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“看前面，快走！”
亘被猛击一下，昏了过去。
恢复意识时，他发现自己置身于比旅馆房间更小、更牢固的木造建筑物的一个房间里。他被绳索捆绑在粗大的木柱上，上了手铐，套着脚镣。
脸颊火辣辣地痛。下颚好疼，屁股好疼，一只眼睛似乎肿起来了。
“咦，醒过来啦。”
身后传来女人的声音。一只穿鲜红色靴子的脚伸到亘颚下，抬起亘的脸。
“怎么样？知道作恶多端的必然下场了吧？”
这是一名安卡族女性，她黑亮的头发剪得很短，嘴角叼着纸烟卷，对亘厉目而视。高个子，身材极棒。肌肤露在黑亮的皮马甲和皮短裤之外，戴着尖刺突出的护肘和红色的熟皮护腕。
“发什么呆嘛。”女子说着，哈哈大笑，收回了脚。她踱到亘的正面，一个黑糊糊、柔软细长的东西跟在她身后，就像要舔靴子后跟一样。是什么呢？仔细一看，才知道那是一条黑皮鞭的前端。她右手握鞭，踱步时鞭子的一头拖在地上。
“初次见面，小孩。”女子叼着烟卷说道，“我叫卡茨，是这个警备所的头。咳，我不说你可能也知道了吧。你明知有我‘棘兰卡茨’在这里，还来加萨拉撒野？你的胆子可真不得了啊！”
房间深处一个男人在笑。此人长着老虎般的脸，鼻梁上架着眼镜。
“我什么也没干。”虽然一张嘴就疼，亘还是拼着说出来，“杀人和偷窃，我全都没干。”
卡茨不在乎地笑笑，对虎脸男子说道：“喂，托伦，听见了吗？”
虎脸男子站起来，走到亘能看清他的地方。他穿着基·基玛的那种皮短裙，肩上斜背一个大皮套。他背的是一把剑。
“小孩，老老实实认罪，是为你好。”虎脸男子说道，“你旅馆的相邻房客不但被割喉杀害，而且钱财失窃。你昨天被他纠缠而发怒的事也好，缺旅费的事也好，我们已经查清了。店老板夫妇已经作证了。”
被杀的是那个醉汉？亘又害怕起来了。现实的严酷性摆在面前。
“你说得没错，我找过工作，又被那醉汉纠缠而生气过。可是，我根本没有杀人。为什么会怀疑我呢？”
“你不是满身血迹吗？”
卡茨说着，把烟蒂像投飞镖一样瞄瞄投了出去。烟蒂落在屋角的水桶里，发出嘶的声音。
“可我根本无法想象！”亘摇晃着身体，鼓起全身气力说道。手铐脚镣“哗啦哗啦”响起来，“我昨天才刚抵达加萨拉……”
“一个月前……”卡茨不理会亘，开始说话，“一名行商在旅馆被割喉杀死，钱财失窃。然后是十天前，在另一间旅馆……”
“我没干！一个月前也好，十天前也好，我还没到这幻界来！因为我是来自现世的旅客！”
听了亘的叫喊，卡茨和虎脸男子对视一下，同时笑弯了腰。
“他说什么呀！还旅客呢！”
“我没骗人！我的剑——旅馆里会有勇者之剑的。请你们调查，请你们问拉奥导师大人！”
“拉奥导师？他是谁？读星人？很不巧，我们高地卫士不跟读星人来往。”
亘愕然。这些人不知道导师大人吗？莫非要御扉的看门人——导师大人，在幻界是名隐士，他的存在不为人知？
“那，可以问基·基玛。他在水人族的达鲁巴巴店，不过现在回萨卡瓦村了，大约三天就回来。”
“三天？哎哟遗憾啦，他赶不及啦。”
卡茨将鞭杆扛在肩头，把体重移到左脚，来一个潇洒的亮相。
“小孩，等绞架一弄好，你就得被绞死。对吧，托伦？”
“噢噢，没错。”虎脸男子面对桌子，举起一沓文件似的东西，无所谓地说道，“绞架一天就能做好。不凑巧呀，小孩。”
“当然啦，召集全加萨拉的木匠一起干嘛。就在这侧面的广场搭建，从拘留所的窗口可以看得很清楚。”
“一天！真是岂有此理！”亘挤出这么一句，“调查、取证，你们什么都没有干啊！”
“没有必要嘛。看了旅馆老板夫妇的证言，和那双血迹斑斑的手的话。”
“可能是真正的犯人，在我睡着时往我身上涂抹了血，要栽罪在我身上。”
这是一闪而过的念头，但话一出口，他便感觉确实如此。可是卡茨和托伦只是笑。
