照驾驶、不正当异性交往还坏的坏事。鸽子说当时若去报案的话会闹开来的坏事，究竟是指什么？
只剩两人一起喝酒的时候，鸽子说出来了。其实她似乎也察觉到滋子想知道。虽然她说得不是很具体，但滋子已充分了解。
昭二看着前方，表情扭曲地说：“我大概也能猜得出来，你不要说。”
“我知道。”
两人陷入沉默。过了一会儿滋子才开口说：“小茜是那个团体里的偶像，又是Shige的女人，说话很有分量。”
昭二只应了一声：“嗯。”
“大家都很听小茜的，想赢得她的欢心。小茜和那个妈妈桑固然是好朋友，可是那个年纪的女孩难免会吵架的，不是吗？”
于是她很自然地跟其他人抱怨起小茜，说来也不能算是说小茜的坏话，至少本人没有那个意思。可是话传来传去，传到了小茜耳里。据说那个时候两人之间本来就已经开始有些不和，鸽子敢对团伙内的女王表达不满，也使得她和靠Shige关系坐大的小茜之间在许多场合难以相处。
“因此被借机报复。”
昭二也忍不住低声说：“小茜不是自己动手而是叫团伙里的男生做的吧？”
滋子低声回答：“没错，是她唆使的。”
“真是太烂了！”昭二低声咒骂，“这小鬼！”这是他头一次没有直呼小茜的名字。
鸽子说，发生“那件事”的整个过程，小茜都在一旁笑着看，所以与其说她是痛苦悲伤，不如说是打从心底害怕比较贴切。
“我这么说也许一点帮助都没有，”昭二说，“还好那是十五六年前的事，至少事情就那样结束了。换做是现在的小鬼，还会做得更过分，那个妈妈桑搞不好会被凌迟致死也不足为奇，最近不是常听到年轻人做出这种残酷行为的新闻吗？”
“现在的社会已经变得这么可怕了吗？”
“假如单就不好的部分来看的话。但也不是全部都这样啦。”昭二辩护道，“那个妈妈桑居然能脱离他们。”
“她自己也很庆幸。”
“只是现在的人生过得也不是很轻松就是了，她的店看起来很冷清。”
“大概经营得很辛苦吧。”滋子感慨地说。
“对了，滋子……”
“什么事？”
“家里的电话录音有通来自高桥律师事务所的留言，对方说明天上午十点请你去事务所一趟。”
滋子听了猛然坐直身体。“这种事怎么不早点说呢。麻烦到便利商店停一下，我得买解酒液。”
“顺便买我的便当。”昭二一脸不高兴地说，“我连晚餐都还没好好地吃呢。”
隔天一早，滋子的头因为宿醉而嗡嗡作响。不管她怎么努力就是忍不住一脸痛苦，但是一见到高桥律师，她立刻就忘了不适，因为律师脸上的表情纠结得好像他也在为偏头痛受苦一样。
“你这个人呀……”高桥律师开口就这么说，“不知道该说是狗屎运还是什么。”
滋子为了想解读高桥律师的意思，望向如小鸟般的多田寻求帮助，他似乎也显得有些兴奋。
“我猜对了吗？”滋子说。原本在脑袋里作乱的宿醉小鬼，这下跑到心脏去作怪了，她的心脏狂跳不已，感觉有些呼吸困难。
高桥律师一大早便显得怒气冲冲。“你该不会因此而沾沾自喜吧？”
“我哪敢，这不是值得高兴的事。”
高桥律师露出怪异的目光瞪着滋子，宽广的额头上反射着天花板上日光灯的光。
“土井崎元先生……”多田开口说到一半，看到他舅舅可怕的表情又闭上了嘴巴。
“他表示愿意跟你见面。”律师接着说完。
滋子不禁喘了一口气。
“应该马上就会到了。他说很想早点见到你，特地一早赶过来。”
“真是太感谢了。”
高桥律师看见滋子低头道谢，不屑地甩手说：“少来这一套，我不是为了让你高兴才帮忙安排的。”
在一旁的多田露出劝慰的眼神。
