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“先进了大学再说，现在还不行。高中休学离家出走，结局都不会太好。你又没工作，连工作在哪里都不知道。”
“那我该怎么办？”
“用功读书，考上好大学。只要住进宿舍就好了。然后到大公司上班，到时就可以不管父母，好好为自己而活，不是吗？”
“大公司啊！”浩美用力点头道，“就像你爸爸一样，是吗？”
浩美是真心这么说的。他一向很尊敬、景仰和平的父亲，虽然他没有见过，只听说过。因为父亲的社会地位和经济能力，和平才能享受生活。
可是和平没有笑，看不出喜悦，也看不出害羞。他目光阴沉，视线向下低声说：“不要忘了我说的话。你的人生是你的，千万不能放弃。只要想着父母是摇钱树就好了，能够抓着就不要放，等到没有利用价值再放掉也无妨。”还说：“反正父母也都很自私，无所谓。”
从此浩美奉和平的建议如金科玉律，重新过他的高中生活。他成功地通过考试，进入了第一流大学，就如他所想的一样，就像他当初决定的一样。接着就是享受大学生活，然后找个大公司就业。
但现在却在这里。
二十六岁的他没有工作，住在开药店的父母家，站在十七岁的噩梦以来饱受恐惧与厌恶骚扰的洗手间镜子前，看着毫无改变的脸，整理头发。
应该不是这样的结果才对。到底是哪里做错了？到底在哪里转错了弯？
“和平！”浩美呼唤道。
镜子不可能回应。他出了洗手间。
正要将汽车开出停车场，手机响了。他立刻接了电话。
“浩美？现在忙吗？”
是岸田明美，声调很高，有点口齿不清。明美是他交往不到一个月的女朋友，颇为开放，时常主动接近浩美。正如寿美子所说，那女孩常常来药店找浩美。跟她说浩美不在，就会在店门口或附近咖啡厅等待。一天要打好几次电话过来。明美长得漂亮，又有钱，说起来是不讨厌，但吵起来的时候还真是烦。
“我买了太多东西，不知道该怎么办。你来接我好不好？我在新宿的伊势丹。”
其实浩美也不清楚明美是个怎样的女孩。年约二十岁，就读于东京市内的女子大学，但没告诉浩美校名。
“学校档次太低，我都不好意思说出来。”她说，“将来找工作一定会很辛苦。”
听说明美家住埼玉县川越市。她好像跟家里处不好，认识时她对此倒是不隐瞒。
两人第一次见面是在一个月前。浩美大学时的朋友，一个叫神野的新插画家在银座开个展。浩美受邀前去参观，看见一个长得很可爱的女孩在前台负责接待。此人就是明美。
神野从大学时起就立志当插画家，但风格独特，至今也没有拜师学艺，算是我行我素派。他在大学和浩美一样，都读经济系。
如果他的画很有个性，又有才能，就完全没有问题。可惜这两样他都很缺乏。说实话，他所画的东西都是兴之所至的涂鸦，根本没到可以出售的水平。一向瞧不起神野的浩美见同学二十六岁就开个展，心情自然很不平静。与其说是前来祝福，不如说是来查看情况的。所以一开始见前台接待小姐满脸笑容，感觉更加不愉快。神野的成功对他而言，一点也称不上是喜事。
画廊的白墙上挂满了神野的作品。看起来就跟大学时画的一样，技术拙劣且内容贫瘠，都是些平庸之作，至少在浩美眼里是这样。为什么这种人也能开个展呢？摆出来的都是令人头疼的画。寄出邀请函的主人却是春风满面，俨然已是名插画家般接待客人。到处都摆满了致贺的花篮，更让人觉得不甘心。
这天是个展开幕日，傍晚还有简单的晚宴。浩美丝毫无心祝贺神野，只是想确认他的成功真假与否，于是留下来参加了晚宴。神野很高兴，席间安排了几位好友讲话，他特别来问浩美能不能帮忙，只要说些大学时的事就好。浩美答应了。等时间一到，神野向客人介绍：“我的朋友栗桥浩美先生，服务于有名的一色证券，是位相当出色的年轻证券业务员。”