“哪有人做事这么拐弯抹角嘛。知道吗，小孩，”卡茨蹲下来，与亘对视，“从第一件杀人案起，我们便大致可确定，这是小孩子干的。因为被害者都身处房内上了锁的房间里。”
“我隔壁的醉汉也是？”
“没错。要不开锁就能出入房间，除了从隔壁房间的天花板通过，别无他法。天花板上面狭小，大人是办不到的，会踏破天花板。”
“仅仅因为这一点，就确定案犯，不是乱来吗？”
“所以就不仅这一点嘛。你满身是血。加上前一天晚上身无分文。”
卡茨站起身，优雅地伸伸腰。“咳，放心吧。所谓绞刑，据说其实并不太难受。”
“也有人说很舒服喔。”虎脸男子说道。
“别开玩笑！”亘叫道，“我有证明自己的权利啊！”
“证明自己？咦，会说很难的话耶。”卡茨背对亘。
“首先，管理这个国家治安的，是舒丁格骑士团吧？你们擅自判决我，是绝对行不通的！”
卡茨迅速、轻巧地转过身来。紧接着的一瞬间，她的鞭子呼啸着擦过亘的头皮，抽打在柱子上。
“你再狂也要识趣点！”
面对惊呆了的亘，卡茨说道：
“你假装旅客，明知的事也装成不知道地说出来，小看我们高地卫士，是绝不容许的！”
虽然嘴巴里不知所云，但是亘还是竭力说出话来：“可、可、舒、舒、舒丁格骑士团……”
“那些人是新来的！”卡茨不屑地说。她的细眉皱成了钩子，“在什么联合政府出现以前，这块南大陆的治安一直就是我们高地卫士维持的。”
虎脸男子接着说：“而且嘛，小孩，舒丁格骑士团近来只顾着讨伐怪物了。现在又被派驻到什么地方去了，连何时归来也不知道哩。”
“哼！那些家伙嘛，正适合去打螺丝头狼啦！”卡茨瓮声瓮气说完，发令道，“托伦，这小孩很碍眼，马上给我丢进拘留所！”
虎脸男子站起来，解开柱子的绳索，把亘带到建筑物深处。虽然背上的剑卸掉了，但仅以他的粗臂和利爪，对亘已足够威慑，寻隙溜走绝对不敢想。
托伦把亘押送到拘留所狭窄得难受的房间，锁上门。他手拿镯子似的钥匙圈。亘这才发现，他和卡茨一样戴着熟皮的红色护腕。
“别想着逃跑。”托伦露出牙齿，冷笑道，“倒不如尽情享受在世上仅剩的几顿饭吧。”
亘精疲力竭地倒在拘留所的木板床上，不知如何是好。过度的打击和恐惧，使他连眼泪也流不出来。在这样茫然之中，从宽大的格子窗对面，开始传来哐当哐当的做木匠活儿声音。踮起脚向窗外窥探，见房子旁的小广场正中，正在弄一个白木台子，就像卡茨所说的那样。
是绞刑台。
就像西部片——亘这么想只是一瞬间，膝头已经颤抖得站立不住了。妈呀，怎么办呢？照此下去，真要被绞死的。
勇者之剑在哪里？如果在现世，这种场合首先是搜查住处，收集嫌疑人所携带的物品，但在此地，不能指望正确的程序。也许被旅馆老板私吞了。那老板娘大婶此刻可能正用勇者之剑切面包和蔬菜呢。
死在幻界的话，这具肉身会变成什么呢？会回到现世吗？
哐当哐当有节奏的声音在持续。当中混杂着情绪高涨的说话声，像是特别来劲。与之相比，拘留所里头太寂静了。知道绞刑台造好之时，就丢下他不管了，那样可就连辩解的机会都没有了。
窗和门的铁栅有亘的手腕粗，摇晃和敲打全部没用，徒劳地弄疼手而已。
好歹能哭出来了。不过，再怎么哭，也没有人来看一眼。
太阳下山时分，和虎脸男子托伦一样装束的安卡族大个子送来了晚饭和毛毯。亘几乎是扑过去似的跟他说话，但大个子面无表情，沉默地把带来的东西往铁栅门下的送物口一塞，随即离开。
“我是冤枉的呀！”
只有叫喊声在空洞地回响。
水一样的汤和坚硬的面包。亘完全提不起食欲。只能抱着膝头，哭着入睡了。
在断断续续的睡眠中，他做了个怪梦。既出现了妈妈，不知何故，大松香织也出现了。她也和亘同样，待在铁栅里面。湿润的大眼睛注视着亘。梦中的亘省悟到，原来香织也被囚禁着。毫无疑问，她被可怕的暴行彻底伤害了，被囚于自身之中。和亘不同，她的牢狱没有镣铐。不过，也没有门。
怎么做，才能把你从这里头弄出来呢？
这样一问，梦中的香织默然垂下视线，摇摇头。
