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一九九六年九月十二日。
第一次听到在墨东区大川公园的垃圾箱里发现被切断的人手的消息时，高井由美子正穿着长袖和服。其实正确的说法是，她正在穿长袖和服，其时她正在美容院更衣室。
那是距离长寿庵步行五分钟路程的“蒲田美容院”，她一向都在这家店做头发。成人节的时候，也是在这家店换的和服。
这一天由美子为了出席第一次相亲会，又在这家店换长袖和服。
下一次生日，她就二十六岁了。周围的人都劝她，不妨趁现在积累相亲经验。她不好拒绝，才会落到这步田地。穿上成人节父亲花大价钱为她添置的豪华和服，由美子的内心很是凄惨。
蒲田美容院是很普通的家庭美容院。老板娘蒲田纪子手下有两名助手，店面不大。身为常客的由美子跟纪子交情很好，她早已将自己复杂的心思告诉老板娘了。
“我还是觉得没什么兴趣。”
站在六坪大的更衣室中央，像个稻草人一样伸开双手，由美子说：“虽然阿姨说只是见见面，不喜欢就拒绝。可实际上不是那样，现实生活没那么简单！”
纪子以笑脸面对忧郁的由美子：“没什么大不了的，干吗想得那么困难？不妨想可以在漂亮的饭店里享受大餐，不是很好吗？”纪子扳开腰带的夹子，发出一记清响。她耸耸肩接着说：“说不定见到对方，发现人不错。就算不是很棒，也许是个好人。”
“看照片，感觉好像很神经质。个子又小，像个村夫。”
纪子大笑道：“看照片不准啦！我家那口子，当初看照片也是很神经质，本人则完全不一样。”
纪子结婚不到十年，丈夫便过世了。她没有再婚，凭手艺养大两个女儿，是位坚强的女性。由美子看着她笑道：“你先生长得很帅，不是吗？师傅是恋爱结婚的吗？”
由美子称纪子为“师傅”。蒲田师傅一边帮由美子调整衣领，一边挑眉道：“是啊，我们可是轰轰烈烈地恋爱。但我可不是看上了我老公那张脸。”
“哦？我不相信。”
“瞧你这么说话，哈！原来你是以貌取人。”
“才不是呢。”
“我听你说话，觉得你是外貌至上主义。也许年轻人都这么想吧。但是男人，应该说所有人都一样，不能只看外表。我是说真的。”
由美子沉默不语，目光低垂。看到那身豪华亮丽的牡丹和服，心想二十六岁的自己穿得未免太鲜艳了！她心情更加低落，实在无法装出笑脸参加相亲会，于是喃喃自语道：“我最讨厌相亲结婚了。”
蒲田师傅用力一拍由美子的背。“又没有说要结婚！要是真的不喜欢，拒绝就好了。看你这样扭扭捏捏，根本不像平时的你。”
蒲田美容院在营业时总是开着收音机。两人聊天之际，周围萦绕着轻快的说话声和流行音乐，但现在由美子只觉得都是刺耳的噪音。尤其最不想听见年轻女歌手讴歌喜获心上人的心情。当节目告一段落，开始播报新闻时，听见播音员单调枯燥的声音，她感觉如释重负。
新闻播报的是大川公园事件。已经过了中午，由美子听见的已不是首播消息，早已经过了好几轮。
“讨厌！又发生怪异的案件了。”额头渗出汗珠的纪子一边缠腰带一边说，“这个国家越来越不安全了。”
播音员说道：“目前还不知道被切断的右手属于谁，另外在同一垃圾箱里发现一只皮包，失主是一名年轻女子，其家人早已提出失踪人口搜索申请。”
“大川公园，不就是赏樱的好去处吗？那种地方也有杀死女人再分尸的变态男人吗？”
“嫌疑人现在不可能还在大川公园吧。”
“话是没错，可是也有那种怪人，随便将尸体扔在不认识的地方。”
由美子忽然想起，蒲田师傅平时最喜欢看推理剧了。
“还真是可怜。”帮由美子打了一个文库结<a id="noteBack_1" href="#note_1">[1]</a>后，纪子皱眉道，“一个年轻女孩……就这么被分尸。由美子，也有女孩还来不及恋爱、相亲就死了，所以在这难得的好日子里，你一定要摆出好脸色！”
师傅有时候会这样对人说教。由美子假装在照镜子，没有搭话。
“好了。”纪子站起来，退后两三步，双手叉腰，打量由美子，“不错嘛，很漂亮。腰带会不会太紧了？”
“嗯，还好。”
“难得安排的是法国大餐，要是完全吃不下，那就太可惜了。我没帮你绑得太紧，可是万一和服松了就糟了！所以上下出租车、站起坐下、进出洗手间前后，都要记得照镜子检查一下。”
这是帮忙穿上和服后必有的指示，由美子点点头表示明白。
打电话回家后，母亲文子立刻来接她。文子不打算穿和服，而是以素色套装赴宴，但她还没有换衣服。相亲定在赤坂的饭店，两点开始，已经没有太多时间了。
穿过商店街，两人回到长寿庵。一路上，认识的人有的称赞“由美子今天好漂亮啊”，有的则揶揄“天下红雨啦”。由美子只是敷衍地笑笑，赶紧离开。
“看你不太高兴的样子。”文子一手抱着装了换下衣物的大布包，跟在后面说道，“不要想得太复杂。好歹你也笑一个。”
由美子故意半撒娇半刁难地说：“不管爸爸在阿姨面前怎么抬不起头，也不能拿我当挡箭牌！真叫人受不了。”
这次给由美子介绍相亲对象的“阿姨”，其实也不是高井家的亲戚，而是伸胜年轻时多蒙照顾的师傅的朋友，已年近七旬了。不知他们之间发生过什么事，反正伸胜在她面前就是抬不起头来。这个活力十足的老太太照顾子女、孙辈还嫌不足，居然还有精力帮由美子打点将来。
“像由美子这么好的女孩，我愿意负起责任帮她找好人家。我一定会帮她找到一门好亲事，让你们都没话说，等着吧。”
从由美子二十岁开始，她就发动攻势。一开始高井家不置可否，半当作笑话听听就算了。过去老太太也曾拿过几张照片来，每次伸胜和文子就以“由美子说要自己找”为借口拒绝了。可是次数一多，越来越难打发，加上由美子年岁增加，阿姨的攻势益发猛烈。
“自己要找当然很好，可是相亲认识也不错。这是自古以来的传统，你们可不要小看呀。”
尤其是这一两年，阿姨的语气由商量变成了责备，伸胜终于举白旗道：“看在阿姨的分上，由美子你就去相一次看看吧。”