一色证券的确是可以用“有名”来形容的最大的证券公司。浩美也曾在那里工作过。那是他大学毕业就职的第一家公司，只干了三个月。换言之，过了试用期，他就辞职了。
但神野不知道这件事，这也难怪，两人的交情还不到每年寄贺年卡通知近况的程度。
浩美配合地以诙谐的语气说自己的工作固然不错，但自从泡沫经济崩溃以来，证券公司的经营每况愈下，社会评价也不是很高。所以不管怎么努力，终究还是一名职员。不像神野是独立的艺术创作者，令人十分羡慕。见他如此捧场，神野像个孩子般笑得颇为得意。
讲话结束后，浩美从服务员手上接过酒杯，准备走到房间的角落里。这时那个可爱的接待小姐笑着靠近他，口齿不清地尖声自我介绍叫岸田明美，说：“你在证券公司上班吗？好厉害哟。”
浩美看着女孩小而精致的脸蛋，妆画得不错，长发像镜子一样闪闪发光。她说自己是大学生，浩美问她读什么系，女孩回答是英语系。
“你不要问我太难的东西。我根本没有学到什么东西。”她拿着红色的酒杯遮住脸，偷偷笑着，“我真的很笨，反正就是不小心考上大学的。像栗桥先生这种精英一定会笑话我吧。”
浩美并非傻子，他知道越是说自己笨的女人，越是相信自己是聪明人。她如此推销自己，完全是因为“栗桥是一色证券的出色业务员”。所以他也摆出女孩追求的精英笑容问道：“你是神野的朋友吗？该不会也有意要当插画家吧？”
明美故意甩动闪闪发亮的长发，摇头道：“我只是在这里打工。这里的总经理跟我爸有些交情。”
她微微一笑，靠近浩美一步后低声说道：“这家画廊的老板是女的，很看好神野先生。”
浩美重新看她的脸，接着又看看得意的神野，然后又看着明美。她的眼睛闪闪发光，似乎在说：“不用我说得太明白，你应该懂吧。”
“哦？”浩美笑道，“原来神野找到了好靠山。”
“没错。”明美露出洁白的牙齿笑道。浩美心想，就目前所见，她至少有五颗假牙。要不是小时候牙齿不好，估计有一段时间想成为模特儿或进入演艺圈。
“如果没有靠山，哪能开这么大的个展！”明美继续说，声音虽小，语气却很开放。
“我是神野的朋友，我宁可相信他有才华。”
“真的吗？”
明美紧盯着浩美。浩美觉得在她可笑的动作里看得见些许恶意，因此开始喜欢她。
“骗人的。”他如实说，“我今天来是想看看为什么神野能开个展，是不是出了什么错。”
“我就说嘛！我早就知道了。”明美表现得好像两人很熟，“栗桥先生脸上写得清清楚楚，所以我不得不告诉你真相。”
“你很敏锐嘛！”
“哪儿啊，人家很笨的。”明美边说边靠过来，长发碰到了浩美的肩膀，散发出浓烈的香水味。
那个星期，浩美又去了神野的个展。这次是为了约岸田明美。她似乎也认为理所当然，所以也在等待。
那天他们一起吃饭，然后到浩美常去的现场演奏酒吧。说常去，都不是他独自前往，而是带着女人去。在那家酒吧里总是可以听到现场演奏的蓝调。只要说“如果想在东京听到充满灵魂的蓝调音乐，只能来这家店”，女人肯定都会佩服你。可是从她们的表情能够看出，她们根本就不喜欢这家店和店里演奏的音乐！其实浩美也不是那么喜欢蓝调，所以一旦成功让女人佩服，顶多会再去这家店两三次。女人总是更喜欢摇滚、爵士或古典乐，去那种地方说不定她们更强。所以听蓝调的危险较少，他也每次都成功。
下一次约会当然是旅行，两人也会上床。明美很积极地享受两人的关系。一开始她就认为浩美是一色证券的员工，浩美也努力扮演这个角色来满足她。就连旅行也选在非假日。他解释说：“我的工作没有周末假日，只有补休的假日。”明美自然深信不疑，而且用佩服的目光看着他。浩美也总是在白天，在明美认为他在上班的时间里用手机联系明美，说：“我现在正在两个会议之间，偷空跑到顶楼给你电话。”