“土井崎先生不是来这里接受你的独家专访，而是希望你停止调查才跑这一趟的。我曾阻止过他，可是他说既然这件事是因为诚子拜托你调查而起，他必须亲自出面说明，否则前畑小姐是不会死心的。”
滋子在心中承认：真是不好意思，他说得的确没错。
“今天我也会在场。我得把话先说清楚，在这里说的一切绝对不能让诚子小姐知道，你可以答应吗？”
“可以。”
“听完土井崎先生的说明后，你可以停止这项调查吧？”
“这要看诚子小姐……”
“要找理由的话，要多少有多少。你就跟她说以前的事已经无从查起不就可以了吗？还是要我帮你想吗？”
就在滋子不知如何反驳之际，门铃响了。
尽管滋子想象过对方会是什么样的人，但却没什么概念。仔细想想，上次在这里第一次见到诚子也是一样。没有预设什么想法，就算有，一看到本人，原有的想象也立刻烟消云散。
土井崎元身材不高，五官端正。毕竟他是一对漂亮姐妹的父亲，五官长得好看也理所当然。一般说来，女儿总是长得像父亲。
他穿着朴素的西装、系着花纹简单的领带。据说他先前工作时是不用穿西装上班的。今天对他而言，确实是需要给人“正式的”印象，所以才作如此打扮吧。这个国家有百分九十的男人认为所谓的正式服装就是穿西装、打领带，他完全实践了这一观念。
从他开口自我介绍听来，声音比起同年代的男性显得高亢了些。他出生于一九五〇年，所以应该有五十五岁了。满头的白发修整得很短。
“我叫前畑滋子。”
滋子感觉好像别人在自我介绍，完全听不出是自己的声音。她在心里不断地问自己，究竟有多久没有像现在这么紧张、心情如此激动了呢？九年前那个案件的尾声，在面临对决的时候，自己是否也曾这样呢？
土井崎元在高桥律师劝坐之前，始终都站着。他看起来就像不是自愿，而且是没有得到任何说明之下被带到这里，不知道之后会发生什么事，显得有些困惑的样子。即使多田利落地送上茶水，土井埼元的视线仍一直朝下。
“这段时间我不接听任何电话。”
高桥律师简短跟多田作出指示后便在土井崎元身旁坐下。多田回答一声“是”便退下。
室内只有空调轻轻作响。
“谢谢你答应见我。”滋子没有多想，很自然地脱口而出，“无礼地提出跟你见面的要求，真是抱歉。”
土井崎元听到滋子赔罪，头垂得更低，双手轻轻叠放在腿上。
“我……”
高桥律师制止滋子说：“有关你的观点和到目前为止的经过，我都已经跟土井崎先生说明过了。”
“是吗，那么我就长话短说。”即便已是采访老手的滋子，一时间也不知从何说起，“我该从哪里问起呢？对不起，请容我想一下。”
她这才想到拿出记事簿，手还有些颤抖。我这样岂不显得很外行吗？滋子在心中斥责自己。
“我是不是该出示身份证件？”土井崎先生对着高桥律师发问。
“没有必要，请不必担心。”
“可是……”土井崎元看着滋子，“律师虽然知道是我本人，这位小姐却不知道呀。”
滋子猛然惊觉到：这个人好认真，几乎可说是小心翼翼。原来我在进逼着他。
土井崎元从上衣口袋里掏出皮夹，取出驾照放在滋子面前。
“不好意思。”
滋子将驾照拿了起来，在高桥律师的怒视之下开始检查。驾照上的确就是眼前这个人的照片，有效期限截至明年春天，地址仍是北千住的家。
“本来内人也说要来。”滋子退还驾照后，土井崎元一边收下一边说，“但是她现在躺在床上。”
“她身体不舒服吗？”
“因为知道你在四处调查，受到刺激而病倒了。”高桥律师语气严厉地插嘴，“尤其得知居然是诚子小姐委托你调查，让土井崎女士非常难过。”
滋子将目光转向土井崎元，诚子的父亲依然低着头。