他也很舍得花钱。浩美没有工作，但栗桥药店每天都有现金进账，他又是家里的主宰，要多少钱有多少钱。因此要扮演明美茫然幻想中的“钱包鼓鼓的一色证券公司员工”的奢侈形象，根本没什么困难。
这不是第一次了，浩美一向有这种兴趣。在送上门的女人面前，扮演该女人梦想的典型精英，观察女人满足的愉悦神色，在背后偷偷大笑。
他的目的不是金钱。确实也有女人在他身上“投资”，但不是他主动提的，他从没想过从女人身上捞钱。而如果问他是不是为了女人的身体，他也不能完全摇头否认。一个健康、有常识的正常男人，遇见一个健康、有常识的正常女人，梦想有一天能上床，这再自然不过了。浩美理所当然也有这种热情，但不会超乎其上。他有一种想要嘲笑的欲望，想看着这些女人误以为他是理想的精英而接近他，然后在心底大笑她们的愚蠢与无知。
大部分情况下，他确实都能成功地欺骗女人。在他主动暴露真面目之前，很少有女人会察觉真相。一旦进了他的圈套，女人会在不知不觉间成了同伙，开始自我欺骗，并编织美梦。他在一旁微笑观察，偶尔帮女人补强梦境，等待时机成熟，直到那梦想坚固到足以破坏的程度。
然后他现出真面目，女人无法立刻相信。因为入梦太深，一时之间看不见现实。他抓住女人用力摇晃，将她们从温水中拉出来，拍打她们的脸颊，要她们看清楚他的真面目，看清楚他是一个没有工作、没有事业心、靠着经营小药店的父母过活的二十六岁青年。
于是他竖起耳朵倾听女人内心重要的东西开始碎裂的声音。那声音太过甜美，他完全听不见女人骂他、嘲笑他、轻蔑他的声音，那些根本伤害不了他。
因为他知道，只要有心，他随时能成为真正的精英——他理想中的生存方式。无论是剧作家、记者、电脑工程师、年轻的中小进口商、律师等，他随时都能胜任各种职业。什么都难不倒他。他很特别，他在社会中地处上层。
当他完全成为那种人的时候，他将发现真正适合他的女人，与之共度一生。但现在为时尚早。他愿意跟那些投怀送抱、好高骛远的肤浅女人交往，破坏她们珍视的幻想，借以打发时间。这是一种相当有趣的打发时间的方法，他认为这种经验亦将成为他的财产之一。
他很聪明，知道为了这种目的欺骗女人就不能过分虚荣。所以他不管扮演怎样的角色欺骗女人，绝不会隐瞒自己生在小药店的事实，也不会掩饰自己的父母多么没有知识、没有深度。因此女人们更加觉得他努力积极追求向上。用这种方法欺骗主动上门的一般女人，确实比谎称自己是富人或企业家的儿子更有效。
这个国家是自由的，每个人都有机会，我就是个例子。我就是开拓你人生的希望，是你的白马王子。
浩美对着手机，用最温柔的声音说道：“你怎么知道我今天休假呢？”
明美撒娇地笑道：“你自己说过的，说下次休假，要在家里休息。你会为了我出来接我吧？”然后停顿了一下，又温柔地说：“人家想见你嘛。”
这一阵子浩美装出很迷恋明美的样子。明美也扮演着撒娇、任性的可爱小情人角色，因为这是浩美要她做的，他说：“只要和你在一起，心里便只有你，工作的辛苦全忘了。”
“当然好啊。”浩美笑道，“真拿你没办法！”
挂断电话，他继续笑了一阵，心想，不久的将来打破明美的幻梦时，不知会是怎样的声音？
在新宿车站东口接到明美，浩美驱车开往青山一带。明美在杂志上看见的漂亮餐厅就在青山二丁目。他们决定在那里吃午饭，虽然时间有点晚。
明美手上提了五个百货公司和名牌专柜的纸袋。一上车，她就笑道：“你可别因为我花钱而生气。不只是我的东西，也有送给你的礼物。”
她家很有钱，父亲经营房地产，在当地金融界据说也很受欢迎。明美从小到大在金钱方面从未吃紧。现在家里给的生活费很充足，她对浩美要求“奢侈感觉的交往”，其实本身出手也很大方。
“没办法，谁叫你是有钱人家的千金呢。”他也笑脸相迎，“跟我这种普通职员交往，真的可以吗？”