“诚子现在过得很好。”滋子说。
这一点他们夫妻也知道，我会跟他们报告，不用你多事——滋子以余光看着律师，感觉律师仿佛就要说出这番话。
“她是个漂亮的女孩，长得很像父亲。”
仔细一看，父女俩鼻子一带真的很像。
土井崎元的嘴角稍稍松动，他那张五官和诚子很像的脸庞也慢慢浮现出不曾在诚子脸上出现过的痛苦，同时他抬起了头。
“可不可以请你停止我女儿委托的调查呢？我今天来就是为了提出这一请求。”说完又深深一鞠躬，并非只是低下头而已，“女儿的心情，我和内人都能理解。诚子对我们生气是应该的，也难怪她想知道得更清楚些，可是我还是拜托你不要再继续追查下去了。”
“土井崎先生，你不必那么谦卑。”高桥律师劝慰对方说，“这本来就是你们家的私事，就算是受到诚子小姐的委托，但她们并没有正式签约，前畑小姐是没有任何权利过问的。”
在无法用权利义务的概念来厘清情感时，律师的责任就是死盯着权利义务的归向争取利益。尽管滋子很清楚这一点，此刻却不由得厌恶起眼前的律师。
然而土井崎元似乎没有将高桥律师的话听进去，他盯着桌上的一点，动也不动，自无力地张合着的嘴巴里流泻出平板的声音。
“如果我们只是一味地要求你不要再继续调查下去，要求你不要告诉诚子任何事，我想也是没用的吧。因此我愿意将一切都说出来，请原谅我过去的隐瞒。”
土井崎元从沙发上站起来，深深鞠躬致歉，先是对高桥律师，然后对着滋子。
高桥律师伸出双手撑住他的身体。
“不要这样，我和前畑小姐都无权接受你的道歉。”
律师的语气沉稳而有力，但是土井崎元的眼神依然空洞，他不是目光涣散，而是专心盯着只有他才能看见的东西，他内心的某种东西。
滋子明白了，自己确实是在进逼着眼前的这个人，可是现在他想说话，他想一吐为快，内心充满着这样的冲动。
滋子不假思索地直接询问：“你和你太太因为小茜的事被人勒索了吧？”
土井崎元丧气地慢慢眨了两下眼睛，低下头回答：“是的。”
高桥律师一脸不悦地吐了一口气。
“对不起，先前没跟律师坦承这件事。”土井崎元又再次道歉。律师默默地摇摇头，缓缓做了一次深呼吸之后才轻轻拍着他的肩膀，安慰说：“我才要说对不起，你一定很难受吧。”
土井崎元嘴角微微上扬，或许是想要苦笑吧。
“不，律师，是我自作自受。”
土井崎元的心情似乎更加低落，肩膀垂得更低，放在腿上的双手也开始颤抖了起来，严重到几乎无法交握。
“没办法，我和内人都知道自己做了什么事，我们别无选择。”说到这里，他痛苦地用双手掩住了脸。
就像整个房间里所有的人都停止了呼吸一样，四周陷入令人窒息的沉默。
“那是从什么时候开始的呢？”滋子没有中断，继续说下去，“可以的话，请容我说出我的推测，如果不对的话，再请你指正，我想这样你可能比较容易说出口。”
土井崎元透过指缝，小声地回答：“好，我知道了。”
“那个人在小茜过世后，就马上威胁你们了吧？”
“你说得没错。”
“从那时候开始到你们夫妇向警方自首为止，对方一直在勒索你们？”
土井崎元低垂的头用力点了两下。
“你们四处跟人借钱，虽然金额不是很高，也是因为这个缘故吧？”
“我们不断付那种钱，以至于家里的经济越来越吃紧了。”
“可是你们仍然答应对方的要求。”
土井崎元说：“我们别无选择呀。”这是他第三次这么说了。
滋子直接切入核心问：“那个人应该就是小茜当时交往的对象吧？”
滋子看见土井崎元的肩膀顿时僵住了。高桥律师瞪大了眼睛。“前畑小姐，你有什么证据那么说？”