“你又说这个了！”
他们之间常有这种对话。明美绝对不会认为浩美只是个普通职员。比起父亲，再怎么有钱也不过是乡下的房地产商人，她心目中的栗桥浩美可是一流大学毕业的一色证券业务员！这其实也是他们之间的语言游戏。
这种天真烂漫的对话给予浩美两种喜悦，一是明美对他单纯的尊敬，一是自己已经完全唬住明美了。
“我买了礼物送你，今天晚上可要请我吃大餐。”汽车停在红绿灯前，明美抬起下巴拨动长发，看着车窗外的行人说道，有种炫耀的味道，好像在说：“你们看呀！我们是很般配的情侣，就像是画中的情侣一样。不论是过去、现在还是未来，我们跟你们永远是在不同的世界。我们是天造地设的一对。”
这时，浩美才想起要去长寿庵送花。自从接到明美的电话，他便忘得一干二净。刚才提到了钱，让他想到身上的钱是用来买花的，到时他要用花向和明敲诈五万元。
换言之，栗桥浩美现在的钱包空空如也。
最近栗桥药店生意不太好。因为不开处方药，客人本来就不多，最近附近又开了一家大药店的连锁店，连这一点小生意都快断绝了。一些买营养口服液、胃药的常客都不上门了。不管怎么努力，栗桥药店根本敌不过大药店的折扣战术。
何况现在的药店跟以前的完全不一样。开处方药的叫药店，要不然就是大型连锁店的药妆店，客人一般是慢性疲劳的工薪阶层、担心小孩肚子痛的家庭主妇和女学生、年轻女职员等。
栗桥药店两者都不是。之前浩美还愿意跟父母沟通的时候，他曾经分别问过父母，为什么不受理医生处方？既然爸爸是药剂师，要做，应该没什么困难。
父母各说各话，称担心会出问题。
“我不太相信你爸爸啊……”母亲说。
“寿美子能处理吗？万一出事了，我可不想受牵连。”父亲说。
两人都说：“如果浩美能成为药剂师就好了。”可是他没有读药理学，而是选择了经济专业。
栗桥药店逐渐走向没落。浩美依然毫无顾忌地在吸取它的养分，而最近终于看到了界线。
所以他得依赖和明，不对，“依赖”这个词那家伙配不上。那家伙是被我利用而存在的。
也有高利贷、银行卡贷款等手段，但比起使用和明这呆瓜的钱包，既没有利息也不怕催讨，有什么必要选前者呢？反正和明有钱也不会花，他应该不会有意见。过去不也是没说什么就把钱拿出来了吗？
但我好像把次序弄错了。
浩美瞥了一眼正舒服地靠在椅背的明美，心想，在接明美之前，应该先去长寿庵才对，这样就没什么问题了。可是自己居然会忘记送花的事！
都怪明美打来电话，这家伙就是没耐性。这么一想气就上来了，浩美用力踩油门。因为太靠近前面的车，明美吓得抓紧门把大叫。
“小心点，危险！”
浩美正一肚子火，没有搭话。他瞪着前面的车牌，用尽全力紧抓方向盘，咬牙切齿。如果此刻抓的不是方向盘，而是明美纤细的脖子，他大概也不会松手，而且那样肯定会很痛快。
狂怒来得快去得也快。最近常发生这种情况。自己也不知道为什么会忽然发怒，动怒后又瞬间平息。
最近常发生的情况还不止这个。接到明美来电聊了一半时，他就忘了买花的事，也忘了如果不向和明敲诈就会没钱花，居然高高兴兴去接人。这种健忘的情况比易怒还常发生。
这是因为浩美逐渐沉溺在明美为他打造的幻影中，逐渐充满幻想色彩。他也觉得自己是一色证券出色的业务员，是社会上的有用之才，是精英。这是一种自我中毒，就跟大多数药物中毒的人一样，浩美并没有意识到自己已经陷入这种情况。
“有件事想请你帮忙。”浩美开口道。
“什么事？”
“我忽然想到，今天是我小时候的朋友家新店开张。”
“也是药店吗？”
“不，是荞麦面店。”
“哇，好可爱哟。”
浩美不明白荞麦面店有什么可爱不可爱的，见明美笑了，他也跟着笑。
“我朋友将会继承那家店。他没念高中就到荞麦面店学手艺，现在跟他爸爸一起做。”
“不错嘛。”
